Наследница волшебного пламени

Глава 4

Когда Арлинн проснулась, солнце уже поднялось высоко и заливало комнату ярким светом. Открыв глаза, принцесса не сразу поняла, где находится. Впервые за долгие месяцы ее сон был глубоким и безмятежным. Браслет на запястье мягко пульсировал теплом. Арлинн подскочила на кровати и увидела служанку, бесшумно раскладывающую завтрак на столе.

— Уна, почему ты меня не разбудила?! — голос принцессы звенел от досады. — Я всё проспала!

Уна, невозмутимо поправив скатерть, ответила:

— Госпожа, королева приказала вас не беспокоить, потому что вам нужен отдых.

— Но у меня должно быть занятие с Северином!

— Советник Северин сейчас с Королем. Кажется, у них встреча с какой-то торговой делегацией. Я в этих королевских делах не разбираюсь.

— Тогда я потренируюсь с Оуэном, — упрямо ответила Арлинн.

— А сэр Оуэн с отрядом своих рыцарей сопровождает вашу матушку на открытии новой лечебницы.

— Ну прекрасно, — буркнула Арлинн, откидываясь на подушки. — Но весь день пролежать в постели я тоже не могу. Пойду хоть в библиотеку, подготовлюсь к занятиям с магистром Маэлем. Он обещал показать мне древние свитки с законами Элдора. Давай, помоги мне собраться.

— Но, миледи, ваша матушка …

— Уна, не начинай. Неси сюда платье и твори чудеса с моей головой, — отрезала Арлинн, уже слезая с кровати. — А я как раз успею позавтракать.

Библиотека замка Элдор была одним из любимых мест Арлинн. Высокие потолки, уходящие ввысь массивные книжные шкафы, заполненные бесчисленными томами, и огромные витражные окна, через которые лился мягкий свет. Все это создавало атмосферу спокойствия и умиротворения. Принцесса любила этот запах старой бумаги, пергамента и кожи, который витал в воздухе. Сегодня здесь было особенно тихо и пустынно. Даже библиотекарь, обычно тихонько переставляющий книги, куда-то исчез.

Магистр Маэль — королевский историк и наставник Арлинн в вопросах истории и философии — поручил ей изучить древние законы королевства, чтобы лучше понимать принципы управления и истоки нынешних традиций. Арлинн нашла нужный свиток — тяжелый, из потемневшего от времени пергамента, исписанный изящным, но уже почти выцветшим шрифтом. Она разложила его на столе и начала читать, вникая в запутанные формулировки и пытаясь представить, как эти законы применялись сотни лет назад.

Законы касались всего: налогов, правил торговли, заключения брачных союзов, военных повинностей и даже этикета придворных церемоний. Она старательно выписывала самые важные пункты, дополняя их своими комментариями и вопросами к учителю. Особенно ее заинтересовал закон о наследовании престола, который, несмотря на то, что формально никогда не запрещал дочерям наследовать трон, все же отдавал явное предпочтение сыновьям. В нем говорилось, что «…в случае отсутствия наследников мужского пола, корона может перейти к старшей дочери, если та обладает необходимыми качествами для правления». Эта расплывчатая формулировка заставила Арлинн задуматься. Кто и как определял эти «необходимые качества»? Какие именно качества считались важными для правителя в те далекие времена? Были ли они такими же, как сейчас? Она сделала пометку на полях: «Спросить магистра, что подразумевалось под «необходимыми качествами» и как это трактовалось на практике».

Арлинн знала, что ее отец, король Аларих, своим решением провозгласить дочь наследницей, рисковал вызвать волну негодования не только у знати других королевств, но и среди собственных подданных. Консервативная часть дворянства вполне могла воспротивиться такому нарушению «традиций», пусть даже и не закрепленных в основном законе. Но Аларих никогда не выказывал ни тени сомнения в своем выборе и всегда поддерживал Арлинн в ее стремлении стать мудрой и справедливой правительницей. Он лично занимался ее образованием, привлекая лучших учителей королевства, и поощрял ее интерес к политике, истории и философии. Он и королева верили в нее, и эта вера давала Арлинн силы справляться со всеми трудностями и сомнениями. «Отец всегда говорит, что настоящий правитель должен руководствоваться не слепым следованием традициям, а здравым смыслом и заботой о своем народе», — подумала Арлинн, и уголки ее губ невольно приподнялись в улыбке. Она с новой энергией вернулась к изучению древнего свитка, словно ища в нем подтверждение слов отца и вдохновение для своего будущего правления.

Временами Арлинн отрывалась от чтения, чтобы подумать над прочитанным. Она вставала и начинала медленно ходить по библиотеке, заложив руки за спину и бормоча себе под нос цитаты из свитка. Потом снова возвращалась к столу и продолжала свои записи, время от времени поглядывая на песочные часы, стоящие на каминной полке. Арлинн была так увлечена изучением древних законов, что не заметила, как в библиотеку вошел Северин. Он выглядел уставшим, но таким же собранным и элегантным, как обычно.

— Вот ты где, Арлинн, — тихо произнес Северин, подходя ближе, — а я думал, что ты где-нибудь машешь мечом. Значит юная принцесса учится не только искусству боя? — волшебник лукаво поднял бровь, поддразнивая принцессу.

— Во-первых, я уже не «юная», Северин, — резко ответила Арлинн. — В девятнадцать лет я должна быть замужем за каким-нибудь принцем и рожать наследников, чтобы спасти династию. Так принято, разве нет?

— Я слышу раздражение в твоем голосе, Арлинн, — заметил Северин. — Это беспокоит тебя? Ты хотела бы замуж?

— Что? Нет, наоборот! — ее голос снова повысился, выдавая скрытые эмоции. — Выйти замуж — значит уехать из этого королевства, полностью отдать себя во власть мужа. И зависеть от его прихотей, от его народа, от его законов. Я не хочу быть разменной монетой в чьей-то политической игре.

— Твоя мать не кажется во власти Алариха, — тихо произнес Северин.

Арлинн глубоко вздохнула.

— Это другое. У них любовь. И я знаю, что королева всегда может уйти, если захочет. Просто взять и уйти, представляешь? Свободно принять решение.

— А ты не надеешься на любовь?