Наследник тьмы. Тайна королевы

8.

*****

Небо над поляной пронзил частокол копий. Это сприджины выросли над толпой, пытаясь ударить нарушителя торжества и самозванца своим оружием. Они с визгом выкрикивали угрозы и проклятья. Поймать и настоящую тень было нелегко, но сид, покинувший тело, имеющий возможности чисто исчезать, был ещё более трудной добычей.

— Догнать! Схватить! Вернуть! — неслось вслед.

Внезапно, словно в безлунной ночи закружилась искристая метель. Или осколки звёзд посыпались на поляну? Под звук трубы, очень похожий на журавлиный крик, серые всадники взмыли над поляной, всё набирая высоту. Копыта их коней высекали искры из воздуха, плащи и волосы серебряных охотников были словно покрыты инеем. Гвардия королевы ночи, Тёмная охота ринулась вдогонку за беглецом. Хоары могли обогнать любую птицу, убить или оглушить ледяной стрелой. Их предводителя лучшего стрелка окаянного двора так и прозвали Лёдоигл, ведь острия его стрел были из льда.

Их глаза отливали лунным перламутром, серебряные охотники отлично видели любую цель. Хоары не отставали, переносясь следом за добычей по всем пространствам. Не видя границ, не теряя своего фирменного хладнокровия. Рога вибрирующее трубили только раз, не слышно было ни дыхания, ни цокота копыт погони. Только шорох и скрип сухого снега сопровождали их скачку.

— Держи огонь! — воскликнул Ясен, видя, что свечи вокруг тела Тирганна угрожающе мигают, вот-вот погаснет не одна, так другая. Хотя принц сам не мог ровно удержать зеркало, вода в нём кипела и плевалась брызгами. Струя песка в часах всё замедлялась, показывая приближение души к телу.

Тёмная охота летела по пятам за правнуком и любимым наследником Небесного Охотника! В этом было что-то из области кошмарных снов. Лёдо натянул огромный лук, направив ледяную стрелу. Сковать душу холодом и пленить ее ничего не стоит! Вопрос только в метком выстреле. А меткость Лёдоигла вошла в легенды…

Внезапно вся погоня на полном скаку врезалась в стену и осыпалась искристой пылью и осколками. Тирганн проскочил солнечную стену на подступах к столице, а покрытые инеем всадники разбились об нее. Временно, лишь на несколько секунд или минут, вскоре хоары снова соберутся и смогут охотиться, но нынешнюю добычу уже не догонят!

Все угольные свечи разом погасли. Тирганн рывком сел на ложе, машинально сжимая чёрное зеркало как щит. Как только пальцы вернули чувствительность и по нервам дошел сигнал, правитель бросил зеркало и стал дуть на обожженные пальцы. Зеркало было раскалённым. Костюм-хамелеон не пропускал жар, но руки обожгло.

— С возвращением, — скептически сказал Ясен, точно так же пытаясь охладить обожженные ладони. — Узнал ближайшие планы королевы?

— Скорее, слегка подкорректировал их, — хмыкнул Тирганн. — Завтра же мы будем в осаде. Вот и случай проверить надежность твоих стен, мастер солнца! И, вероятнее всего, Туансид получит официальное объявление войны в ближайшие часы.

— Если вообще получит, — полковник тоже не избежал обожженных пальцев. — Они могут напасть и так, без объявления.

— Фактически, уже напали! Я всё-таки до этой минуты был общим правителем всего Туансида и равно обоих дворов — Светлой Силы и окаянного. Но, кажется, сразу после моего поспешного ухода, они провозгласили независимость.

— Это мятеж, — заметил Буйлор.

— Отнюдь, полковник. К ним вернулась законная правительница. Больше они не обязаны никого слушать со стороны. Они не присягали ни одному здешнему государю. Это раскол государства, но не мятеж. Ясен! Сколько ждать мятный лёд? Я чудом избежал ледяной стрелы, но это не значит, что мне больше нравится гореть!

Принц сходил в свою спальню, взял со столика с лекарствами коробку с таблетками мятного льда и раздал всем участникам обряда по две. Зажав таблетки в кулаках они быстро успокоили ожоги. Пальцы и ладони больше не горели, песочные часы на подоконнике стояли, последняя крупинка чёрной соли упала в нижнюю колбу с пробуждением Тирганна.

— А ведь у нас ещё почти шесть часов до того, как это случится, да? — уточнил принц Холидан, налив всем по рюмке паслёновой настойки.

— Если синхронизацию по времени не нарушили эти бешеные отморозки во главе с Лёдо, то коронация начнется только в полночь, — подтвердил Тирганн.

— Не хочешь сделать заявление Большому кругу или кто там у тебя вместо них?

— Не хочу, Ясен. Только куда я денусь? Скажу… чуть позже. Армию королевы ночи, если она пожелает двинуться на цветущий Туансид, не остановит даже солнце. Они создадут облако-щит для своего нашествия. Мало кто может противостоять детям окаянного двора, когда они соберутся все вместе. И в этот раз стены защитят далеко не всех. А поля, сады и лес от пожара не защитит никто. Считаешь, за пять часов мы соберем армию защитников, способных хотя бы тормозить тёмную волну, если не задержать ее?

Ясен вспомнил свой сон и промолчал.

— Вы хотели уйти в отставку, полковник. Что скажете сейчас? — язвительно улыбнулся Тирганн.

— Армию собирать не мне, — непроницаемо ответил Буйлор. — Но дайте мне в ней место, где я смогу быть наиболее полезен.

— Не желаете охранять дворец? — упрекнул его правитель. — Но тогда мне придется произвести вас в маршалы. И звание героя вы вполне можете получить посмертно.

— Я боевой маг, а не домоправитель. Я не гожусь для внутренней охраны. То же самое я говорил предыдущему государю, вы знаете, чем обернулось.