Наследник тьмы. Сердце и слёзы

2.

*****

Любопытный сельский мальчонка, ещё не доросший до седьмых своих именин, вслед за яркой бабочкой-парусником сошел с проезжей дороги на обочину, где росло колечко грибов. Красавец-махаон никуда улетать не торопился, купался в лучах солнца и внимания. Но, впорхнув в круг поганок с тонкими ножками, вспыхнул солнечным зайчиком и пропал.

— Феи утащили, — понимающе пробормотал малыш. — Порхает теперь над их полянкой в волшебной стране… хорошо ему! Там уже никогда не будет зимы…

При этом малыш успевал размышлять, что круг фей — колечко растущих волшебных грибов, — штука такая же опасная для него, как железный капкан для зайца. Вот бы бросить туда что-то ценное и посмотреть, что будет? Был бы медный грошик или хоть полгроша, он бы не пожалел! Зато увидеть настоящее волшебство… не всем так везет!

— Эй, челове… мальчик! Поди-ка сюда, — окликнул его молодой мужской голос. Стройный золотоволосый путник, явно высокого рода, в чудной богатой одежде поманил юного исследователя колец фей.

Тот сперва инстинктивно дёрнулся бежать за ушедшей далеко вперед отцовской телегой. (Они ехали в город, продавать глиняную утварь собственного производства — посуду, игрушки, свистульки, курительные трубки и колокольчики). Но сердить богатого господина показалось невежливым. Кроме того, чужак стоял так, чтобы отрезать мальчику дорогу к родным. А бежать мимо него, значит, провоцировать ловчий азарт. Это малыш знал по опыту обращения со злыми индюками, гусями, собаками и старшими задирами. Побежишь, тебя догоняют. Так что он почтительно подошел, стараясь не показать страха.

— Угадаешь, в какой руке, получишь конфетку, — пообещал незнакомец.

Брать угощение у чужих, ещё хуже, чем бежать от собаки. Но не сыграть, когда у тебя ничего не требуют взамен, просто невозможно. Нельзя обижать богатого господина. Хотя выглядит он странно — неправильно. Ничем не напоминает пешего путника, но коня или коробки на колесах рядом нет. Богато одет, но почему-то без плаща. И оружия на поясе не видать. Очень странно…

Малыш робко указал на один из сжатых кулаков. Золотоволосый юноша раскрыл ладонь. В ней лежала конфетка в золоченой бумажке, размером и формой примерно как желудь. Неизвестно, что внутри, но выглядит именно как конфета. Мальчик жадно схватил ее и зажал в своем кулачке.

— Благодарю за помощь, мой юный друг! — Странный господин поклонился и спиной отступил в сторону леса. — Прощай! Только ни с кем не делись этой конфетой, съешь ее, непременно, сам…

Малыш во все глаза смотрел, как отступает и бледнеет, становясь прозрачным, богатый незнакомец. Он не наступил в кольцо фей, но явно уходил на Ту Сторону. Стоило моргнуть, и он совсем пропал с глаз. Только облачко желтой пыли, совсем не такой, как белая дорожная пыль, взвихрилось и осело на траву.

— Огден! Вот где ты, проказник! — налетел на сыночка папаша-гончар. — Я уж думал, тебя невидимки утащили! Сколько раз говорить, не прыгай с телеги, не отставай! Пойдем же скорей, поехали! Так до полудня не доберемся, все лучшие места займут!

— Папа, я что-то видел, — хотел рассказать малыш Огги, но отец не слушал его. Тащил за руку, как раз за кулак, в котором так и осталась зажатой конфета. Огден не успел, ни спрятать ее в кармашек, ни развернуть и попробовать. Он машинально перебирал ногами, а сам оглядывался, стараясь подольше не упускать из виду то место, где пропала сначала бабочка, а потом странный путник с конфетами. Но других чудес кольцо фей ему не показывало. А потом Огден и вовсе перестал различать то самое место.