Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 44

Всю неделю мы с мамой готовились к приезду гостей, вернее, я ждала одного самого важного гостя, а матушка, как и полагается хозяйке, думала и об остальных. Большую часть времени я провела на улице, осматривая укрепления, руководя небольшим ремонтом и объезжая окрестности.

Мне казалось, что я не выдержу неделю ожидания, но время пролетело неожиданно быстро. Занятая хлопотами, я даже не заметила, как прошли семь дней. Конечно, сделать так, чтобы весь замок заблестел, как новенький, мы не смогли, но была проделана огромная работа, на которую мы вряд ли бы решились, если бы не ожидали визита...

- Уберите отсюда сундук, он только мешает! - командует мама, и старую махину сразу уносят.

- Мне кажется, всё просто идеально! - пытаюсь подбодрить её, заметив, что она нервничает.

- Да, вроде бы, всё хорошо... - отвечает она, внимательно осматривая помещение.

- Госпожа, прибыл гонец от принца, к вечеру его высочество будет здесь! - запыхавшийся Мартин едва может говорить.

Переглянувшись, мы с мамой направляемся в свои покои. Замок готов к приёму важных гостей, а вот хозяйки - нет.

Кейт приготовила для мамы платье, которая та давно не надевала. Кажется, последний раз я видела её в нём, когда мы ездили в Стоун Гейт и наместник объявил, что я обязана выйти замуж за полубезумного лорда. С тех пор многое изменилось...

В сопровождении Дженни и Элисон удаляюсь в свои покои. Артур приедет в мой замок, в мой дом. Мне хочется быть самой красивой на свете. Перебрав ворох платьев, без сил опускаюсь на кровать. Всё не то! Ни одно платье не нравится!

- Госпожа, наденьте это! Вам к лицу! - измученная Дженни протягивает мне тёмно-фиолетовое шёлковое платье с длинными рукавами-клиньями.

- Хорошо. - соглашаюсь, понимаемая, что всю нарядную одежду перебрали и это лучший вариант.

Надо бы прикупить тканей у торговцев и сшить что-то новое, но сейчас на это совсем нет времени.

Элисон утягивает шнуровку так, что я практически не могу вздохнуть.

- Госпожа, вы хорошо себя чувствуете? - вдруг спрашивает она. - Вы такая бледная!

- Всё хорошо, просто я поздно легла и долго не могла уснуть. - говорю чистую правду.

- В такую жару немудрено. - отвечает Элисон, ослабляя шнуровку. - Если погода не изменится, люди хворать начнут! Дождичка бы!

Я лишь киваю в ответ и продолжаю стоять, как послушная кукла, пока меня причёсывают.

- Ой, нет-нет-нет! Не надо волосы заплетать в косу! Я буду выглядеть, как маленькая девочка!

Немного поспорив, Дженни соглашается, что распущенные волосы мне идут больше. Две тоненькие косички, и причёска готова. Из украшений надеваю лишь печатку-трилистник на цепочке - символ нашей семьи.

- Его высочество почти у ворот замка! - слышу крик в коридоре, и сердце замирает.

Скоро он будет здесь! Совсем скоро!

- Какая же ты красивая! - в комнату входит мама. - Настоящая королева!

Почему-то после этих слов она замолкает, будто сказала что-то неправильное.

- Идём встречать? - спрашиваю я, чтобы прервать неловкое молчание, и она кивает в ответ.

Трубач, роль которого согласился сыграть Себастьян - единственный в замке, кто знаком с игрой на этом духовом инструменте, идёт впереди нас, чтобы приветствовать принца у ворот.

Себастьян трубит, и процессия во главе с принцем въезжает в замок. Мама смотрит на него с недоверием, как на какого-то проходимца и обманщика.

Артур как всегда одет довольно скромно, и особу королевских кровей выдаёт лишь кольцо-печатка со старым символом династии. Его дядя, захватив престол, придумал себе новый, стараясь заставить людей забыть о том, кому трон принадлежит по праву.

Обменявшись приветствиями, как положено по этикету, вместе с принцем и Юсуфом направляемся обратно в замок.

- Ваше высочество, наш главный повар приготовил на ужин лучшие блюда! - с гордостью говорит мама.

- Повар - племянник наместника? - шёпотом, склонившись ко мне, спрашивает Артур.

- Он самый! - смеюсь я. - Только он ещё и управляющий замком.

- Удивляюсь, как ты решилась доверить ему свой дом!

Заметив, как мы перешёптываемся, мама смотрит на меня с осуждением. Наверно, ей не нравится, что мы с принцем общаемся как близкие друзья. Мне приходится сделать самое серьёзное выражение лица, хотя у самой улыбка так и сияет.

***

В большой зале накрыли стол, и, судя по размаху, сэр Руперт превзошёл сам себя. За ужином беседа текла неспешно, мама всеми силами старалась изображать хорошую хозяйку, но напряжение так и витало в воздухе. Принц вёл себя вежливо и совсем не заносчиво, и к концу трапезы обстановка стала спокойнее. Артур рассказал своём детстве,

проведённом во дворце, о родителях, о которых остались лишь смутные воспоминания, о дяде, который невзлюбил его с самого рождения и при первой возможности отправил в военный поход на Восток. Мама даже схватилась за сердце, когда принц вспоминал о шторме, во время которого едва не утонул корабль, на котором он добирался домой. О наших совместных приключениях он, к счастью, догадался умолчать, иначе бы мне несдобровать.