Наследница Темного леса

Глава 7 Пожиратель душ и кровавый след

«По официальной статистике, больше всего людей пропадает без вести в святые ночи. Люди теряют голову. Возрастает уровень преступностей и бесстрашия. Люди массово уходят в лес и не выходят оттуда» (Яков Верес «История шести королевств»)

Мой взгляд встретился с людскими глазами. Это невозможно! Если его поймают духи, беды не миновать.

– Я присоединюсь к вам позже. – Извинилась я перед друзьями Пани жабы и направилась в ту сторону, где видела человека.

Кусты пошевелились, показалась светлая макушка ребенка. Что? Невозможно, если он не вернется домой, он станет одним из самых неконтролируемых и опасных существ в лесу. Я ускорила шаг, посмотрела по сторонам, убедившись, что никто не смотрит в мою сторону нырнула в кусты, но мальчишки не было. Он бежал, я рванула следом за ним. Слава богиням, он не кричал, бежал слишком быстро для ребенка, я никак не могла его нагнать. Достаточно отдалившись от источника и убедившись, что вблизи нет никакой нечисти я крикнула:

– Стой! Тут опасно! Я проведу тебя.

Мальчик, не оборачиваясь, ускорялся. Я слышала треск веток под ногами и его сбитое дыхание. Видно, что ему тяжело, я осознано замедляю бег, держась на дистанции. Если вдруг появится чудовище, я рядом чтобы спасти его. Пока не понимаю как, но это уже другое дело.

Уши заглушил особый гул, низкий и протяжный, завораживающий и заманивающий. Пожиратель душ. Пока все духи радуются и празднуют, он патрулирует лес. Пожирает тех, кто бесстрашно переступил границу. Но, и местным, он не прочь полакомится. Я узнала этого мальчика, теперь сомнений не было. Это сын лесника королевства Ярлот. Я видела его вдали.

–Падай на землю! – кричу я мальчишке. Но он уперто продолжает бежать вперед к своей хижине, которую слегка освещает свет от углей догорающего костра.

Гул затихает, но я знаю, что это не к добру. Я прыгаю прямо на мальчика, закрывая его рот ладонью. Он пытается сопротивляться, я шепчу:

–Тихо. Он нас услышит. Когда он будет проходить мимо, задержи дыхание. Запомни. Это важно!

Верхушки деревьев затряслись, черные вороны впорхнули вверх, врезаясь в летучих мышей. Хруст и треск смешивался с доносящейся вдали песней нимф и духовых птиц. На поляну выползло гигантское черное чудище. Его тело было все покрыто силуэтами животных, птиц и людей. Оно медленно проползало мимо. Я слышала, как бешено бьется сердце у мальчика, вырывается наружу, зовет к себе. Оно нас выдаст. Я его не спасу. Чудище повернуло многоликую голову к нам и принюхалось.

Я стала смотреть по сторонам, должно же где-то быть решение. Недалеко от нас я увидела траву формы полумесяца. Это наше спасение. Я с трудом дотянулась до него, сорвала и сунула в рот мальчику. Он не успел ничего понять. Его глаза сомкнулись, сердце остановилось. Чудовище повернуло голову вперед и пошло дальше. Самое страшное позади. Мальчик сделал глубокий вдох, жадно глотая воздух, откашлялся. Я помогла ему привстать.

– Что это было? – спросил он.

– Пожиратель душ. Все духи сегодня празднуют, он задержался. Именно поэтому люди в лесу сегодня должны сидеть дома. – фыркнула я.

– Что было со мной? – недоумевал мальчик.

– Он почти тебя нашел. К счастью, тут растет лунная трава. Она останавливает ненадолго сердце. Никогда не ешь незнакомых трав… – добавила я напоследок.

– А как же ты?

– Я…

Не успела ничего сказать. Дверь скрипнула, нас осветил луч света, потом показалась тень коренастой фигуры. Из дома вышел мужчина, вылил что-то в догорающий костер, огонь разгорелся с большей силой. Лесник направился к нам, мальчик встал, я продолжала сидеть на земле.

– Мы думали, что больше не увидим тебя. Ты же знаешь, что этой ночью нельзя выходить из дома?

Я не могла разглядеть его лица, но в голосе чувствовалась тревога и злость.

– Я услышал песню и подумал… – мальчик опустил голову вниз и стал плакать.

– Дурья твоя голова! Конечно, сегодня будут песни. Теперь марш в дом, пока не накликал еще беды. – Мужчина всадил мальчишке подзатыльник, крепко взял его за плечи направляя в сторону дома.

Я развернулась, он в безопасности, мне можно возвращаться домой. Под ногой что-то скрипнуло. Я повернула голову к лесничему дому. Мальчик почти вошел в дом, а я встретилась с грозным взглядом лесника.

–Уже накликал. – тяжело вздохнул он.

– Она меня спасла. Только что тут прошел пожиратель душ. – У самых дверей, стал оправдываться ребенок, протирая рукавом слезы.

– Лишайник проклятый! Высшая нечисть. Спасибо большое. Нам пора. – поблагодарил меня мужчина и ушел.

Я развернулась и пошла в обратную сторону. Вот и моя первая встреча с людьми, не считая того парня. Отвлеклась, споткнулась и упала.

Я попыталась встать, но это оказалось сложно сделать. Нога обжигала, боль была такая сильная, что закладывало уши. С трудом встала и вскрикнула. Осмотревши еще раз ногу, я увидела, как отодрала часть кожи, платье порвалось и прилипало к ноге. Нечисть его побери! Чтобы записать этот день как самый неудачный в жизни, не хватает только того, что из куста выпрыгнет огромный дикий волк и сожрет меня.