Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 23

Принц говорит мне что-то, но я не слушаю. Мой Тристан... Тот, кого я так долго ждала и ради кого готова была пожертвовать будущим, отказать любому... Он и есть принц Артур! Сердце набатом стучит в груди, слёзы мутной пеленой застилают глаза, я пячусь назад и спотыкаюсь о длинный подол платья. Не люблю я такую одежду, вечно о неё запинаешься...

- Розалинда, осторожнее! - в последнюю секунду принц успевает меня поймать, и я оказываюсь в его объятиях. - Я так по тебе тосковал!

- Отпусти! - тут же вырываюсь. - С нашей встречи прошёл целый год! Я думала, тебя уже нет в живых, шевалье де Нёвё! Ты обманщик, лгун!

- Разве я хоть раз солгал тебе? - спрашивает он так, будто я обидела егонедоверием.

- Шевалье де Нёвё - рыцарь-племянник... Конечно, как же я сразу не догадалась! - смотрю на него и понимаю, что истинный аристократизм не спрячешь. У меня была мысль, что он благородных кровей, но принц! Такое я и представить не могла.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце не унять.

- Почему вы позвали меня, ваше высочество? - вспомнив мамины наставления, перехожу на более официальный тон. Передо мной наследник престола, я должна быть учтива.

В один миг лицо Артура меняется, он становится каким-то отстраненным.

- Вы правильно сказали, леди Розалинда. Я здесь уже год. За это время мне удалось собрать

сторонников, но многие по-прежнему поддерживают моего дядю. По его милости я едва не погиб. Отправляя меня на войну, он на это и рассчитывал. Вражеское войско знало, где нас ждать. Но одного мой дорогой дядя не взял в расчёт. Люди, живущие в песках под палящим солнцем - прирождённые торговцы. Меня взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Король намеренно задерживал выплаты, надеясь, что меня казнят... Но ему не повезло! Я здесь, и многие дворяне готовы идти за мной.

- Я очень рада за вас, ваше высочество! - говорю совершенно без эмоций, а внутри всё бушует.

- Если те, кто сейчас соблюдает нейтралитет, перейдут на мою сторону, перевес будет на моей стороне, и я смогу взять столицу. - А если они вас не поддержат?

- Тогда силы будут равны. Так или иначе, я должен победить. Иначе подведу тех, кто верит в меня.

- Желаю вам удачи, ваше высочество! - грустная улыбка чуть озаряет моё лицо и тут же пропадает.

- Ты понимаешь, что начнется междоусобица? - он смотрит мне в глаза, и меня пробирает дрожь. - Знаешь, что будет? Брат пойдёт на брата, сосед на соседа. Будут разрушены крепости, сгорят до тла десятки деревень. Камня на камне не останется... Погибнут люди. Много людей. Своих людей, а не врагов. Неужели я не умер в песках, выжил в темнице и переплыл на жалком судёнышке бушующие воды, чтобы утопить свою страну в море крови? Разве я родился для того, чтобы погубить тысячи людей?

В его глазах я вижу отчаяние. Он принц, от него ждут решительных действий, но он ещё и человек. Человек с добрым сердцем, который не хочет навредить своему народу.

- Но почему вы говорите всё это мне, ваше высочество? - я всё еще притворяюсь, будто не понимаю, к чему он клонит.

- Потому что мне нужна твоя помощь, Розалинда. Говорят, ты способна сделать невозможное - с меньшей силой пойти против превосходящей и победить. Я и сам это видел! Тогда в лесу ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду!

- И что же я должна сделать?

- Я хочу взять столицу, не пролив при этом крови. И ты можешь мне в этом помочь. Мне нужна твоя хитрость, твой ум, твоё везение...

- Так вот, что тебе нужно, Артур! Моя сила, ум... - голос срывается, и слёзы, которые я так долго сдерживала, льются сплошным потоком.

- Да, это нужно принцу Артуру. А шевалье де Нёвё, которого ты спасла, нужна королева разбойников, укравшая его сердце!

Я стою совсем радом с ним, хлопая намокшими ресницами. Сам принц Артур признался мне в любви?

- Я люблю тебя, Розалинда! Больше жизни, больше всего мира! - он берёт меня за руку и наклоняется, чтобы поцеловать.

- Я тебе не верю! - гнев и обида вспыхивают в исстрадавшемся сердце. - Тебе понадобилась моя помощь, чтобы занять престол, и ты позвал меня. Знаешь ли ты, как я ждала тебя?

Каждый день после той встречи... Я надеялась, что однажды ты придёшь! Разыщешь меня в лесу, в деревне или постучишь в ворота замка. Но ты не пришёл! Прошёл год! И вот ты позвал меня... Где ты был, когда я, лишенная дома, замерзала в лесу? А потом, когда в мой замок вторглись захватчики? Лорд Фокс хотел силой заставить меня стать его женой. А была готова умереть, но не согласиться. Почему? Потому что я продолжала надеяться, что ты придёшь... А ты хоть раз вспомнил обо мне? Мерзкий лицемер, я ненавижу тебя!

- Ты думаешь, что я забыл тебя? Хорошо, тогда скажи, что это? - он достает из-под кипы бумаг толстый блокнот в кожаном переплёте. - Был ли хоть один день, когда я не думал о тебе?

Дрожащими руками беру потрепанную книгу и открываю первую страницу. Это дневник, личный дневник принца Артура. Записи, рисунки, стихи - самое сокровенное, чем он делился с бумагой.

"Прошёл месяц после моего побега. Сегодня корабль прибыл в порт. Я предложил Юсуфу остаться, но он решил сопровождать меня домой..."