Наследница волшебного пламени

Глава 7

Арлинн еще не успела понять, что произошло, как из леса выскочила группа бандитов, вооруженных мечами, топорами и луками. Их лица были скрыты капюшонами. Принцесса наконец смогла прийти в себя — она быстро поднялась, схватила свой меч, который лежал рядом, и приняла боевую стойку. Северин уже стоял рядом. Он выбросил руку вперёд, и вокруг него замерцал едва различимый магический щит. Первый нападавший с топором врезался в него, отлетел назад, как от стены, и рухнул на землю.

Началась битва. Арлинн двигалась быстро, отражая удары и отвечая уверенными выпадами. Северин же использовал магию: точечные энергетические импульсы сбивали врагов с ног, не позволяя подойти ближе. Волшебник был сосредоточен, хладнокровен и смертельно точен. Но разбойники действовали слаженно. Один из них обошёл мага с фланга и ринулся на Арлинн. Она успела отразить удар, но её клинок оказался слишком лёгким. Топор скользнул по её руке и оставил кровавую царапину. В этот момент мощный поток магии отбросил нападавшего в сторону, словно тряпичную куклу. Северин, сосредоточившись на помощи принцессе, ослабил бдительность, и другой разбойник этим воспользовался. Он резко метнул нож. Лезвие просвистело в воздухе и вонзилось в мага. Северин вздрогнул. Острая боль пронзила плечо. Стиснув зубы, он поднял обе руки и из его ладоней вырвался мощный поток света и энергии, который снес оставшихся нападавших, разметав их по кустам. Те, ошеломлённые, не стали сражаться. Они в панике развернулись и бросились вглубь леса, оставив за собой только оружие и беспорядок.

Только теперь Арлинн увидела, что Северин ранен. Его лицо было бледным, на белой рубашке расплывалось темное пятно крови.

— Северин! — воскликнула она и бросилась к нему.

Он тяжело опёрся на ближайшее дерево. Дыхание стало прерывистым.

— Все… все в порядке, Арлинн. Неглубоко.

Арлинн помогла ему дойти до пледа, где Северин тяжело опустился на колени.

— Рана не кажется глубокой, но нужно вытащить нож. Потерпишь?

— Да, — прошептал он, облизнув пересохшие губы.

— Сейчас будет неприятно, — предупредила она, осторожно касаясь рукояти ножа, выступающей из плеча Северина.

Быстрым, точным движением Арлинн вытащила нож. Волшебник резко втянул воздух, но не издал ни звука. Кровь хлынула из раны.

Принцесса осторожно помогла Северину снять камзол, а затем принялась расстегивать пуговицы на белой рубашке. Когда ткань обнажила его плечо, Арлинн прижала к ране чистую ткань, вырванную из своей нижней юбки.

— Нужно остановить кровотечение, — прошептала она, надавливая.

Северин чувствовал ее дыхание на своей шее. На мгновение ему показалось, что мир сузился — остались только он и она в этом лесу среди запаха хвои и крови.

— Спасибо, — едва слышно сказал Северин.

Он не знал, отчего горит его кожа — от боли или её прикосновений.

— Нужно скорее возвращаться в замок, — сказала девушка, перевязав рану. — Там тебя осмотрит лекарь.

Они немного отдохнули, восстанавливая силы. Северин поднялся первым, его лицо было немного напряженным, но он держался стойко.

— Все в порядке, — сказал он, увидев тревожный взгляд девушки. Арлинн помогла ему взобраться на лошадь, поддерживая под локоть, затем села на своего коня. Всю дорогу до замка они молчали.

* * *

В замке все всполошились, узнав, что на принцессу и ее спутника напали. Не прошло и часа, как по приказу короля отряд стражников во главе с Оуэном уже галопом мчался к озеру на поиски разбойников. Северина, несмотря на все его сопротивления и уверения в незначительности раны, отправили в его покои и послали за лекарем. Аларих нервно расхаживал по своему кабинету, гневно проклиная напавших на дочь бандитов. Королева Ариен сидела в резном кресле, постукивая тонкими пальцами по подлокотнику. Ее брови были сведены в беспокойстве. Арлинн — усталая, но собранная — в который раз пересказывала, что видела.

— Отец, я уже всё рассказала. Их было шестеро. Лица под капюшонами — разглядеть невозможно. Шансы их найти очень малы, разве что у одного из них должна быть довольно глубокая рана от меча на левом бедре, а у другого — порез на щеке от моего удара.

— Ты очень точно запомнила, куда била, — раздался голос позади, и все повернулись в сторону двери королевского кабинета. В проеме стоял Северин. Он уже переоделся в чистую одежду и выглядел на удивление бодрым. На его плече под тканью угадывалась свежая повязка.

— Северин! — Ариен вскочила и поспешила к волшебнику. — Ты в порядке? Ты уверен, что тебе не стоило полежать? Лекарь сказал, что рана хоть и неглубокая, но нуждается в покое.

— Всё хорошо, Ваша Величество, — он поклонился. — Это лишь царапина. Неприятно, но терпимо.

Арлинн прищурилась. Она видела рану собственными глазами и прекрасно знала, что там не просто царапина. Но то, что никакой серьезной угрозы не было, это было правдой. Волшебник очевидно не любил показывать слабость.

— Конечно, я запомнила, куда била, — запоздало ответила она на вопрос волшебника. — Я не просто так бездумно машу мечом, между прочим.

— Я так и не думал, миледи, прошу меня простить, — ответил Северин. — Моя язвительность скорее из-за злости на себя. За то, что подверг тебя опасности.