Наследник Проклятых Земель

Глава 4: Испытание Истины

Зал Старейшин напоминал ледяной склеп. Ступив внутрь, я сразу ощутила на себе пристальные взгляды зеркал. Их поверхность шевелилась, словно живая плоть, а отражения искажались, как в лихорадочном бреду. Они живые и наблюдают. Чувствую, как их холодный дух, как присоски, скользят по моим сжатым кулакам, замечая дрожь в коленях. А еще они залезают в мозг и видят мамины руки, которые в последний раз касались моих волос.

Пальцы сами сжали амулет - бабушкин, ища помощи.

Старейшины восседали на мраморном подиуме, их рога изгибались в причудливых спиралях, словно корни древних деревьев. Особенно выделялась одна - женщина с рогами цвета вороного крыла. Ее улыбка резала взгляд, будто она уже видела, как я разобьюсь о игры разума и иллюзий.

- Человеческое дитя, ее голос обвил горло, словно удавка. - Докажи, что не пустое место.

Зеркала дрогнули. И я... провалилась. В лабиринт, где каждое стекло вопило маминым голосом: «Лиза, спаси меня!». Я бежала по воспоминаниям, перескакивая из одного в другое, царапая стены. Кровь с пальцев капала прилипала к острым граням лабиринта. Воздух вырывали из легких, а в ушах звенел смех. Не Старейшин. Её. Той, что исчезла в 12 лет назад, оставив меня с бабушкиными байками и отцовским: «Хватит врать, она просто нас бросила! Развлекается сейчас на курорте и живёт свою лучшую жизнь». Как же больно! Как невозможно одиноко! Я проваливалась все глубже и глубже в ночные кошмары.

- Не поддавайся! - Люми впился толкнул в плечо, его голос жёг, как раскаленный металл. - Они высасывают энергию кошмарами, как вампиры!

Но я чувствовала мамин холод. Видела, как ее тень тает в конце коридора. Амулет на шее взревел, символы на нем вспыхнули синим пламенем, прожигая кожу. Вскрикнула, но не отпустила. Узоры потекли в ладонь, смешав мою кровь с бабушкиной силой.

- Правда всегда жжет, - будто донеслось сквозь время.

Зеркальный лабиринт рухнул. Осколки, падая, рассыпались пеплом, а я стояла, сжимая кулаки. Внезапно меня осенило, кто была «Та другая избранная». Они использовали ее. Маму. Она нас не бросала, а нашла зеркало и попала сюда, как и я. А может она жива?! Все ещё здесь?! Теперь уж я точно пройду испытание и останусь в этом безумном городе и со всем разберусь!

- Она видит сквозь иллюзии - просипел старейшина с рогами, похожими на дубовые ветви. Его пальцы впились в подлокотник трона, будто он вот-вот бросится душить меня.

Я собрала всю силу, злость, решимость и рассмеялась. Мой смех задрожал и отразился от стен. Иллюзии исчезли.

- Ваши трюки - детские страшилки взбесилась главная Старейшина и щелкнула языком. Её шипы на рогах заострились. — Я умерла в своих кошмарах, когда вы еще ползали в пеленках. Это город мой. А вы — пыль на старых книгах. Зачем вы мучаете девчонку? Мы увидели все, что хотели. Верно, Ваша теневая Светлость?

Ее взгляд метнулся ко мне, и я кивнула. Не из уважения. Из расчета. Главная не помогала мне, но стало очевидно, что у них затянувшийся конфликт. Она ненавидела остальных старейшин больше, чем я сейчас. Это чувствовалось всем нутром. Пусть пока ничего неизвестно и ситуация не совсем ясна, но упускать шанс пройти испытание и обзавестись сильным союзником, хоть и сомнительным, не стоит упускать. Да и потом, я все больше и больше испытывала нескрываемую враждебность к этому красивому, но жестокому миру.

Трон в глубине зала вспыхнул ослепительным светом. Из темноты показалось огромное существо, полупрозрачное, но отчетливо сформировавшееся в контур толи инопланетянина, толи демона. Силуэт немного менял форму и цвет, чем внушал неподдельный ужас. Его рога сияли, как позолота на солнце. Страннее всего то, что на меня смотрело человеческое лицо, но только слишком идеальное - словно маска, под которой гниет плоть. Правда, есть ли у него она? Или все это одна большая страшная галлюцинация? На мгновение мне показалось, что именно он следил за мной в зале ожидания.

- Это Король. - мурлыкнул Люми.

- Лиза из мира людей пройдет обучение в Академии, - его голос обволакивал, как яд. - Шесть месяцев. Затем - экзамен. И Класс Теней. Вот моя воля.

Шепот пробежал по залу.

- Класс Теней - место, где учат хоронить магию. Где ложь становится второй кожей. Только избранные и очень талантливые попадают туда - пояснил Люми.

- Но, ваше величество, человек не... - заворчал старик с бородой, сплетенной из паутины.

- Она особенная, - Король поднял руку, и его тень на стене изогнулась в чудовище с тройными рогами. - Мы поможем ей найти путь.

Особенная, как кукла на полке коллекционера. Но, чтобы попытаться найти маму, нужно принять их правила игры. Да и выхода особого нет. Непонятно как вернуться домой. И что они сделалют со мной, если я откажусь от дарованной «милости». Я поклонилась, прикусив язык до крови, чтобы не выдать свои истинные эмоции.

- Благодарю, ваше величество, - губы растянулись в фальшивой улыбке. Пусть верит, что я проглотила лесть и верю этой образине.

Двери зала наконец-то захлопнулись. Я вышла. Люми вылез из-под свитера, дрожа каждым светодиодом.

- Он хочет не магию. Он хочет твою душу. Начнет со снов...

- Я догадываюсь, что все они те еще засранцы, - перебила я, сжимая крепче бабушкин амулет. Он пульсировал в такт её мудрым словам, которые вспомнились в зале: «Не верь сладкой лжи». -

Шесть месяцев детский лепет. Я двенадцать лет жила с клеймом сумасшедшей, не веря в то, что мама меня бросила. Скрывала свои кошмары, которые существуют в этом безумном мире. Здесь я тоже научусь врать так, что сами зеркала заплачут. Буду лучшей студенткой за всю историю этого паршивого мирка.

Удаляясь в сопровождении стражников в Академию волшебства, где начинались мои приключения, я увидела в голове странное видение.
Король разглядывает осколок с моим отражением. Его тень, извивающаяся на стене, облизывается, как хищный зверь.
- Найди силу, дитя, — прошептал он - И стань моей...

Я тряхнула головой, прогоняя эту чушь. Одного он не учитывает. Я уже «нашла» кое что пострашней магии. Ярость и надежду найти маму. Эта смесь клокотала в груди, когда я вспоминала золотые рога мутанта. В мечтах представляла, как ломаю их, один за другим.