Наследница завесы

Пламя Надежды

Я стояла у окна и размышляла. Думала о будущем, моем, брата, княжества, что будет, если... Нет, я не смела даже предполагать, что это случится, но другого выбора мне судьба не предоставляла. После последнего письма от отца прошло чуть больше месяца. Я боялась. Война — это страшно. Но больше всего убивает ожидание, но оно же и спасает, даёт надежду, и ты ждёшь, веришь в то, что сейчас откроется дверь и на пороге ты увидишь его. Того, кого ты так долго ждала, за кого так сильно боялась, в кого верила, кто сражался за тебя, брата, княжество. И я ждала. Ждала отца, и неважно, когда он вернётся, я буду ждать, ведь надежда умирает последней.

Наше княжество относится к Великой Калидорской империи. Мой отец входит в Имперский совет — высший орган власти, состоящий из представителей всех четырех стихий: огня, воды, земли и воздуха. Этот совет принимает ключевые решения, которые касаются нашей внутренней и внешней политики, магического регулирования и обеспечения безопасности нашего народа.

Каждая стихия имеет своего великого князя, магического повелителя, который отвечает за все аспекты, связанные с его элементом. Под великими князьями служат удельные князья, которые управляют отдельными регионами или аспектами их стихии. Эти местные правители играют ключевую роль в реализации политики великих князей на местах.

Наша империя строго следует своим законам и магическим кодексам, которые регулируют использование магии и отношения между князьями и населением. Эти законы разрабатываются Имперским советом и должны соблюдаться всеми уровнями власти.

Вся система замечательно работает, пока один из князей не погибает, что выгодно очень многим. Среди всех удельных князей выделялось три особо важных и значимых княжеств: Золотые, Серебряные и Бронзовые. Когда один княжеский род прерывается, его земли и значимость занимает следующий по значимости. Поэтому нередко между родами велись войны.

Я страдала бессонницей с того самого зловещего дня, когда нам объявило войну Серебряное княжество, во главе которого был род Беловых. Я поддерживала отца и сдерживала слезы от разлуки, прощалась как в последний раз. Я помнила тот день, он был наполнен тем чувством боли в горле, которая создавалась от сдерживания слез. Я верила, что снова увижу его лицо, но на войне может случиться всякое. Князь не может себе позволить прятаться за спинами своих воинов, он обязан идти в бой вместе с ними и считать их не подданными, а братьями по крови. И мой отец именно такой, за это его и любит наш народ. Он оставил меня одну и возложил на мои плечи, а точнее на мою корону, полную ответственность за наше княжество.

В этот нелегкий период нас поддерживали лишь его письма, которые так редко, но регулярно приходили. Мы с братом читали эти письма по нескольку десятков раз и не могли начитаться. Но поток прервался, и я не знала, что думать. Поэтому я ждала, надеялась, верила. Мои раздумья прервал стук в дверь.

Войдите, — произнесла я, стараясь скрыть волнение в голосе.

В этот миг в проеме двери появилась Арыся. Миловидная девушка, облаченная в скромное голубовато-сиреневое платьице. Её золотистые локоны, скрытые под чепцом, то и дело вырывались на свободу, обрамляя нежное лицо. Служанка, присев в поклоне, склонила голову и сложила руки перед собой.

Арыся всегда была неотъемлемой частью моей жизни — верной прислугой, надежным оплотом и моей самой близкой подругой. С первых дней своего детства она была рядом, храня все мои детские секреты, и всегда готова была оказать помощь. Её мать, графиня Виктория, была взята на службу моим отцом после трагической гибели моей матери, когда я еще только начинала понимать мир вокруг себя. Так началась наша непоколебимая связь, словно связующее звено между двумя судьбами.

Арыся принадлежала к знатному роду Бронских, но утратила свое положение и влияние при дворе после гибели мужа и сына графини во время войны. Мой отец предложил ей стать моей няней и принять место рядом с нами во дворце. Неутешная вдова согласилась на воспитание наследницы престола Огненного княжества. Так я получила не только заботливую няню, но и верную подругу на всю жизнь.

Виктория, мать Арысы, была благородной женщиной, но, к сожалению, шесть лет назад она покинула этот мир, уступив место болезни.

Ваше Высочество, генерал Военир прибыл! — радостно воскликнула Арыся, её глаза сияли надеждой. Она стояла передо мной, слегка склонившись, и её голос дрожал от волнения.

Эти слова ударили по мне, как внезапный порыв зимнего ветра. Я не могла поверить своим ушам: отец… может, он тоже здесь? Внутри меня разгорелся настоящий ураган эмоций. Словно тонкая нить, связывающая меня с реальностью, наконец-то натянулась, и я почувствовала себя живой. Но вместе с этим радостным трепетом в сердце зародилось что-то темное, неясное — предчувствие беды, которое холодило мою душу своей неопределенностью.

Зови его немедленно ко мне! — мой голос прозвучал резко, властно, но внутри всё дрожало. Служанка исчезла из комнаты.

Ожидание казалось вечностью. Мое сердце бешено колотилось, а мысли путались, сплетаясь в клубок тревог и надежд. Наконец, до меня донесся стук в дверь — такой долгожданный, такой знакомый. Этот звук заставил меня вздрогнуть, как если бы кто-то коснулся моей души ледяными пальцами.

— Войдите, — произнесла я, стараясь сохранять самообладание, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Дверь медленно отворилась, и на пороге появился он — генерал Военир Астров. Человек, чье имя стало легендой задолго до того, как я научилась ходить. Ему было около сорока, но его внешность говорила о годах, проведённых на поле битвы. Доспехи, которые облегали его мощную фигуру, отливали холодным металлическим блеском, словно они были выкованы из самого времени. Его смуглое лицо, испещрённое глубокими морщинами и шрамами, напоминало карту, где каждая отметина рассказывала свою историю. Но больше всего меня поразили его глаза — тёмные и непроницаемые.