Наследник тьмы. Тайна королевы

3.

*****

Серый туман клубился по широким улицам, над столицей сгущались живые сумерки. Они наполнялись зловещим шепотом, тенями, призрачными отблесками могильных свечей — мертвенно белых или синих, до фиолетового. Словно толпа прозрачной нежити, сойдясь плечом к плечу, двигалась, постепенно затапливая город. Этот туман не поднимался выше второго этажа, он полз, стелился по мостовым, облизывал фундаменты домов. Перешептывание нарастало, к нему примешивалось мерзкое хихиканье, глухое рычание, скрип, царапанье когтей.

Люди в домах сжимались от страха, слыша всхлипы и бормотание снаружи. Но всё-таки многие усвоили, что стены и защита окон и дымоходов надежная преграда любой нечисти. Родители успокаивали детей, мужья — жён, те, кто владел хотя бы бытовой магией, чувствовали себя уверенно и помогали остальным совладать с ужасом.

Но вот в квартале ниже площади Фонтанов, на южной окраине взвился первый надрывный вопль. Он летел в небо и вскоре перешел в издевательский хохот. Ему ответил многоголосый вой, визг, стенания, рёв множества живых и призрачных глоток.

Теперь город гудел, сотрясаемый адским концертом. Из волны тумана постоянно взвивались спиралями выше крыш орущие наполовину бесформенные тени, крутились смерчи, затягивая в себя всю пыль и золу из труб.

Огромными прыжками проносились по улицам чёрные лохматые чудовища с красными глазами, напоминающие очень крупных собак. У некоторых глаза светились белым лунным блеском, шерсть была гладкой, а хвосты напоминали длинный хлыст. Таких особенно легко спутать с пантерой или пумой.

Гигантские змеи поднимали головы до верхних этажей домов, ныряли в туман, свивали кольца, их чешуя скрежетала по ставням и стенам. Одна такая тварь могла занять всю улицу.

Цокали по мостовой когти и призрачные копыта, слышался истошный визг девиц и старух Баншидов, переходящий в обрывки непонятных песен, то снова в зловещий шепот, проникающей всюду, сквозь любые закрытые ставни и толстые стены.

Дети просыпались и начинали реветь, не в силах заснуть снова. Домашние животные метались, как на пожаре, тоже завывая, сверкая глазами, взъерошив спины и распушив хвосты. Они боялись не меньше хозяев, но пытались охранять свои дома и людей, надеялись отпугнуть нечисть. В самых мудрых семьях затянули песни, ограждающие от злых сил. Перекричать адские вопли они и не пытались, но находили в старых словах внутреннюю опору, и покой разливался внутри дома, как золотистый свет ночников. Дети переставали плакать, кошки сворачивались на руках и громко мурлыкали. И шум снаружи казался не страшнее обычной грозы.

Слышала нежить призыв новой королевы или только почувствовала ее появление — неизвестно. Но никто не бросался в бой. Над городом и вокруг дворца продолжалась психологическая атака. Вероятно, монстры, понимая, что придется покинуть столицу, напоследок хотели выманить если не мирных жителей, то хотя бы отряды гвардии, и устроит им прощальный кровавый ужин. Но правитель не пустил своих солдат на улицы.

Адская ночь продолжалась, накал ужаса не спадал. Серые нежити, способные принять самый жалостливый вид и проситься в дом, теперь старались внушить ужас, а не жалость. Раньше они прикидывались безопасными существами, но могли, оказывается, играть роль и более жутких чудовищ, чем в действительности.

Вороны кружили над столицей, пристально высматривая очаги сильнейшего буйства. Где огромный чёрный пёс царапал входную дверь дома, та тряслась, словно выбиваемая тараном. Получив сигнал, отметив место на карте, маг, завладевший разумом ворона, мог спуститься пониже и направить заклятье, чтобы прогнать тварей, действительно опасных для жителей. Сливаясь с ночной тенью, бао-вороны оставались незамеченными. Не получи они призыв, не войди в транс повиновения магам, они бы беспорядочно метались над крышами, добавляя зловещее карканье в общий хор. Так и делали сотни других воронов. Поэтому патрульных нежить не замечала. Этого и хотел правитель.

Дворец оборонять было несложно, людей хватало. Несмотря на все старания, вызвать отряды в город на прямую битву не удалось. Тирганн велел никому не поддаваться на провокации и не покидать огороженный железом участок в центре столицы без прямого приказа правителя. Кто знает, возможно, и новая королева ночи не хотела резкого уменьшения своих подданных и внушала им только нагонять страх, но не подвергать себя настоящей опасности.

Несколько попыток поджога наблюдатели-вороны вовремя распознали и погасили. Через три часа стало ясно, город переживёт адскую ночь. Когда рычание чудовищ и визг нежити достиг той точки, что большинство горожан лежали, заткнув уши, только молясь о том, чтобы скорее наступило утро, сверху раздалась сперва еле слышная, потом всё нарастающая песня. Древняя колыбельная Корриганов перекрыла и приглушила своей силой буйство всех тёмных существ. Старший ворон кружил над городом, а Тирганн пел внутри него, и эхо разносилось над столицей.

Усни, дитя, пусть волк не спит, тебя его вой не будит,

Для острых его зубов и когтей поживы сегодня не будет!

.

Усни, дитя, спокойно спи, пусть зверь завывает в чаще,

Тебе приснятся светлые сны, вспоминай мою песню чаще!

.

Усни, дитя, скорей усни, пусть ночь тихо звёзды колышет…