Наследник Огненного Лорда

Глава 13

Натаниэль ди Флэми

Размещаю свой гарнизон на полигоне Даркхолла, и первое, что поражает, — это масштаб. Я-то думал, что наши крепости на Южном Склоне неприступны. Но это… Суровый, высеченный из чёрного базальта, пропитанный озоном и дисциплиной. За пять лет ректорства младший ди Дарк, Адам, проделал феноменальную работу. Чувствуется, что сюда стекались лучшие умы, самые перспективные разработки.

Мои люди разбивают лагерь, и даже видавшие виды ветераны озираются с нескрываемым уважением. Повсюду — следы тщательной подготовки. Замечаю несколько порталов, стабилизированных с такой точностью, что воздух вокруг них почти не дрожит. Леон ди Дарк, сопровождающий меня, кивает в их сторону.

— Настроены на территорию Ледяных. На случай, если придётся быстро эвакуировать небоеспособных или принимать подкрепление.

Чёрные и Ледяные. Они давно заключили союз, тихо, без лишнего шума, не довольные слепотой и бездействием Констанса. А огненные… Мой отец до конца оставался предан короне, как пёс, лижущий руку, которая его бьёт. А я же…

Я предан своему клану. Своей земле. И сейчас, глядя на выверенную мощь Даркхолла, я понимаю, что присоединение Огненных к этому союзу — не выбор, а необходимость. Единственный шанс выжить.

— Я на границу — говорю Леону когда, заканчиваем осмотр территории.

Он кивает в сторону порталов.

— Красные — граница, Белые — Северный Утёс — обьясняет он. — Иди один, мне нужно встретить ледяных.

Шагаю в портал и меня окутывает мертвенная стужа, вышибающая дыхание. Тьма! Я и забыл, как здесь холодно. Осматриваюсь и… Барьер! Драконий бог! Что с ним стало? Я помню его невидимой, звенящей преградой. Сейчас же он напоминает треснувшее стекло, по которому ударили кувалдой. Чёрные, извивающиеся полосы, словно ядовитая паутина, покрывают его поверхность, медленно, но верно разъедая магическую структуру.

Ко мне подходит Маркус ди Файр. Наследник второго по силе рода огненного клана и мой друг.

— Натан, наконец-то, — обходимся без титулов. Здесь мы все равны перед надвигающимся концом. — Барьер еле держится. Разрушается изнутри. Они нашли способ… Чувствуешь? Эта пульсация.

Киваю, сжимая рукоять меча. Поднимаемся на сторожевую вышку — массивное сооружение из чёрного камня, вросшее в скалу. С вершины открывается вид на Ту Сторону.

Маркус молча протягивает мне подзорную трубу с усиливающими рунами. Я подношу её к глазу, и дыхание застревает в груди.

Смотрю… И лёд сковывает мне душу.

Там, за треснувшим барьером. Там, где должен быть пустынный горизонт, стоит тьма. Не метафорическая. Физическая, осязаемая. Десять, двадцать, тридцать тысяч? Невозможно сосчитать. Они стоят в зловещей, неестественной тишине. Море чёрных доспехов и щитов, сливающихся в единую, безликую массу, растянувшуюся до самых гор. Это не банда мародёров. Это армия. Дисциплинированная, безжалостная и ждущая своего часа.

— Жалкая горстка отступников, — с горькой усмешкой бормочет Маркус. — Так они говорят в Совете. Посмотри на них, Нат. Это не горстка. Это смерть. И она смотрит прямо на нас.

Опускаю трубу. Ладони сжимаются в кулаки. Внутри все горит. Не только яростью, но и холодным, отчётливым пониманием. Мы давно стоим на краю пропасти, убаюкивая себя иллюзиями. А в это время за тонкой стенкой росла и крепла угроза, способная смести нас всех...
Следующий час мы с ди Файером обходим периметр, проверяя расстановку часовых и готовность оборонительных рубежей. Нас слишком мало. Если барьер падëт и вся эта орда... Мы не удержим границу.
Сжимаю кулаки до хруста, и в последний раз окидываю взглядом треснувшую преграду и чёрное море за ней. Резко разворачиваюсь и шагаю в портал. Дела клана не ждут.

Возвращаюсь в отведённые мне апартаменты в Даркхолле и сразу же
активирую коммуникационный артефакт — матовую сферу, лежащую на столе. Через несколько секунд над ней проявляется лицо Вейлана ди Эмбера, моего помощника и, пожалуй, единственного человека, кому я доверяю все дела клана без лишних вопросов.

— Ваша светлость, — его голос ровный, деловой. — Вы на месте. Как Восточный хребет?

— Готовится к буре. Как и мы все. Докладывай.

— Клан спокоен. — Отчеканивает он. — Для всех вы проводите плановую инспекцию шахт.

Киваю

— Мой сын?

— Лорд Кассиан в безопасности, окружён только проверенными людьми.

— Герцогиня?

Ди Эмбер почти незаметно морщится, будто почувствовал дурной запах.

— Продолжает вести светскую жизнь в столице.

Я пропускаю это мимо ушей. Пусть змея плетёт свои интриги дальше. Сейчас это не главное.

— А поиски? — мой голос срывается на низкий, хриплый шёпот, в котором клокочет нетерпение и уже почти отчаяние.

Вейлан опускает взгляд.

— Продолжаются. Пока никаких результатов.

Коротко, резко киваю, чувствуя, как по жилам разливается свинец.

— Не останавливайтесь. Любая зацепка.

— Будет сделано, Ваша Светлость.

Связь обрывается. Сфера гаснет. Отшатываюсь от стола, подхожу к узкому окну и впиваюсь пальцами в холодный камень, пока он не начинает крошиться.

— Проклятье! — Моё рычание эхом разносится по каменным стенам. Кулак со всей силой обрушивается на косяк. Боль, острая и ясная, на миг заглушает гнетущее, унизительное чувство полного бессилия.

Столетия назад, наши предки - истинные драконы… Они не рыскали бы в потёмках, как слепые щенки. Они чувствовали своё потомство за много миль. Они чувствовали кровную связь, как пульсацию в собственной крови. Могли найти своë дитя по этому внутреннему компасу, дарованному самой природой в любой точке мира. А сейчас… Мы лишь жалкие тени, бессильные и слепые... Утратившие свою суть.

Я должен! Должен найти сына до того, как ситуация выйдет из-под контроля. До того, как мир узнает о его существовании. До того, как моя безумная жёнушка доберётся до него. Я должен его найти! Найти и защитить.
Тьма! Как же всë не вовремя...

***** ***** *****