Наследницы тьмы и чая

Глава 3. Карта, маска и пряники

— Он что, нашипел на пирог? — Мира стояла у окна, глядя на исчезнувшую корзину.

— Или нафырчал, — пожала плечами Лея. — Я всё больше уважаю этот дом. У него отличный нюх.

День прошел в хлопотах, неизменно сопровождающих каждый переезд. Здесь подмести, там разложить, тут передвинуть — глядишь, и уже уютно.

А на следующее утро солнце только лениво поднималось над горизонтом, когда сёстры вышли в сад. Вчерашняя история с пирогом оставила осадок и неприятные вопросы. Кто такой этот Лавр? Как он узнал, что они уже переехали? И главное: если принять за аксиому, что он демон, нечисть или черт в ступе, то кто навестит их следующим?

— Нам нужно осмотреть территорию, — твёрдо сказала Лея. — Бабушка что-то оставила, я уверена. Дом живой, он реагирует. А сад как будто ждёт.

— Уверена, что именно нас? Или кого-то, кто заменит нас на посту, когда мы забудем утилизировать очередной пирог? — Мира поёжилась, завязывая куртку.

Лея огляделась по сторонам и нахмурилась.

— Не нравится мне, как деревья шепчутся. Ветра нет, шорохов, привычных для леса, и то не слыхать. Одно это…

Она махнула рукой, и над кустами в очередной рас пронеслось неразборчивое: «внучки… кровь… пробуждение…»

— Спасибо, бабушка, умеешь ты создать атмосферу! — буркнула Мира.

Сад был старым, но ухоженным — в каком-то своём, ведьмовском понимании. Виноград оплетали деревянные арки, а яблоня в центре двора сверкала то ли инеем, то ли серебряной пылью.

— Там что-то есть, — сказала Лея, кивая на дерево. — Чувствуешь?

— Чувствую, что меня кто-то разглядывает из кустов, — шепнула Мира. — Возможно, сам куст.

Они подошли ближе. Вокруг яблони были выложены гладкие серые камни. Когда Лея ступила за границу круга, воздух дрогнул.

— Лея… — Мира инстинктивно протянула руку, но было поздно.

В тот же миг круг вспыхнул, осыпая землю искрами. Ветви яблони содрогнулись, сбрасывая с себя листву и обнажая то, что прятали в гуще. Вырезанную из дерева, старую маску, с выжженными рунами по краям.

Она парила над землёй, медленно вращаясь.

— Не трогай! — Мира бросилась к сестре, но та стояла как вкопанная.

— Я слышу голос, — прошептала Лея. — Это бабушка. Она говорит…

Маска резко опустилась, стукнув девушку по лбу. Вспышка. Грохот. Земля под ними дрогнула, и круг камней разлетелся в стороны. Мира отлетела назад, а Лея рухнула на колени, сжимая виски.

— Всё в порядке! — выдохнула она через секунду. — Кажется я получила что-то…

— В лоб ты получила, вот что, — проворчала сестра, с негодованием косясь на коварную яблоню и потирая подвернутую лодыжку.

— Да нет, образы, знания, воспоминания, может быть. Уф, голова раскалывается.

— Это от переизбытка знаний, — хмыкнула Мира.

Лея показала язык и, сосредоточившись, вычленила из калейдоскопа невнятных мыслей одну внятную.

— Думаю, я получила часть бабушкиной силы. Кажется, эта маска — ключ, одна из древних реликвий.

Мира поднялась, с опаской оглядываясь.

— Как думаешь, это ловушка? Или подарок?

— Наверняка, и то, и другое, — мрачно сказала Лея. — Но теперь я знаю, как выглядят демоны, скрывающиеся под человеческой личиной, и, наверное, смогу их распознать.

— Отлично, — выдохнула Мира. — Одна сестра с реликвией, вторая — с паранойей. Начало многообещающее.

И в этот момент, из-за изгороди вновь послышались шаги.

Но в этот раз, кажется, гости были без пирога.

— Кто бы это ни был, у него тяжелая поступь, — прошептала Мира, вытаскивая из рукава вилку. — Ну, извините, что было.

— Думаешь, вилкой ты кого-то проткнёшь? — Лея встала, всё ещё дрожа от недавней вспышки.

— Усилю заклятьем, если понадобится.

Сёстры затаились за раскидистым кустом, и через мгновение из-за поворота появился… появилось… оно.

Существо ростом с подростка, покрытое сине-зелёной чешуёй, с длинными руками и ногами, и глазами цвета янтаря. Оно выглядело одновременно нелепым, устрашающим и… уставшим.

— О, вы дома, — прохрипело оно. Голос показался девушкам влажным и… болотистым. — Хорошо, пчхыр. Я ждал вас слишком долго.

Сёстры вышли из кустов осторожно, не выпуская из рук ни вилку, ни маску.

— Будьте здоровы. Кто вы? — первой спросила Лея.

— Имя моё давно забыто. Но Вероника называла меня Треск. Я служил ей, пчхыр, до того, как она заключила договор и закрыла входы.

— Договор? — спросила Мира. — С кем?

— С древними. Да пчхыр же! Простите. С теми, кто охотится сейчас и на вас.

— Простуженный водяной, надо же! — одними губами произнесла Лея, переглянувшись с сестрой.

Треск подошёл ближе, моргая вертикальными веками.

— Вероника вас оберегала. Её магия держала их за, ыгхгырчхи!! — Гость согнулся едва ли не вдвое. — За границей сада. У вас чаю с малиной не найдется?

— Поищем, если дом разрешит. Только вы сначала дообъясните.

— Недоверчивые нынче барышни, — покачал головой Треск, но в голосе его слышалось одобрение. — Теперь ваша бабушка ушла, а вы унаследовали не только ее дом, но и врагов. Пчхыр! А также выбор.

Сёстры переглянулись.

— Какой выбор? — осторожно спросила Лея.

— Либо вы восстановите барьер, усилив его своей кровью, магией и жертвой, — сказал Треск. — Либо придётся бежать. Но знаете, убежать-то все равно не выйдет, охота уже началась.

Он вынул откуда-то из-за спины сверток, разворачивая. Внутри оказалась карта. Древняя, исписанная символами и точками.

— Это карта ключевых узлов силы. Ваша бабушка охраняла один. Чтобы восстановить барьер, вам нужно найти остальные.

— А ты точно не демон? — Мира всё ещё не убирала вилку.

— Демоны не… пчхыр… не мокнут годами в болоте. Я — из рода джалуров, хранителей тайных троп. Нас почти не осталось.

Он внимательно присмотрелся а Лее и, будто спохватившись, поклонился. Неуклюже, но с уважением.

— Ты — носительница Печати Видящей. Маска выбрала тебя. Ты увидишь их истинную суть. А ты, — повернулся к Мире, — Повелительница Потока. Внутри тебя сила, к которой Вероника даже не смела подступиться. Ты — буря, что спит. Вас двое — и потому вы так сильны.