Наследник для моего врага

Глава 2. Обучение

Сон не приносит облегчения. Он рваный, тревожный, наполненный образами ледяных серых глаз, и тихим голосом, говорящим о смерти и цепях. Я просыпаюсь до рассвета от мягкого стука в дверь. Это Элиан.

- Лорд Итэр ждет вас в оружейной зале, леди, - сообщает он, ставя на стол поднос со скромным завтраком - кусок хлеба, сыр и кружка горячего молока.

Оружейная? Я думала, мое "обучение" будет состоять из уроков геральдики, или придворного этикета. Что я буду делать в оружейной?

Быстро ем, заставляя себя проглотить каждый кусок. Мне нужны силы. После вчерашнего ужина я поняла, что каждый день рядом с Итэром будет битвой.

Я одеваюсь в свое простое серое платье - мою броню. Элиан ждет в коридоре, и ведет меня вниз, вглубь цитадели. Мы проходим мимо казарм, где пахнет потом и сталью, и спускаемся по винтовой лестнице.

Оружейная зала оказывается не тем, что я представляла. Здесь нет стоек с мечами или доспехов. Это огромная комната, освещенная магическими светильниками, в центре которой стоит гигантский стол. А на столе - рельефная карта всего королевства.

Она живая. Я вижу крошечные огоньки городов, голубые нити рек, и зеленые массивы лесов. Но большая часть карты покрыта бурыми и серыми пятнами, которые медленно, почти незаметно, пульсируют. Проклятие.

У стола стоит Итэр. Он не один. Рядом с ним - несколько мужчин в военной форме, его генералы. Они обсуждают что-то вполголоса, указывая на точки на карте. Когда я вхожу, все замолкают. Итэр кивком отпускает своих людей, и они, бросив на меня любопытные, но сдержанные взгляды, выходят. Мы остаемся одни.

- Доброе утро, целительница, - говорит Итэр, не отрывая взгляда от карты. - Добро пожаловать на ваш первый урок. Его тема - цена.

Он указывает на две точки на карте в северной провинции. Обе мигают красным.

- Деревня А, Ручьи. Население - двести душ, в основном крестьяне и дети. Деревня Б, Каменный карьер. Население - шестьдесят человек, почти все - опытные рудокопы, добывающие железо для моей армии. Ночью на обе деревни напали твари из ущелья. Связь прервалась. У меня есть один отряд рыцарей, расквартированный между ними. Они могут успеть только в одну деревню до рассвета, когда твари отступят. Вопрос, - он поднимает на меня свои ледяные глаза. - Куда вы отправите помощь?

Я смотрю на карту. Двести жизней против шестидесяти. Ответ для меня, как для целительницы, очевиден.

- В Ручьи, - говорю я твердо. - Там больше людей. Больше детей.

- Неверно, - отрезает он.

- Как это может быть неверно? - вспыхиваю я. - Двести жизней!

- Это двести ртов, которые нужно кормить, и которые не приносят стратегической пользы, - его голос спокоен, он объясняет мне прописную истину. - Шестьдесят рудокопов в Каменном карьере за месяц добудут руду для тысячи мечей. Эти мечи позволят вооружить новый полк, который защитит пять тысяч человек в южных городах. Я пожертвую двумя сотнями крестьян, чтобы спасти тысячи. Я отправляю рыцарей в Каменный карьер.

- Нет! - кричу я, делая шаг к столу. - Вы не можете! Это не цифры, это люди!

В этот момент я чувствую это. Связь. Она обрушивается на меня волной его холодного, как сталь, решения. Я чувствую тяжесть его короны, ледяное одиночество сотен таких же решений, принятых им за эти годы. Это так ошеломляюще, что у меня на миг перехватывает дыхание.

И, кажется, он тоже что-то чувствует. Его челюсть напрягается, и он на мгновение прикрывает глаза. Он чувствует мою отчаянную, горячую волну сострадания к тем обреченным людям. Мою ненависть к нему.

- Я могу. И я это уже сделал, - он открывает глаза, и в них снова пустота. Он берет с карты фигурку деревни Ручьи и, не глядя, бросает ее в специальное углубление в столе. Красный огонек гаснет. - Урок окончен.

Он смотрит на меня, ожидая моей реакции. Ожидая слез, истерики, проклятий.

Но я не кричу. Я смотрю на пустое место на карте, где только что была деревня, где жили двести человек. Двести душ, стертых с карты движением его руки.

Я понимаю. Это и есть мое обучение. Он не пытается научить меня быть королевой. Он пытается сломать во мне целительницу. Он хочет, чтобы я смотрела на мир его глазами. Чтобы я научилась вырезать по живому.

Я поднимаю на него взгляд, и во мне нет страха. Только холодная, звенящая пустота, которая пугает меня больше, чем его жестокость. Она похожа на его собственную.

- Какой будет следующий урок, милорд? - спрашиваю я тихо. - Научите меня, как сжигать долины?

Мой вопрос, полный яда и сарказма, повисает в холодном воздухе оружейной. Я жду его реакции - гнева, холодного упрека, чего угодно. Но Итэр смотрит на меня, и в глубине его серых глаз я снова вижу ту самую искру мимолетного интереса. Уголок его губ едва заметно изгибается.

- Возможно, - роняет он. - Но не сегодня. Сегодняшний урок окончен. Следуйте за мной.

Он разворачивается, и выходит из залы, не дожидаясь, чтобы проверить, иду ли я за ним. Он просто знает, что я пойду. И я иду.

Мое тело движется почти автоматически, пока разум пытается осмыслить то, что только что произошло. Двести человек. Он стер их с карты, как крошку со стола, и теперь ведет меня дальше, словно ничего не случилось.