Наследницы тьмы и чая

Глава 13. Пропавшие ведьмы, ловушка и чай

На следующее утро Дом разбудил сестёр так, словно решил поставить спектакль на тему военных действий. Жалюзи резко распахнулись сами собой, кофейник завопил, будто его только что ранили в самое сердце, а половицы под ногами задрожали тревожным "бум-бум-бум", точно кто-то в подвале усиленно репетировал маршевые шаги.

— Что опять? — простонала Лея, выбираясь из кровати с видом героини, которую судьба никак не может окончательно добить.

— Дом говорит: магические сигналы, — ответила Мира, уже застёгивая жилет. Её принцип был прост: «Если в тебя летит огненный шар, жилет не спасёт, но хотя бы не будет так стыдно».

Спустившись на кухню, они обнаружили над столом пульсирующий магический круг — тонкий и прозрачный, как мыльный пузырь, если бы мыльные пузыри умели подмигивать. Он медленно вращался, каждые три секунды меняя цвет и звуки: от мягкого «пинь!» до куда более настойчивого «ПИНЬ!!!».

— Это же код круга Инжаль, — произнесла Мира. — Они только вчера праздновали трёхсотлетие подписания Договора о Ненападении между Ведьмами и Почтовым Союзом.

— У них всё было стабильно, — нахмурилась Лея. — Они даже чай пьют по расписанию.

Круг мигнул красным и выдал короткое сообщение:

"3 ведьмы пропали. Следов нет. Инжаль дрожит. Пришлите кого-нибудь умного (или хотя бы живого)."

— Это уже четвёртый круг за неделю, — пробормотала Мира. — И везде одно и то же: исчезают ведьмы. Без следа. Без сигнала тревоги. Магия в этих местах затихает, как старый самовар.

— Думаешь, это связано с Кайном? — осторожно спросила Лея.

— Надеюсь, нет. И боюсь, что да.

Дом со злым щелчком захлопнул ставни. На стене сам собой развесился комплект походной одежды: ведьминский плащ, сапоги, плоская фляжка с надписью «На крайний случай. Очень крайний» и толстая книга с названием «Справочник по безвыходным ситуациям. Том 1. Первая половина алфавита».

— Выдвигаемся? — уточнила Лея.

— Немедленно, — ответила Мира. — Пока кто-то не подумал, что раз ведьмы исчезают, это можно как-то узаконить.

Круг Инжаль встретил их подозрительной безупречностью: ни ворон на крышах, ни кошек с пророческим блеском в глазах. Даже трава выглядела так, будто её подравнивали по линейке. И эта идеальная картина пугала больше, чем хаос.

— Знаешь, — произнесла Лея, оглядывая газон, словно он мог внезапно наброситься, — это место страшит меня больше, чем наш подвал во время Осенних Уборок.

— Тишина — дурной знак, — кивнула Мира. — Ведьмы не умеют молчать. Особенно здесь. У них даже собрания начинались с вопроса: «Кто за то, чтобы все сказали всё?»

Дом поскрипывал у них за спинами — точнее, его временная проекция, наполовину магическая, наполовину собранная из старых ящиков и обрывков памяти. Он явно был недоволен.

— Есть чувство, что мы опоздали, — пробормотала Лея, проверяя воздух заклинанием.

— У меня есть чувство, что мы попали глупо, — отозвалась Мира, доставая амулет. — Магия здесь… тонкая. Как паутина. А мы — мухи.

Что случилось дальше, произошло одновременно быстро и нелепо. Булыжник под ногами внезапно провалился, Лея вскрикнула, Мира попыталась ухватить её за руку, Дом возмущённо скрипнул, и все трое, вместе с частью тротуара, рухнули вниз.

Подвал был. Но странный.
Стены дышали. Литерально: под пальцами чувствовались мягкие вдохи и выдохи. Потолок был испещрён магическими знаками — но все они были перечёркнуты, словно кто-то намеренно разрушил защиту. Круг в центре комнаты слабо мерцал остатками энергии, как гирлянда на последнем издыхании. А в самом центре этого круга сидел человек.

Он был невероятно… обыкновенен. Слишком обыкновенен. Чёрные волосы, простая рубашка, взгляд, в котором не отражалось ни света, ни тьмы — только вежливое удивление.

— О, — сказал он. — Гости. Как… неожиданно.

— Кто ты? — сразу спросила Мира. Она всегда следовала правилу: если кто-то сидит посреди подозрительного круга и не мёртв — значит, задавать вопросы нужно быстро.

— Кайн, — представился он, вставая и отряхиваясь. — Я просто… исследователь. Что-то пошло не так. Я пытался восстановить круг. Очевидно, не слишком успешно.

Дом фыркнул. Это был очень выразительный фырк: «Не верю, но пока наблюдаю».

Лея подошла ближе. Затем резко отступила назад.

— Здесь было исчезновение. Три ведьмы. И одна чужая подпись в круге. Замаскированная, но… ты ведь тоже это чувствуешь, Мира?

Мира кивнула.
— Кто-то вписал себя в структуру. Подпись спрятана в эхе магии. Очень… древний способ. Очень хитрый.

Кайн поднял руки в жесте миролюбия.
— Послушайте, я ничего не делал. Я просто наблюдаю. Исследую. Мне самому непонятно, как я сюда попал — дверь, свет, бах, и вот я здесь. Магия странно работает в этих местах.

— Хм, — Лея прищурилась. — Допустим. Пока.

В этот момент круг под ними дрогнул.

— Ой, — сказал Кайн.

— Что — «ой»? — хором спросили сёстры.

— Я думаю, нас только что заметили, — медленно произнёс он. — Те, кто действительно стоит за исчезновениями. И они… не любят, когда кто-то влезает без приглашения.

Круг вспыхнул. Стены начали шептать. Воздух потяжелел, как перед грозой, только вместо молнии ощущалась воля. Холодная. Чужая. И очень злая.

Круг сжимался, подобно резиновому кольцу, которому не хватало терпения. Пол подрагивал, а воздух становился густым, словно кисель на девичнике, где обсуждают запретные темы. Шепот, теперь отчётливый, произносил имена – не их имена, но достаточно похожие, чтобы чувствовать себя незваным гостем в кошмаре.

– Надо выбираться, – пробормотала Мира, активируя защитный символ. Щит вспыхнул над её ладонью, но тут же зашипел и погас, как недовольная кошка.

– О, ну конечно, – Лея прижала ладонь к груди. – Магия здесь скручена в узел. Всё идёт не так, как надо.

– Может, стоит просто… уйти? – предложил Кайн с подчеркнутой неуверенностью. – Я знаю один фокус. Старый, но может сработать. Как телепорт, только с изяществом падающего шкафа.