Наследница волшебного пламени

Глава 9

На следующий день Северин уехал, сказав, что у него есть дела, требующие его присутствия за пределами замка. Объяснять он не стал, и никто даже не подумал спрашивать. Мало ли какие важные дела у великих магов.

Во время ужина с родителями, пока Северина не было, Арлинн неожиданно для самой себя спросила:

— Мама, папа... а у Северина есть семья?

Король и королева удивленно переглянулись.

— Почему ты не спросила об этом у него самого, Арлинн? — мягко поинтересовалась Ариен.

— Мы слишком заняты тренировками. Не до светских бесед, — ответила Арлинн, стараясь звучать как можно более непринужденно.

— Из семьи у Северина никого не осталось, дитя, — вздохнул Аларих. — Он один.

— А жена или возлюбленная? — спросила Арлинн, стараясь, чтобы ее голос не выдал скрытого интереса.

Король с королевой снова переглянулись, на этот раз с явным замешательством. Как будто они знали что-то, что не хотели рассказывать. Ариен слегка сжала губы.

— Я не уверен, что после одного случая Северину захочется подарить свою любовь снова, — наконец произнес Аларих.

— Какого случая? — Арлинн напряглась.

— Он был влюблен однажды, Арлинн, — начала королева, пристально наблюдая за реакцией дочери. — Сильно. Но был предан. Жестоко предан. Это была страшная история. Он никогда не говорит об этом, вероятно, воспоминания до сих пор причиняют боль. Но об этом лучше поговорить с ним самим, Арлинн. Не нам об этом рассказывать.

«Прекрасно», — с досадой подумала Арлинн. — «Все всё знают, но молчат. Конечно».

Но от сказанного матерью ей стало горько. Значит ли это, что сердце мага занято? Ей казалось, что между ними появилась какая-то связь, что волшебник тоже испытывает к ней симпатию. Неужели она это все выдумала? Принцессе стало стыдно за свою детскую наивность, и она решила больше об этом не думать.

Через пару дней Северин вернулся. Арлинн заметила его первой, когда он спешивался во дворе замка. Девушка почувствовала привычный трепет, но тут же осадила себя, вспомнив слова родителей и свое намерение. Она старалась держаться отстраненно. Ее обычная непосредственность сменилась сдержанной вежливостью.

— Северин, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, — ты вернулся. Надеюсь, дела прошли успешно?

Северин поднял голову, его глаза задержались на ней чуть дольше обычного, пытаясь прочесть что-то в ее изменившемся поведении.

— Да, принцесса, — голос волшебника звучал устало. — Все улажено. — Он сделал едва заметную паузу, обдумывая, как продолжить. — Как прошли тренировки? Оуэн не дал заскучать?

— Оуэн никогда не дает мне скучать, — Арлинн чуть заметно пожала плечами. — Ты... ты выглядишь немного утомленным.

— Дорога была долгой, — ответил Северин, слегка коснувшись плеча, где была рана.

— А рана?

— Твоя мазь чудесно помогла. Почти ничего не чувствую.

— Рада слышать. Нужно обсудить, как продолжим занятия. Король ведь всё ещё настаивает на тренировках в замке?

— Да. Придётся пока ограничиться внутренними залами.

Их разговор оставался в рамках вежливости, но за всей этой формальностью пряталось что-то иное. Северин чувствовал дистанцию, но не понимал, откуда она взялась. А Арлинн теперь не могла перестать думать о том, что могло случиться с Северином в прошлом.

* * *

На следующий день тренировки возобновились, но уже в пределах замка. Северин выглядел полностью здоровым — мазь, приготовленная Арлинн, сотворила чудо. От раны на плече осталась лишь розовая полоска, напоминавшая о недавнем происшествии. Они занимались в одном из тренировочных залов, который всегда был пуст в это время дня, а значит, давал им уединение.

— Пришло время перейти к более серьезным занятиям, — начал Северин. — Твои ловкость и умение владеть мечом восхищают, но магия может стать еще одним надежным щитом. Хочу, чтобы ты была готова, если.. — он не договорил.

— Если меня снова попытаются убить? — закончила за него принцесса. — Я готова. Что будем делать?

— Сегодня мы будем работать с твоей внутренней энергией. Помнишь, как ты направляла тепло в камень? Это основа любой магической защиты. Ты должна научиться создавать вокруг себя защитный барьер.

Урок начался с простых упражнений, помогающих Арлинн сконцентрироваться на потоках энергии внутри ее тела. Волшебник показывал ей, как плести невидимые нити магии, как создавать вокруг себя защитную оболочку. Сначала ничего не получалось. Энергия рассеивалась, словно дым, барьер был слишком слабым и нестабильным. Северин терпеливо поправлял ее, направлял, его руки то и дело касались ее рук, плеч, спины, и каждое прикосновение отзывалось в ней теплом.

— Представь, что ты окружена невидимым коконом, — говорил он, стоя за ее спиной, его руки лежали на ее плечах, — он отражает любую атаку, любую негативную энергию.

Арлинн приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы сконцентрироваться на словах мага. Ее взгляд невольно задерживался на его сильных руках, на сосредоточенном выражении лица, на складке между бровями, подчеркивающей его серьезность.