Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 14

С башни открывается прекрасный вид. Бескрайний лес, поля, деревня вдалеке. Вершины деревьев чуть подрагивают на ветру, серовато-белые облака не спеша проползают по небу, растворяясь за горизонтом. Всматриваюсь в даль и на одной из дорог замечаю большой отряд. Солдаты, почти все верхом. Они приближаются. Нет, их не тридцать, а почти вдвое больше!

Я ещё не знаю кто это, они слишком далеко, но я уверена: во главе отряда лорд Роберт!

Здесь, за стенами замка, нам нечего бояться, но меня охватывает страх. Предчувствие опасности, от которой не убежать и не скрыться.

Прижавшись руками к холодному камню, продолжаю наблюдать. Вот они вывернули из-за поворота, и теперь я могу разглядеть их щиты. Герб лорда Роберта! Но не у всех. Некоторое солдаты без щитов и в каких-то бесцветных плащах. Наёмники! Он ещё и подмогу позвал!

- Госпожа Розалинда, вас зовёт матушка! - за моей спиной раздаётся голос Кейт.

- Уже иду! - спускаюсь следом за маминой помощницей.

Мама взволнована и очень напугана. Замок окружали лишь раз, это было поздней осенью, когда я только вернулась. Наместник привёл целое войско. Мне удалось прогнать его без боя, потому что я взяла в плен Руперта и, угрожая расправой над ним, вынудила лорда-наместника оставить нас в покое. Отпугнуть хитрого лиса мне нечем. Мы готовы к осаде, давно готовы, но мне хотелось бы этого избежать.

- Кто это? - спрашивает она.

- Лорд Роберт, его солдаты... И наёмники!

- Я говорила тебе, не зли его!

- Он ничего нам не сделает! Мама, не волнуйся, всё будет хорошо!

- Доченька, что же нам делать? Они начнут осаду!

- Не бойся, мам! Они не смогу взять замок штурмом. Это неприступная крепость. Мы будем защищаться и победим! За стенами замка мы в более выгодном положении, чем они на открытом месте. Солдаты будто на ладони! У меня самые лучшие лучники!

- Госпожа, они почти у ворот замка! - запыхавшийся Уильям появляется в дверях. - Остановились на холме.

- Всем немедленно занять позиции. Если приблизятся к стенам, начинайте стрелять!

В комнату врывается Мартин. Он тяжело дышит и будто не решается что-то сказать.

- Госпожа, лорд Роберт требует, чтобы вы вышли к нему и принесли извинения! - с трудом выговаривает он.

- Что? Передайте ему, что мне не за что просить прощения! Пусть возвращается в свой замок, если жизнь ему дорога!

Мартин убегает, а следом уходят Уильям и Кейт. Мы с мамой остаемся одни.

- Доченька, попроси у него прощения! Нам не нужен такой враг!

- Мама, как ты не понимаешь, это бесполезно! Это лишь повод! Он давно положил глаз на меня, наш замок и земли. Не думаю, что он решится на штурм. Он же не сумасшедший! Мы в безопасности!

- Вот если бы ты не враждовала с наместником, то...

- Что, мам? Позвала бы его на помощь? Да, конечно! Но он нам враг, как и Роберт! Я бы могла пригрозить, что подвергну Руперта пыткам, и потребовать защиты, но... Не думаю, что это поможет. Наместник будет ждать, когда люди лорда Роберта захватят замок, а потом освободит племянника. Он будет только рад расправиться со мной чужими руками! Но этому не бывать!

- Госпожа Розалинда! - на пороге появляется Дженни. - Посланник лорда Роберта велел передать вам это.

Она протягивает мне желтоватый листок бумаги, скрученный в трубочку и перевязанный верёвочкой.

- Записку оставили у ворот.

Беру листочек и понимаю, что руки у меня дрожат. Задержав дыхание, разворачиваю и читаю:

"Выйди немедленно, если не хочешь, чтобы к закату от твоей деревни осталось пепелище! Одна, без оружия!"

У каждого человека есть слабое место. И я не исключение! В замке мы в безопасности, но как быть с жителями Уитфилда? Они могут постоять за себя, прогнать разбойников... Но не целое войско! Против полсотни солдат им не устоять. Вооруженные всадники сровняют деревню с землёй или сожгут до тла!

- Передай, что я скоро приду! - отвечаю и без сил опускаюсь в кресло. - Но и он пусть будет без оружия!

Мне придется поговорить с ним, попросить прощения, если это единственный способ спасти людей. Забыв о гордости, буду умолять его о милости. Унижусь, но не позволю, чтобы пострадали невинные.

- Доченька, тебе опасно покидать замок!

- Мама, я нужна ему живой, моей жизни ничто не угрожает! - я улыбаюсь и выскакиваю в коридор.

Бегу по лестнице. Каждый шаг по ступеням отдается стуком сердца, будто часы отсчитывает секунды. Мне страшно, очень страшно. Я понимаю, что это опасно, но другого пути нет. Правда в том, что мне некого позвать на помощь, у меня есть друзья, но сейчас они бессильны.

- Что вы решили, госпожа? - спрашивает Генри.

По его лицу вижу, что он готов порвать врагов на куски.

- Я выйду и поговорю с ним, как он и требует. Все будьте наготове! Решётку за мной закройте! Если кто-то из его людей сделает хоть шаг, стреляйте!

Я выхожу за ворота. Солнце разливается над холмом, ветер стих, и где-то вдали кричат вороны.