Наследник трех престолов

Глава VIII

ГЛАВА VIII

Дарин стремительно летел прочь, оставляя позади бывшие некогда родными стены. Но пробужденные встречей воспоминания не желали исчезать. Они преследовали его на протяжении всей обратной дороги, мысленно возвращая в годы, проведенные в королевском замке. Сменяя друг друга, будто случайно подсмотренные фрагменты чужой жизни, перед глазами вставали картины минувшего прошлого. Особенной ярко и отчетливо виделась одна из них.

Обычный летний день. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он появился в замке Тередора. После беспечных лет, проведенных на ферме у кормилицы, новая жизнь оказалась достаточно сложной и напряженной. Дарин был новичком среди других юных сильфов, отобранных для обучения воинскому делу, поэтому на его долю обычно выпадали самые нудные и утомительные поручения наставников. Выполняя одно из них, он спустился во внутренний двор замка. Мимо проскользнул один из дворовых мальчишек – юркий вихрастый паренек и как-то странно, обещающе покосился в сторону Дарина. Тот с завистью проводил его взглядом. Хорошо живется местным пацанам – носятся без дела целыми днями, а ему и передохнуть некогда. Валин – один из старших военачальников королевского войска, с него глаз не спускает и шагу лишнего не дает ступить.

За спиной хлопнули тяжелые двери замка. Притормозив на мгновение, Дарин мельком обернулся. Из дверей выпорхнула бойкая рыжая девчонка примерно его возраста и, сложив крылья, будто невзначай остановилась у зубцов каменной стены. Девчонка как девчонка, ничего особенного: синие глаза, курносый нос с россыпью золотистых веснушек. Непослушные волосы выбились из тугой косы и паутинками дрожат надо лбом. Обычно своих ровесниц он просто не замечал, но эта почему-то привлекла его внимание. Дарин уже не раз видел ее раньше и знал, что она – дочь владыки сильфов Тередора, однако на принцессу девчонка совсем не походила. Хотя он не особо-то знал, как должны выглядеть настоящие принцессы. И чего она на него уставилась? Спина нещадно болела, мышцы ныли после традиционной утренней пробежки, но под устремленным на него любопытным взглядом юный сильф разом выпрямился и расправил плечи, шагая вдоль стены и с невозмутимым видом насвистывая какой-то случайно пришедший на ум мотивчик.

Свернув за угол, он тут же столкнулся с недавно встреченным пареньком. Тот стоял посреди дороги, засунув руки в карманы и с нахальным вызовом глядя на него. За его спиной маячили еще трое мальчишек.

- Эй, ушастый! Ты чего это тут лазишь?

«Что ни ответь – все равно будет драка» - догадался Дарин, сдавая назад. Времени у него в обрез, опоздает с донесением – получит нагоняй. Или отправят на кухню котлы драить. Мелькнула мысль удрать, он уже расправил было крылья…но передумал. Несмотря на явный перевес, позорно сбежать не позволяло самолюбие и любопытствующий взгляд этой рыжей принцесски. Так и косит глазом в их сторону, хотя и делает вид, будто ничего не замечает. «Ладно, - со вздохом признал он, сжимая кулаки. – Драться так драться». Ему не привыкать.

Дарин остановился, присматриваясь к будущим соперникам. За недолгое время нахождения в замке он уже успел с ними познакомиться. Правда, знакомство это трудно было назвать приятным. Самый старший из всех – здоровый губастый парень с вечно спадающей на глаза лохматой челкой был местным заводилой и возглавлял всю компанию. Он был дружелюбен с теми, кого принимал в свой круг и точно также опасен для тех, кому «повезло» очутиться среди недругов. Рядом два его верных прихвостня, с одним из которых он встретился пару минут назад. Дарин мало что знал о них, кроме того, что они любят действовать исподтишка и все время тенью следуют за старшим и более опытным товарищем. К таким нельзя поворачиваться спиной. Сильф перевел взгляд на последнего – высокого сбитого паренька на голову выше него. Рука у него тяжелая – ему уже довелось с ней столкнуться не далее как вчера. Надо постараться не подпускать этого верзилу слишком близко и уповать на удачу и собственную верткость.

Дарин сжал кулаки и чуть пригнулся. Мальчишки окружили его с трех сторон, а самый старший – грудью пошел на него. Чувствовалось, что у этой компашки есть опыт в уличных драках. Дарин не стал дожидаться и первым съездил тому в нос. Но не успел обрадоваться, как сзади на него набросился еще один. Оба повалились на землю. Дарин извернулся и снизу удачно заехал нападавшему в подбородок. Но на этом его удача закончилась. Следом на него навалились остальные мальчишки, и он почувствовал себя куском металла на кузнице. Кулаки молотили по спине, голове, бокам…Наученный горьким опытом, он перевернулся на живот, отбрыкиваясь ногами и прикрывая руками голову.

- Что здесь происходит? – раздался над головой знакомый мужской голос. – А ну быстро разойдись!

Окрик заставил всех участников драки замереть на месте. Лорд Валин – один из старших военачальников королевского войска появился из-за угла и теперь сурово осматривал место побоища, определяя зачинщиков. По мелькавшей в общей свалке белобрысой макушке он сразу опознал своего подопечного.

- Вчетвером на одного? Да вы герои, как я погляжу! Брысь отсюда!

Мальчишки испуганно шарахнулись в стороны точно стайка спугнутых воробьев. Мужчина подцепил за ухо ближайшего к себе драчуна.

– Ну и кто все это затеял? Лучше сами признавайтесь.

Тот заметно покраснел и съежился, опустив глаза. Дарин поднялся на ноги, отплевываясь кровью и пыльной каменной крошкой, и вытянулся перед наставником: