Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 21

Решётка поднимается, и юный гонец входит на территорию. Мужчины с опаской поглядывают на незнакомца, считая, что я поступила опрометчиво, пустив его сюда.

- Скоро твой король призовёт тебя! - звучат в моей голове слова старой ведуньи.

По слухам, принц Артур собирает союзников. Должно быть, он хочет видеть и меня в числе своих друзей. И сейчас я это узнаю.

Мы поднимаемся по ступеням и оказываемся в просторном зале, где я принимаю посетителей. Генри и Мартин, в качестве моей охраны, неотступно следуют за мной.

- Оставьте нас, - обращаюсь к друзьям, - мне нужно поговорить с посланником.

- Но, госпожа, это может быть опасно! - возмущается великан.

- Генри, этот мальчишка на голову ниже меня, ему, наверно, и семнадцати нет. Он не вооружён. Чего мне бояться?!

После недолгих уговоров друзья уходят, и я остаюсь с гонцом наедине. Он протягивает мне свиток, на котором краются печатка в виде розы. Она принадлежит принцу. Нынешний король, захватив престол, который должен был занять племянник, придумал свой символ - корону, окруженную прямоугольником из перекрещенных мечей.

Развернув листок, начинаю читать:

"Леди Розалинда, я наслышан о ваших делах и имел возможность убедиться, что вы являетесь одним из достойнейших наследников, доказавших, что смелость, благородство и справедливость ещё живут в нашем государстве. Не смею приказывать, но прошу вас о помощи, как просил бы друга. Жду вас в замке Каслтон.

С надеждой на встречу,

Принц Артур"

Интересно, он всем так пишет? "Не смею приказывать, но прошу о помощи?" Или только мне? И когда это он имел возможность убедиться, что я достойная наследница? Наверно, он специально так написал, чтобы я согласилась. Но я и не собираюсь отказываться! Нынешний король занимает трон незаконно, он недальновидный политик и плохой правитель, замучивший народ неподъёмным налогами и поборами. А принц, говорят, подавал большие надежды. Потому дядя и поспешил от него избавиться, отправив на войну. К тому же, у меня достаточно личных причин ненавидеть короля, потому я с превеликим удовольствием сделаю всё возможное, чтобы престол занял законный наследник.

- Что мне передать моему господину? - спрашивает "Алладин".

- Я встречусь с твоим господином. - улыбаюсь ему в ответ. - Как тебя зовут?

- Юсуф.

- Должно быть, ты голоден, Юсуф?

Парень робко кивает в ответ.

- Тогда сейчас тебе покормят, а я должна собраться и обсудить кое-что с моими людьми.

Препоручив гонца заботам Кейт и Дженни, бегу к маме. Мне обязательно нужно рассказать ей всё и посоветоваться.

- Что такое, Розалинда? Выглядишь очень взволнованной. Себастьян сказал мне, что прибыл гонец. - если кто-то здесь и взволнован, то это мама, а не я.

- Так и есть, мам. Это посланник принца.

- Что? Самого принца Артура? Почему он обращается к тебе?

- Он просит меня о помощи.

- Но чем ты можешь помочь принцу? - удивляется она.

- Не знаю, мам, но он просит меня явиться в Каслтон.

- Ты согласилась?

- Да. До туда полдня пути, если скакать без остановок. Отправимся в путь сейчас, к ночи будем на месте.

- Розалинда, это очень опасно! Не все поддерживают принца. У тебя и так немало врагов...

Понимаю, мама права. Принц ищет союзников, страна стоит на пороге междоусобицы и смуты. Дворяне разделись на три лагеря. Одни поддерживают короля, потому что их вполне устраивает текущее положение дел. Среди них лорд-наместник и некоторые наши соседи. Другие на стороне принца, они жаждут перемен и надеются, что Артур вытащит страну из разрухи. А третьи сохраняют нейтралитет и ждут исхода этого противостояния, чтобы примкнуть к тем, на чьей стороне будет победа. Быть в числе тех, кто ждёт, откуда подует ветер, мне претит.

- Мама, я должна ему помочь, у меня получится. Так было предсказано! Я смогу изменить судьбу государства!

Мама бледнеет, вспоминая то пророчество.

- Хорошо, пусть будет так.

- Тогда я собираюсь в путь.

- Послушай меня внимательно, дочка! И запоминай! - мама начинает воспитывать меня. - Не груби, не перечь, веди себя учтиво. Это не сэр Руперт и не лорд Роберт Фокс, это принц. Не позорь имя своей семьи.

- Мама! Я знаю!

- А я знаю тебя, Розалинда! И помню, что ты устроила, когда мы ездили к наместнику. Иногда ты бываешь слишком эмоциональной. В глаза не смотри, громко не разговаривай, не перебивай. Увидишь принца, поклонись. Внимательно его выслушай, а уж потом задавай вопросы.

- Хорошо, мама, я всё поняла. - недовольно бурчу себе под нос.

- А теперь самое главное. Принц просит твоей помощи, значит, и ты можешь о чем-то просить. Или даже требовать. - мама хитро улыбается. - Он должен признать твоё право на замок и земли, чтобы ты стала законной наследницей! Раз мы не можем доказать, что ты наша дочь, твоё право должен подтвердить король. Или принц, когда станет королём. Запомни, что бы он ни попросил, у тебя есть условие и ты можешь торговаться. Какое условие?