Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 29

В замке Каслтон царит суета, готовятся к приезду гостей, возможных союзников принца. Должны приехать пять человек или даже шесть, но последний так и не дал однозначного ответа: ждать его или нет. Сэр Уильям долгое время служил при дворе, даже был близок к королю, но он чем-то оскорбил его величество, впал в немилость и был сослан в родовое имение. Принц посчитал, что этот человек тоже может быть полезен, потому и пригласил его. Уильям ответил сразу же, но в его письме были какие-то нелепые отговорки, он вроде бы обещал приехать, но не назвал точной даты. Артур заподозрил, что тот никак не может определиться, чью сторону выгоднее занять.

Слуги бегают туда-сюда, что-то приносят и уносят, передвигают мебель, протирают пыль и начищают посуду на кухне. Старый замок будто ожил, загудел подобно улью в жаркий летний день. По моему совету усилили оборону, удвоили караул и вооружили некоторых слуг, чтобы они присоединились к страже.

Мы с Артуром ещё раз рассмотрели карту, после чего он отправил гонцов во все концы государства. Нужно собрать как можно больше людей, готовых поддержать принца на пути к законному престолу.

После того разговора лорд Оливер больше не обращает на меня никакого внимания, делает вид, будто я вовсе не существую. Если бы было возможно, я бы прямо сейчас вернулась домой, ведь с моего отъезда прошла почти неделя, но я нужна Артуру здесь, и не могу просто так уехать.

Из-за всей этой суеты и неразберихи мы даже не можем побыть вместе, поговорить, бывает, за весь день перекинемся лишь парой взглядов, которые говорят о чувствах красноречивее слов. В те редкие минуты, когда нам всё-таки удаётся остаться наедине, Артур заключает меня в объятия, и мои щёки вспыхивают, будто розы.

И сегодня прибудут те, кого мы ждали. Вечером состоится праздничный ужин. Принц надеется поговорить с будущими союзниками сразу, как они приедут, ему нужно знать, можно ли на них положиться и каковы будут их условия. Знатные господа наверняка захотят получить что-то взамен: новые земли, деньги, привилегии.

Первые гости уже прибыли, к вечеру должны собраться все. Я сижу возле зеркала в потемневшей оправе, разглядывая своё отражение. Соберётся знать, я должна соответствовать своему положению. Поэтому надеваю лучшее платье, кольца и цепочку с печаткой - символом нашей семьи. Я ещё ни разу не присутствовала на ужине, где собиралось бы столько знатных людей. Как-то мне привычнее родилось сидеть за одним столом со своим несостоявшимся женихом... и даже не с одним. Лорд Эдгар, потом рыжий лис. От первого я сбежала, а второй томится в темнице моего замка.

Когда думаю о доме, сердце мучительно сжимается, меня охватывает тревога. Как там мама? Справится ли с управлением замком сэр Руперт? Вчера я отправила туда гонца, но ответа ещё нет. Как у меня вообще хватило решимости оставить дом на попечение Руперта?! Тогда мне казалось, что это единственно верное решение, но сейчас я очень переживаю! Когда вспоминаю сон о пожаре, меня охватывает паника.

Понимаю, не время думать о себе и своих проблемах. Сюда я приехала, чтобы помочь принцу, вот об этим и должны быть заняты мои мысли.

- Госпожа Розалинда, его высочество просит вас явиться, ужин подан, все прибыли. - по акценту сразу узнаю Юсуфа.

Он провожает меня к дверям большого зала, где собрались гости. Огромный стол ломится от угощений, лорды собрались в полукруг, оживленно обсуждая что-то.

Я так и стою возле дверей, не решаясь войти. За моей спиной раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу Артура.

- Ты боишься? - совсем тихо, чтобы никто не услышал, спрашивает он.

Я отрицательно качаю головой, и мы входим. Все кланяются, приветствуя принца.

- Милорды, позвольте представить вам леди Розалинду Шэмрок, дочь лорда Томаса из замка Голден Хилл. Она, как вы, решилась пойти против моего дяди-короля, захватившего трон.

По залу разлетается беззвучный шёпот. Лорды смотрят на меня, потом на принца и переглядываются. Одного из них, худощавого и высокого, я узнаю. Он один из членов совета и был в замке Стоун Гейт в тот день, когда наместник объявил, что у нас отбирают Голден Хилл.

Я очень нервничаю, но стараюсь держаться уверенно и с достоинством.

Садимся за стол, и после недолгих разговоров о пустяках, Артур решает перейти к делу.

- Милорды, думаю, вы все прекрасно знаете, почему мы здесь собрались. Мой дядя предал меня. Зная, что я являюсь единственным законным наследником престола, он развязал ненужную нам войну и сделал всё, чтобы я с неё не вернулся. Не буду вдаваться в подробности, какие трудности мне пришлось преодолеть, чтобы вновь оказаться на родине. То, что я увидел по возвращении, очень огорчило меня. Король изнурил страну необоснованными поборами, ремесленники и крестьяне не в силах платить налоги, многие землевладельцы разоряются, повсюду царит разруха. Дядя заточил в темницу всех, кто был с ним не согласен. Сейчас у нас есть шанс исправить несправедливость. Вы поддержите меня на этом пути?

Одобрительный возглас облетает зал.

- Тогда обговорим наш план. Леди Розалинда предложила...

- Да какой толк от этой девки? Почему она вообще сидит с нами за одним столом? - спрашивает худощавый лорд.

- Попридержите язык, милорд! На вашем месте я был бы осторожен в выражениях. - едва сдерживая гнев, Артур встаёт из-за стола.