Наследник Огненного Лорда

Глава 15

Натаниэль ди Флэми

Покой — понятие обманчивое. Особенно здесь, на краю света, где воздух трещит от магии и напряжения. Но последние несколько дней дали мне его крошечную, хрупкую крупицу. Мы с Элизабет достигли шаткого перемирия. В её глазах все ещё читалась осторожность, но когда она смотрит, как я занимаюсь с Лео… в её взгляде уже нет прежнего льда.

Я вспоминаю звонкий, заразительный смех сына, горящие детским любопытством глаза, его маленькую, горячую ладонь в моей руке, его безоговорочное, доверчивое «дядя Дракон».

И в груди, прямо под рёбрами, сжимается что-то тёплое и острое, почти болезненное. Это чувство было таким забытым, что я с трудом узнаю его — надежда. Глупая, наивная, несвоевременная надежда.

Какой же я хреновый отец. Об существовании одного сына я не знал шесть лет, а второго… Второго я даже не пытался узнать, хотя жил с ним бок о бок. Кассиан. Его имя, всегда отдававшееся глухой болью, теперь жгëт по-новому. Даю себе слово: как только этот хаос закончится, я вернусь в Южную Долину. Я найду способ достучаться до Кассиана. Стану для него настоящим отцом. Другом.

Возможно, уже слишком поздно, не знаю. Но я обязан попытаться. Эти мысли греют меня, пока я сижу в командном зале Даркхолла. Карты с магическими метками парят в воздухе, а лица союзников мрачны.

— Это не атака, — голос Дарена ди Айленда режет воздух, холодный и точный, как ледяная игла. Его взгляд скользит по карте, где барьер отмечен багровой, пульсирующей линией. — Это системное давление. Они методично испытывают его на прочность, как кузнец проверяет клинок. Ищут слабое место, трещину. И найдут, рано или поздно.

— Если барьер падёт… — Леон ди Дарк опирается кулаками о стол, его голос мрачен и глух. — Мы не выдержим прямой атаки. Нужно найти способ восстановить целостность барьера.

— Как? — срывается у меня скептический смешок. Я указываю на карту. — Наш «щит» создавали предки. Истинные Драконы. Когда Великих Кланов было Восемь! Восемь! Они вложили в него всю свою мощь, всю магию, чтобы отгородить Аэтерну от Тьмы. А что можем мы? Жалкие тени, былого величия.

— У нас есть одна разработка, — парирует Адам ди Дарк, его взгляд твёрд. — Мы работали над новой схемой щита почти три года. Нам нужен новый, невероятно мощный источник энергии, способный «перезапустить» систему барьера. Конечно, все расчёты и опыты проводились с расчётом на участие всех оставшихся кланов. И без магии благословения золотых будет трудно… Но Сейчас магистры защитного факультета заканчивают расчёты схемы, которая предполагает использование лишь нашей силы.

— Тогда торопите своих магистров, ректор ди Дарк, — отрезает Дарен. Его глаза — два осколка полярного льда. — А пока — полная эвакуация всех приграничных посёлков. Немедленно. Мы не можем рисковать людьми.

Именно в этот момент, когда тревога в зале достигает пика, дверь с грохотом распахивается. На пороге — Маркус ди Файер. Его лицо пепельно-серое, в глазах — шок. Он даже не смотрит на других.

— Натан… — его голос хриплый. — Ди Эмбер. По кристаллу. Это… срочно. Жизненно важно.

Тревога, острая и липкая, сжимает моё сердце в ледяной тиски. Вейлан не стал бы нарушать совет по пустякам. Что-то случилось. Дома. "Кассиан", — проносится в голове ледяной искрой.
По спине бегут мурашки, а в животе холодеет. Киваю Леону и выхожу в соседний кабинет, чувствуя на себе тяжёлые взгляды союзников.

Матовая сфера на столе пульсирует алыми, истеричными вспышками — код наивысшей тревоги. Предчувствие, острое и отвратительное, скручивает желудок в тугой узел. Я с силой швыряю заклинание на артефакт.

— Ваша светлость! — лицо Вейлана в дрожащем магическом поле искажено чистым, неприкрытым ужасом. Его обычно бесстрастный голос срывается. — Переворот. В замке… переворот! Ваша жена…

— Что? — рычу я, мозг все ещё затуманен картами, эвакуацией, тревожной пульсацией Барьера. — Говори чётко, ди Эмбер! Докладывай!

— Ваша Светлость… Три дня назад герцогиня ди Флэми вернулась в замок. Не одна. В сопровождении… в сопровождении личного придворного мага Его Императорского Величества! Она немедленно созвала всех членов клана Огненных на повторный ритуал объявления наследника. И… и Родовой Кристалл… признал лорда Кассиана.

Слова обрушиваются на меня, как удар тарана. Это… это не возможно. Но это лишь первая волна. Хуже — то, что следует за этим.

— Но это ложь, Ваша Светлость! — голос Вейлана дрожит от ярости и отчаяния. — Я видел того мага… Я клянусь драконьей кровью, что это маг крови! На Кристалл воздействовали. Ритуал был осквернён!

Маг крови. Запретная, мерзостная чума, вонь которой я чую за версту… Личный маг императора. Констанс. Продажная крыса. Пока мы здесь, на этой проклятой границе, пытаемся сдержать орду отступников, один из них действует в самом сердце империи. Под прямым покровительством короны.

— Это ещё не все, — Вейлан делает паузу, чтобы перевести дух. — Указом императора… вас лишили титула и… и обвинили в государственной измене. Лорд Кассиан теперь герцог, ваша жена — регент при нем. Они… — он замолкает, и в его глазах читается немой ужас. — Герцогиня потребовала принести клятву верности новому главе клана. Те, кто отказался… были немедленно обезглавлены. На наших глазах. В том числе… Оген ди Файер. Они использовали какую-то магию, Ваша Светлость. Мы были бессильны. Наш огонь не подчинялся. Я… я едва успел уйти.

Сначала приходит пустота. Абсолютная. Потом... Потом ярость. Она врывается не взрывом, а ледяным шквалом, который выжигает все изнутри.
Они не просто предали меня. Они использовали моего мальчика, моего тихого, запуганного сына, сделав его марионеткой в своих грязных руках. Они убили моих людей. Они украли мой дом, мой титул, моё имя, пока я защищал их проклятый покой!

Тишина в кабинете становится оглушительной. Смотрю на бледное, искажённое болью лицо Вейлана в потухающей сфере, а потом на вошедших ди Дарков и ди Айленда. Их лица — маски, но по напряжённым скулам и сжатым кулакам я читаю все. И что-то во мне ломается окончательно.