Наследница волшебного пламени

Глава 2

Арлинн почувствовала, как щеки заливает румянец. Она стояла перед ним — взъерошенная после тренировки, с распущенными волосами и грязными сапогами. А он, напротив, выглядел безупречно. Принцесса понятия не имела, сколько ему на самом деле лет — ходили слухи, что он помнил короля Алариха ещё ребёнком, а может, даже его отца. Но глядя на него сейчас, казалось, что магия дарит волшебникам не только силу, но и вечную молодость.

— Северин! — воскликнула Арлинн. Рука сама собой дернулась вперёд, будто она хотела броситься в объятия старого друга. В памяти вспыхнули образы: вот они бегают по саду, играя в прятки среди розовых кустов, вот она, маленькая и напуганная, прибегает к нему после падения, и он всегда находит нужные слова, чтобы утешить, заговорить боль, отвлечь волшебными историями. Но теперь она была взрослой, наследницей престола, и понимала, что не всё дозволено. Глубоко вдохнув, она выпрямилась и сделала шаг вперёд — уже сдержанно, по-королевски.

— Я так рада тебя видеть. Кажется, ты совсем не изменился, — произнесла Арлинн, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё ещё дрожало от волнения.

Северин улыбнулся. Его тёмные глаза, как всегда, будто заглядывали в самую душу. Он взял её руки в свои — тёпло и по-дружески.

— А ты изменилась, Арлинн. Выросла и превратилась в прекрасную женщину, — сказал он, его голос звучал глубоко и мягко. — Я всегда знал, что ты будешь сиять. Но даже не представлял, насколько.

Принцесса снова ощутила жар на щеках, но прежде чем она успела ответить, на пороге появился король.

— Северин! — окликнул его Аларих, и в голосе его звучала неподдельная радость. Он быстро подошёл и крепко обнял мага. — Сколько зим прошло с тех пор, как мы с тобой виделись! Надеюсь услышать много историй о твоих странствиях. Я скучал по тебе, друг мой.

Следом за Аларихом Северина обняла и королева, ее зеленые глаза светились теплом.

— Всегда рада видеть тебя, Северин. Ты выглядишь еще лучше, чем прежде, как тебе это удается? — со смехом спросила Ариен и, не дожидаясь ответа, добавила, — Я вижу, ты уже встретился с Арлинн. Наверное, не узнал ее, так она выросла?

— Я всегда узнаю ее по рыжим волосам и огню во взгляде, — ответил Северин, отпуская королеву и снова обращая взгляд к принцессе. — Он пылал уже тогда, когда она была совсем ребенком. — На лице Северина появилась добродушная улыбка, а Арлинн почувствовала, как по ее телу пробегают мурашки от его пристального взгляда.

— Ну что ж, тогда пройдем в замок, Северин, — сказал король. — Твои покои готовы, можешь отдохнуть и освежиться. А за обедом расскажешь нам о своих приключениях.

Арлинн поспешила к себе, чувствуя, как внутри бурлит радость, смущение и странное волнение. Она скинула испачканную во время тренировки одежду, оставив его грудой на полу, и нырнула в теплую ароматную ванну. Мысли о Северине не покидали ее. Он и правда не изменился? Или это магия так обманывает время? И почему его слова тронули её так сильно? Она привыкла к комплиментам, но от него они звучали иначе, с какой-то особенной искренностью, которая заставила ее сердце биться чаще. Она провела рукой по своим волосам, теперь уже чистым и влажным, но все еще таким же непослушным.

Выбрав из гардероба легкое шелковое платье цвета морской волны, которое подчеркивало цвет ее глаз и рыжих волос, Арлинн стойко выдержала, пока Уна тщательно расчесала и уложила ее волосы, заплетая несколько тонких косичек по бокам и закрепляя их на затылке, позволяя остальной массе волос свободно ниспадать по плечам. Впервые за долгое время она смотрела на свое отражение не с критичной, а с любопытной оценкой. "Прекрасная женщина", — вспомнились слова Северина. Не принцесса, не наследница, а женщина. Это ощущение было новым и волнующим. С легкой улыбкой она надела несколько простых украшений и направилась в обеденный зал.

Обед прошёл в узком кругу — король, королева, Арлинн и Северин. Подача была торжественной, но атмосфера оставалась тёплой. Северин неторопливо рассказывал о своих недавних странствиях — о городах, скрытых в туманах Северных Земель, о белых пустынях, где песок днем обжигает, а ночью светится мириадами искорок, о древних руинах, где некогда жили могущественные драконы. Его голос был спокоен, в интонации чувствовалась глубина мудрости и знание мира, которые завораживали принцессу.

— И вот теперь ты здесь, Северин, — сказал король, отпивая из кубка. — Для нас это большая честь. Я хочу, чтобы ты снова занял место моего советника, друг мой. И стал наставником для Арлинн. Её магия проснулась.

— Пробуждение магии в самом начале может быть волнительным, — добавила королева, глядя на дочь с гордостью. — Я могу ее лишь поддержать на этом пути, но не могу научить контролировать, потому что ее сила отличается от моей.

Северин кивнул.

— Я знаю. Я уже ощущаю её. Магия едва ощутима, но у неё огромный потенциал. Со временем и с должными тренировками, я уверен она достигнет невероятной мощи. Совсем, как у тебя, моя королева.

Ариен улыбнулась, а король произнес:

— Вот этого мы и боимся, — тихо произнёс король. — Чтобы эта мощь не обернулась бедой. Для неё самой или для Элдора.

— Этого не случится, Аларих, — уверенно ответил Северин. — Моя задача — научить Арлинн направлять ее дар и понимать его природу. Мы начнем с основ — медитации, чтобы научиться слышать поток магии внутри себя, затем будем работать над концентрацией. Важно, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

— Мы начнем сразу после обеда? — с нетерпением спросила Арлинн, ее глаза загорелись в предвкушении.

Северин слегка улыбнулся.

— После обеда, принцесса, я предлагаю тебе просто отдохнуть. И мне тоже не мешало бы прийти в себя после долгой дороги. Наши занятия начнутся завтра утром. А сегодня давай просто наслаждаться вечером.

Затем разговор снова вернулся к странствиям волшебника. Король и королева задавали Северину вопросы о политической ситуации в соседних землях и о слухах, которые до них доходили, а Северин отвечал обстоятельно, стараясь не упустить ничего, что ему самому было известно. Арлинн ловила каждое слово старого друга. Он был совершенно не похож на рыцарей или придворных, к обществу которых она так привыкла. Его присутствие было окутано будоражущей воображение тайной.