Наследница теней

Пролог

Я пришла в себя в тишине, почти полной темноте. Вокруг простирался густой лес, чей сумрак был чужим, словно я оказалась в центре застывшего ночного мира. Лишь шорох ветра в ветвях казался единственным живым звуком среди этой пугающей безмолвности. Воспоминания о том, как я попала сюда, тонули в неясности: лишь мерцающее марево, которое я видела перед собой, казалось реальным. Тогда мне показалось, что это всего лишь мираж, но с каждым мгновением пространство дрожало и колыхалось всё сильнее, как будто само время ломалось и раскалывалось на мелкие осколки.

Где я? Почему в груди растёт это тягучее, холодное чувство, словно я стою перед чем-то неизбежным? Внутри вспыхнул едва уловимый страх, но он был странно спокойным — как бывает во сне, когда понимаешь, что всё это вот-вот исчезнет. Но ничего не исчезало, и с каждой секундой лес вокруг становился всё отчётливее.

Мягкий, чуть влажный мох под ногами заставил меня почувствовать реальность всего происходящего. Я решила идти. Один шаг, потом другой. Ноги вязли в густом ковре листьев, иногда под ними хрустели ветки, каждый звук казался слишком громким в этой тишине. Моё сердце билось учащённо, но я пыталась сохранять спокойствие и идти вперёд, не думая о страхе, который медленно подкрадывался, как голодный зверь.

Минуты текли, но вот наконец где-то вдали сквозь кроны деревьев начал пробиваться свет. Я остановилась, разглядывая листву вокруг, и заметила, что листья… фиолетовые. Я сморгнула, словно это могло развеять иллюзию, но цвет оставался, и это выглядело до странности естественно.

— Ладно, — пробормотала я себе под нос, — не время паниковать.

Если это действительно иной мир, как часто я мечтала об этом в детстве… Возможно, стоит начать с поиска людей или хотя бы кого-то, кто сможет мне объяснить, что здесь происходит.

Тьма постепенно отступала. Примерно через полчаса я увидела перед собой просвет, и, ускорив шаг, наконец вышла из леса. Передо мной простиралась дорога, извилистая, покрытая лишь протоптанной травой и пылью. Впрочем, это не значило, что я не в своём мире — лесные тропы тоже могут быть загадочными. Но я чувствовала, что что-то изменилось, хотя ещё не могла понять что именно.

Шла вдоль дороги долго — часы сменялись один за другим. Мой голос в горле стал сухим, а ноги свинцово тяжелели от каждого нового шага. Хотелось пить. Я попробовала вспомнить, когда в последний раз держала в руках стакан воды, но каждый образ ускользал, как будто память не хотела поддаваться. Казалось, что это бесконечный путь, на котором не будет конца.

Солнце закатилось, небо приобрело серовато-фиолетовый оттенок, и на горизонте сверкнула одинокая звезда. В этот момент я услышала позади себя едва уловимый треск — кто-то был здесь, рядом. Сердце застучало быстрее, и я обернулась. Силуэт в сумерках приближался медленно, и я ощутила, как по коже побежали мурашки. Это была девушка.

Когда она подошла ближе, её лицо осветилось мягким светом заката. Тёмные волосы, ниспадающие на плечи, зелёные, светящиеся в полумраке глаза, а её одежда — как будто соткана из теней и света. На руках сверкали браслеты из мелких, причудливых камней, которые переливались в свете заката.

Она смотрела на меня пристально, без страха и интереса, словно давно меня знала.

— Ты не должна быть здесь, Элиза, — её голос был шёпотом, будто говорила сама ночь.

— Откуда ты… знаешь моё имя? — голос сорвался от удивления, я почувствовала, как сердце забилось ещё сильнее.

— Здесь все знают твоё имя, — её слова были полны загадки и… печали. — Это Лес Фиолетовых Теней, и ты пришла, когда настало твоё время.

Я ощущала себя как в кошмаре, где реальность туманна и призрачна, но ты не можешь заставить себя проснуться. Захотелось сжаться в комок и вернуться домой, но инстинкт подсказывал, что пути назад больше нет.

— Кто ты? И… где я? — спросила я, собрав всю храбрость.

Девушка шагнула вперёд. Её глаза блеснули, отражая свет далёких звёзд, и я почувствовала, что сейчас узнаю что-то важное. Что-то, что изменит меня навсегда.

— Я — Хранительница тайн ведьм этого мира, и ждала твоего прихода. Твоя судьба — восстановить равновесие, а для этого тебе предстоит узнать о своём прошлом.

Я покачала головой, не в силах осознать всё сказанное.

— Я… обычная. Как я могу что-то изменить?

Она подошла ещё ближе, и её рука едва коснулась моего плеча, тёплая и уверенная.

— Обычные люди часто не знают о своей истинной природе, Элиза. Ты рождена от двух миров и принадлежишь к двум разным народам. И тебе предстоит открыть себе путь к истине, к магии и к себе самой.