Наследница Веселого Роджера

ч.7

Борт «Королевской удачи»

Наветренный пролив.

4 года назад.

Девушка в алой, как заря, косынке стояла на квартердеке и что-то говорила боцману, тот согласно кивал и почесывал лысеющую голову. Закончив с ним разговаривать, она подошла к застывшему у поручней уже немолодому, хорошо одетому пирату, который, казалось, вглядывался в очертания острова Эспаньолы, видневшегося справа по борту.

—Чарли, — она тронула его за плечо, — если ветер не переменится, послезавтра мы будем в Кайонской бухте.

Чарльз Блейк лишь меланхолично кивнул.

— Пойдешь в каюту?

— Нет, — глухо сказал он. — Нет. Потом.

Девушка пожала плечами и отошла, крепко стиснув зубы. Три дня назад «Удачей» был потоплен испанский галеон «Сан Хуан». В жарком бою Блейк получил несколько ран, и, самое ужасное, ему обожгло лицо. Он почти лишился зрения — как помнит читатель, один глаз у него был выколот, а другим он теперь почти ничего не видел, отличая лишь день от ночи, да смутные, как тени, силуэты. Конечно, беспомощный, резко постаревший лет на десять, Чарльз не мог больше управлять кораблем.

…Он вышел на палубу в сопровождении Тейлора и Джонса.

— Слушайте мою волю! Я, Чарльз Блейк, ваш капитан, передаю власть на этом корабле…

Все затаили дыхание. Сейчас решалась их дальнейшая судьба.

— …Джесс Браун, дочери Веселого Роджера!

Толпа флибустьеров загудела. Джонс в сердцах выкрикнул:

— Но почему она?! С чего вы взяли, что она справится?

— Все несогласные могут сойти в ближайшем порту, получив полный расчет, — был ответ.

Джесси стояла, широко открыв глаза: она не ожидала подобного назначения. Она, как и прочие, была уверена, что власть перейдет к Джонсу. Но она мгновенно смекнула, что от нее требовалось сейчас.

Штурман сделал ей знак подойти.

— Такова воля капитана! — решительно объявил он. — Ура капитану!

— Ур-ра! — Риверс, за ним несколько матросов, а потом и остальные, приветствовали Джесси этим криком.

Возможно, следует немного поведать о том, как росла Гроза Морей, чтобы пояснить, почему старый морской волк остановил свой выбор именно на ней.

Решительная, смелая, к четырнадцати годам она довольно неплохо освоила науку управления кораблем и ведения боя, наравне с остальными принимала участие во всех рейдах, а порой в критических ситуациях высказывала дельные предложения, поэтому штурман, а за ним и остальные члены экипажа полушутя-полусерьезно стали называть ее «сэр капитан».

Теперь пришел час, когда она стала капитаном, как ее отец.

— Ну что, Том, — усмехнулся Риверс, когда они в который раз вернулись на Тортугу с богатой добычей и собирались сойти на берег, чтобы покутить как следует. — А ты говорил, женщина на корабле — к беде. Да разрази меня гром, если такие «беды», как эта, — он хлопнул по туго набитому кошельку, — мне не по вкусу! Никогда еще Блейку так не сопутствовала Удача!

— Это не женщина, — возразил слегка задетый Джонс. — Это дух самого Веселого Роджера. Разве прирожденный флибустьер, капитан может быть женщиной? Готов побиться об заклад, что ты бы не стал слушаться приказаний обычной бабы!

— Однако наша Джесс не слишком-то похожа на дух или призрак, — вступил в беседу Джефри Тейлор. — И, тем не менее, она все-таки девушка, а ты подчиняешься ее приказам так же, как и приказам Блейка!

Джонс пробормотал что-то невразумительное и не стал продолжать разговор.

…Сидя в капитанской каюте, Блейк дал Джесси несколько ценных наставлений.

— Блейк, а почему не Джонс? — вдруг спросила наследница Веселого Роджера. — Все были просто уверены, что тебя заменит он.

— Но команда приняла тебя, Джесси. К тебе все привыкли. И ты гораздо лучше, чем Джонс, справишься с обязанностями капитана.

— А если он поднимет бунт?

— Не поднимет. Кишка у него тонка, сам не справится, а остальные офицеры на твоей стороне. Позлится и перестанет. Да, вот еще что. Когда страсти улягутся, назначишь квартирмейстером Джефри. Он тебя всегда поддержит.

— Ага, а штурманом тогда Джонса, который путает квадрант с буссолью.

— Может, дослушаешь сначала? Джефри прекрасно справится. Он зарекомендовал себя как первоклассный моряк. И главное — он всегда будет на твоей стороне.

— Ладно. Так и сделаю. — Девушка решительно кивнула.

— Просто невероятно, моя неугомонная девочка собирается послушаться меня!

— Прекрати издеваться!..

Так Джесси приняла командование кораблем. Дисциплина, как и предугадал Блейк, почти не расшаталась, даже Джонс, казалось, примирился с таким положением дел. Вскоре после назначения ей удалось потопить отбившийся от своих галеон из «серебряного флота», что очень даже укрепило ее власть. А после дележа добычи, разрешив пиратам немножко выпить, отдохнуть, так сказать, от трудов праведных, она под шумок ввернула, что неплохо бы передать Тейлору обязанности квартирмейстера. Уставшие и добрые от рома флибустьеры спорить не стали. Так Джефри стал совмещать обязанности квартирмейстера и штурмана. Поначалу ему приходилось нелегко, но вскоре он привык.