Наследница замка Голден Хилл. Книга 2. Роза короля

Глава 45

Тихий летний вечер медленно гаснет, уступая место ночи. На стенах замка полыхают факелы, шустрые тени пляшут по полу, теряясь в укромных уголках.

После прогулки я предложила проводить Артура до его комнаты, но стоило маме об этом услышать, как она вызвалась сама исполнить эту почётную обязанность. Я не стала спорить, ведь это её право как хозяйки. Поэтому к королевским покоям, которые были заперты годами и открывались лишь дважды (первый, когда замок захватил лорд Фокс, а второй - сейчас, перед приездом принца), мы направились целой процессией: мама, Артур, я, мои служанки, а следом - Юсуф.

- Ваше высочество, эти покои когда-то принадлежали королю. По традиции их могут занимать лишь члены королевской династии. Многие годы комната пустовала. - мама будто ведёт экскурсию.

- Благодарю, миледи! Такие роскошные покои я видел лишь во дворце в столице! - Артур по-настоящему восхищен. - В вашем доме я впервые за долгое время чувствую себя принцем, а не безродным бродягой.

У меня сердце сжимается. Вспоминаю, как сама бродила по лесам, не имея возможности вернуться домой. Принц долго был в плену, а после возвращения скитался по всему королевству, пытаясь отстоять своё право на престол. И сейчас он так близко к цели! Скоро, совсем скоро он сможет стать королём. Знаю, проще сказать, чем сделать. И ему, и мне придется приложить немало усилий, чтобы осуществить задуманное. Завтра сюда в замок приедут для переговоров, нас всех ждёт долгий и трудный день. А сейчас не мешает отдохнуть немного.

- Доброй ночи, ваше высочество! Если вам что-то понадобится, только скажите! - мама мило улыбается и дёргает меня за рукав, намекая, что мне следует идти за ней, а не стоять на месте, будто каменное изваяние.

- Доброй ночи! - отвечает Артур.

Я что-то бурчу в ответ и тут же отворачиваюсь, чтобы он не заметил моего смущенного лица. Не могу я смотреть на эту огромную кровать! Хорошо ещё, мои щеки никогда не краснеют! Иначе бы мама сразу бы догадалась, о чём я подумала, и тогда бы мне от неё досталось!

Пройдя по бесконечно длинному коридору, наконец подходу к своей комнате. Служанки уже ушли к себе, Юсуфа заселили в отведённые для стражи покои, мы с мамой остались совершенно одни.

- А он хороший. Очень. - тихо говорит мама, положив руку мне на плечо. - Не будь он принцем...

Так и не договорив, она уходит, оставив меня наедине с мыслями об Артуре и будущем. Кажется, мама хотела сказать, что была бы не против такого кандидата на мою руку и сердце, но все эти сословные предрассудки слишком значимы, слишком сильны! Сможем ли мы выстоять? Сейчас даже не хочу думать, но всё равно вновь и вновь возвращаюсь к этим навязчивым мыслям.

Запираюсь в своей комнате и тут же ложусь спать. День был слишком долгим и трудным, а завтрашний будет не сильно легче.

Едва рассвет первыми лучами касается окон моей спальни, а тишина наполняется пением птиц, я просыпаюсь. На душе тревожно, я будто чего-то боюсь. У меня уже несколько раз было подобное предчувствие, и оно ни разу меня не обманывало. Нужно быть предельно осторожной! Сегодня приедут гости, необходимо соблюсти все возможные меры безопасности, чтобы Артуру ни что не угрожало. Я ещё помню ту ловушку, в которую мы попали, отправившись на тайную встречу в лесу. Не могу позволить, чтобы что-то подобное повторилось!

- Госпожа, вы уже встали? - в дверь стучит сонная Дженни.

- Да, передай матушке, что я скоро приду!

В спешке умываюсь и начинаю выбирать платье. Останавливаюсь на довольно простом, ведь половину дня придётся посвятить хлопотам по дому, а переодеться я ещё успею.

Когда я спускаюсь к завтраку, Артур уже беседует с мамой, а рядом стоит сэр Руперт, который записывает что-то на клочке бумаги. Должно быть, король кухни составляет праздничное меню.

- Думаю, у нас всё готово! - голос мамы звучит спокойно и уверенно, значит, и мне беспокоиться не о чем.

По крайней мере, комнаты для гостей готовы, еда будет превосходной, в грязь лицом мы не ударим. Но что-то всё равно беспокоит меня...

- Ваше высочество, вы уже получили ответ от приглашённых? Кто прибудет сегодня? - вступаю в разговор.

- Да... - кажется, он едва не назвал меня по имени. - Да, миледи. И должен предупредить, в числе первых будет лорд Оуэн и его сын Рональд.

Услышав эти имена, я будто возвращаюсь в прошлое. Год назад я умоляла этих людей о помощи, считала своей последней надеждой, а они меня предали. Лорд решил, что дружба с наместником ему куда выгоднее, чем туманная перспектива получить мой замок в качестве приданого, а сынок его всецело поддержал.

- Что ж, пусть так. - отвечаю, наконец взяв себя в руки. - Прикажу своим людям неустанно следить за лордом и его сыном. Это семейство не внушает доверие!

- Полностью на вас полагаюсь. - подмигнув мне, отвечает принц.

Мне больше всего на свете не хочется видеть Рональда и его отца, но мне придётся как-то пережить этот визит. И горе им, если они предпримут что-то против принца!