Наследник света: Пробуждение. Том 1

Глава 5. Первый шаг

Солнечные лучи медленно пробивались сквозь густые ветви. Лес просыпался: где-то щебетали птицы с пёрыми хвостами, которых я никогда раньше не видел, в траве шуршали насекомые, а над костром поднимался тонкий дымок. Маги уже стояли на ногах, каждый занят своим делом. Старший готовил какие-то травы, растирая их в деревянной ступке, двое других проверяли свои посохи, словно оружие перед боем, а ещё двое молча смотрели в небо, будто ждали знака.

Я тоже поднялся. Сначала немного пошатывало от непривычного сна под открытым небом, но тело ощущалось лёгким. Будто за ночь во мне что-то изменилось.

— Подойди, Ник, — позвал старший. Его голос прозвучал спокойно, но так, что я не мог ослушаться.

Я подошёл ближе.

— Сегодня начнётся твой путь, — сказал он и протянул мне деревянный жезл, длинный и гладкий, с вырезанными узорами. — Маг не держит оружие ради убийства. Посох — это проводник воли. Дотронься.

Я взял посох. Он был тяжёлым, и пальцы едва обхватили древко. Но как только я крепче сжал его, почувствовал, будто внутри дерева течёт тепло. Оно мягко отозвалось в ладонях, словно приветствуя меня.

— Хорошо, — кивнул старший. — Ты чувствуешь. Это важно. Но запомни: магия — не игрушка. Она как река: если не научишься плыть, утонешь.

Он сделал шаг назад и приказал:
— Закрой глаза.

Я подчинился. Сначала было только дыхание и шум леса. Но вскоре я ощутил: вокруг всё живое, каждая травинка, каждая капля росы словно дышали вместе со мной. Воздух стал плотным, наполненным.

— Слушай, — сказал старший. — В мире есть потоки. Мы называем их Линиями. Они соединяют небо и землю, сердце и разум. Попробуй прикоснуться.

Я сосредоточился. Внутри всё дрожало от страха и волнения. Я протянул «внутреннюю руку» — даже не знаю, как это описать. И вдруг почувствовал: где-то рядом течёт светлый поток. Он был тёплый, как летний ветер, и сильный, как бурная река.

Я попытался коснуться его. На мгновение всё внутри вспыхнуло.

Глаза сами распахнулись. Костёр взметнулся выше и окрасился ярким белым пламенем. Маги ахнули. Один даже отступил.

— Он сделал это… без заклятия, — прошептал молодой с острым носом.

Я испугался и отпустил поток. Пламя тут же вернулось в норму, а я рухнул на колени, тяжело дыша. Сердце колотилось, ладони дрожали.

— Я… я не хотел! — выкрикнул я.

Старший подошёл ближе, положил руку мне на плечо.
— Ты открыл дверь. Но у тебя нет ключа. Запомни: сила без контроля опасна для всех.

— Он может сгореть сам, — сказал один из магов. — И нас заодно.

Старший нахмурился.
— Потому он и должен учиться. Если не обуздает силу — погибнет.

Они спорили, но я их почти не слышал. В голове билось только одно: Я сделал это. Это был я. Я коснулся магии.

Мы отправились в путь. Маги двигались легко, словно знали каждую тропу. Я же спотыкался о корни и путался в кустах. Но с посохом в руке чувствовал себя чуть увереннее, будто он защищал меня.

Днём мы вышли к реке. Вода в ней была прозрачная, но светилась слабым голубым светом. Я нагнулся, хотел зачерпнуть ладонью, но старший остановил меня.

— Не спеши. Эта вода — не для обычных. Она хранит силу. Выпьешь неподготовленным — потеряешь себя.

Я отдёрнул руку. Даже вода здесь была иной. Каждый шаг напоминал, что этот мир — чужой, опасный и вместе с тем притягательный.

— Ник, — позвал меня весёлый полный маг, когда мы отдыхали у берега. — Ты думаешь, магия — это чудо? Нет. Это труд. Потоки не слушают ленивых. Запомни: каждый маг в начале умирал от собственной глупости.

— Прекрати его пугать, — буркнул молчаливый маг. — У мальчика и так глаза в страхе.

— Я не боюсь! — вырвалось у меня, хотя внутри всё тряслось.

Старший посмотрел на меня строго.
— Хорошо. Докажи.

Он провёл ладонью над водой, и та поднялась в воздух, образовав шар.
— Попробуй удержать.

Я осторожно протянул посох. Вода заискрилась и качнулась ко мне. Я сосредоточился, как учил он: дыхание, потоки, внутреннее чувство. На секунду вода остановилась в воздухе, но тут же сорвалась, брызнув мне в лицо.

Маги рассмеялись. Даже молчаливый усмехнулся краем губ.

— Ничего, — сказал старший. — Для первого раза достаточно.

Я сидел мокрый, но внутри горело. Я смог хоть немного. Пусть не идеально, но это был мой первый шаг.

Ночью мы остановились у подножия скалы. Костёр снова горел голубым пламенем. Я сидел чуть в стороне, глядя на него. Снова и снова пытался вспомнить то чувство, когда огонь откликнулся мне утром.

— Ник, — тихо сказал старший, подходя. — Ты должен понять: путь мага — это не сила ради силы. Это ответственность. Магия связывает тебя с этим миром. Она требует жертвы.

Я посмотрел на него.
— Какой жертвы?

Он долго молчал. Потом сказал:
— Своего страха. Если не сможешь победить его, магия победит тебя.

Эти слова врезались в память.

Я лёг спать последним. Небо снова светилось золотыми линиями. Они тянулись к моему имени. И я шептал:
— Я Ник. Я не отступлю.

И впервые поверил в это.

Конец пятой главы.