Наследница Веселого Роджера

ч.4

30 апреля 16**.

Двенадцать лет спустя.

Борт «Южного креста»

Карибское море, хх0 с.ш.

Голландский бриг «Южный крест», подгоняемый легким бризом, шел на Ямайку, в Порт-Ройал. Арчибальд Уэйнрайт, статный молодой человек лет двадцати трех, голубоглазый, светло-русый, стоял на корме и, перегнувшись через фальшборт, смотрел на пенящуюся кильватерную струю.

Этот молодой джентльмен вырос в богатой семье его дяди, лорда Уэбба, который и отправил воспитанника с поручением к своему старинному другу, плантатору Фелпсу. Поручение это было деликатного сорта. В письме, которое Арчибальд должен был вручить Фелпсу, содержался недвусмысленный намек на возможный брак Арчибальда и дочери Фелпса, семнадцатилетней Роуз. Фелпс имел обширные плантации, сколотил на них внушительное состояние, и поэтому лорд Уэбб считал этот союз крайне выгодным. Что касается юноши, у него в голове были, по словам его дяди, «ветер и романтическая дурь», впрочем, свойственные возрасту, поэтому мысль о путешествии на корабле, через океан, он воспринял с восхищением, а цветистое расписывание как действительных, так и мнимых достоинств некой мисс Фелпс он слушал вполуха, к величайшему неудовольствию его светлости лорда Уэбба.

Внезапно юноша вгляделся в простиравшуюся перед ним морскую гладь. Он заметил корабль.

— Мистер Ван дер Декер! — закричал он суровому голландскому шкиперу, стоящему на шкафуте. —Мистер Ван дер Декер, смотрите, там корабль!

Голландец нахмурился и поднес к глазам подзорную трубу. Этот корабль был уж с полчаса как замечен марсовым.

— Кхм. Судя по оснастке, это бриг… Хм. Флаг не поднят, это мне не нравится. Надо быть осторожнее. В здешних водах полно морских разбойников.

— Ах да, пираты, — сказал Арчибальд как можно более небрежно. — Я кое-что слышал о них.

— Мерзавцы, сущие мерзавцы, мистер Уэйнрайт! — сказал шкипер. — Клянусь громом и молнией, не хотел бы я снова повстречаться с ними!

— А вы с ними сталкивались, мистер Ван дер Декер? — спросил заинтересованно Арчибальд.

— О, я был тогда совсем еще мальчишкой, мистер Уэйнрайт. Я видел, как мощный фрегат, на котором развевался «Веселый Роджер», обстреливал французский шлюп. Но наш капитан испугался и не стал ввязываться в бой, чтобы помочь французам. Пиратские капитаны превосходно знают тактику ведения морского боя — ведь в капитаны выбирают самого опытного. Неудивительно, что испанцы так боятся их. Вы наверняка слышали об этих пиратах — Оллоне, Девисе, Пьере Французе? А Рок Бразилец? Да это еще что! Среди этой братии попадаются такие канальи, что не считают постыдным замахнуться на голландские суда! Вот Одноглазый Блейк, например. А вы не слыхали о Джесс — Грозе Морей?

— Кое-что,— слукавил Уэйнрайт. — Однако эта особа... Вы бы не могли рассказать мне побольше о ней?

— Да, тут есть чем заинтересоваться. Я слышал, это дочь Одноглазого. Он вырастил ее на своем корабле, «Королевской удаче», чтоб ему мачты штормом переломало! Вырастил, обучил своему ремеслу, теперь она и нападает на корабли. Один мой старинный приятель рассказывал мне, что она гналась за его шхуной чуть ли не до самого Кюрасао! А к испанцам просто беспощадна. К тому же, говорят, фрегатом командует теперь она, а не ее отец.

— Она захватила власть на корабле? И матросы слушаются женщину? — удивился Уэйнрайт. — Вы шутите, мистер Ван дер Декер?

— Э, мистер Уэйнрайт, видать, вы ничего не слыхали об ирландке Грэйс, Мери Рид и прочих! У этих разбойников один закон — закон сильного. Но, видно, сильно сдал Одноглазый Блейк, если уступил свой корабль девчонке. А с командой дело уладилось с помощью выпивки. Однако, поговорим лучше о другом, мистер Уэйнрайт. Как бы такими разговорами не накликать беду. Все эти мерзавцы легки на помине.

Однако их опасения были напрасны, так как замеченное Натаниэлем судно оказалось английским и вполне дружелюбно настроенным, и «Южный крест» благополучно достиг берегов Ямайки.