Наследник трех престолов

Глава XIII

Стоя в тени у окна, Дарин наблюдал, как поджидаемый им мнимый «ученый» неспешно входит в здание гостиницы, указанную в записке. Тот прилично запаздывал, а сильфу уже надоело ждать. В коридоре слышались еще чьи-то шаги и голоса, но мужчина пришел один. Он без опаски захлопнул двери и в темноте прошел к маленькому комоду, чтобы зажечь свечу. Сильф напряженно стиснул рукоять кинжала, не в силах решить: окликнуть его или же просто молча убить за содеянное. Последнее перевешивало. Единственное, что его удерживало – отсутствие Кайли. Он предварительно проверил помещение и соседние комнаты на предмет возможной засады и оружия и убедился, что девушки там нет. Тем временем мужчина направился к большому канделябру у противоположной стены. Для потенциального трупа он вел себя на подозрение спокойно и уверенно. С каждой зажженной свечой комната озарялась все ярче. Дарин бесшумно вышел из укрытия и встал за спиной поглощенного своим делом хозяина апартаментов.

Но заостренные уши достались тому не только для украшения. Почуяв едва уловимое шевеление воздуха за спиной, мужчина стремительно обернулся и увидел стоящего посреди комнаты «гостя». Вскрикнув от неожиданности, он едва не выронил свечу, но быстро справился с замешательством:

- Честно сказать, не ожидал так скоро тебя увидеть…

- Где девушка? – пропустив мимо ушей его реплику, коротко бросил Дарин.

- Ее здесь нет, - уклончиво отозвался собеседник. - Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что привел бы ее сюда?

Оставив вопрос без ответа, сильф безмолвно скрестил руки на груди, в душе желая, чтобы они сейчас лежали на шее стоящего напротив мужчины. Ему страшно хотелось придушить негодяя, но сначала все-таки стоило выслушать его объяснения.

Тот лишь мельком взглянул на обрывок пергамента, который швырнул на стол Дарин.

- Смотрю, тебе удалось обнаружить вторую часть свитка? Благодарю, однако мне нужен не он. Мне нужен сам меч.

- Меч?! – удивленно переспросил сильф. – У меня его уже давно нет. Я даже не знаю, где он сейчас находится.

- Он в Эльтерионе – городе лунных эльфов за морем. В храме Восходящей Луны. После той битвы в горах Танариель забрал его себе на хранение. Ты принесешь его мне и получишь назад девушку.

- Я смотрю, ты неплохо осведомлен на сей счет. А если я откажусь?

- Тогда твоя подруга умрет у тебя на глазах – с невозмутимым спокойствием ответствовал собеседник. – А ты – следом за ней.

На этом терпение Дарина иссякло. Кинжал в мгновение ока оказался в его руке. Однако мужчина ни сделал ни малейшей попытки уклониться от метившего в лицо оружия, даже не моргнул, когда перед самым его носом блеснула холодная сталь. Объяснение сего спокойствия пришло спустя всего пару секунд - клинок словно уткнулся в непрошибаемую каменную стену. Дарин не особо удивился: он с самого начала подозревал, что противник занимается отнюдь не историческими изысканиями, а любой мало-мальски дальновидный чародей загодя приготовил бы себе защиту. Но ничего, он уже сам приговорил себя к смерти. Убить мага можно только прямым ударом в сердце – быстрым и точным, не давая тому времени произнести какое-нибудь заклинание. За этим дело не станет. Осталось только найти способ пробиться сквозь «каменную кожу» - магическую преграду, неуязвимую для простого оружия.

В подтверждение этих мыслей, мужчина взмахнул руками, и на сильфа обрушилась сверкающая шаровая молния. Знакомый с подобными фокусами, тот успел отскочить в сторону, и огненная волна не задела его, лишь слегка подпалила с десяток перьев. Мало приятного, но могло быть и хуже. Дарин мельком бросил взгляд назад, надеясь, что заклинание вышибло запертую дверь, но она устояла.

- Это, типа, предупреждение? – презрительно фыркнул он. – Не впечатлило. Еще что-нибудь умеешь?

- Ну и что ты собираешься дальше делать? – вместо ответа ехидно осведомился противник. – Насколько у тебя хватит сил увертываться?

Смолчав, Дарин изготовился к следующей атаке, но ее не последовало. Обратив посланный заряд назад, мужчина разрядил его в стену слева от сильфа, поскольку убийство совсем не входило в его планы.

- Давай заканчивать этот спектакль, - примирительно провозгласил маг. - Моя смерть ничего не решит и не изменит. Девушка все равно умрет, да и ты живым отсюда не выберешься. Я, конечно, не столь силен в магии, как твой отец, но тоже кое-чего достиг. Думаю, тебе хорошо знакомы его методы убеждения?

- На мне он их никогда не применял.

- Мне тоже не хотелось бы их применять. Давай лучше договоримся по-хорошему, безо всякого насилия. Я не желаю зла твоей подруге и не хочу ее убивать. Просто она твое единственное слабое место, верно?

Не дожидаясь ответа, мужчина расположился в кресле у стены и вопросительно взглянул на сильфа:

- Ну так что, ты готов говорить, или еще поиграем в «кошки-мышки»?

Дарин снова не ответил, задумавшись и оценивающе поглядывая на противника. Он уже не впервые сталкивался с «каменной кожей» и знал, что у этого заклинания был один небольшой секрет – оно могло выдержать лишь определенное число ударов, а после рассеивалось без следа. Вот только, сколько сумеет выдержать он сам? Ведь этот сукин сын прав: с дальней дороги у него осталось не так много сил, чтоб битый час прыгать и кувыркаться, спасаясь от воздействия заклинаний, которых на его долю явно припасено немало.

- Я ничего не сделаю твоей подруге, если только ты сам меня к этому не вынудишь, - не обращая внимание на мрачное молчание собеседника, продолжал увещевать маг. - Она – лишь инструмент к достижению моей цели. Как ты смог заметить, мои люди даже не тронули ее близких, а ведь могли бы и убить. Мужчина пострадал лишь потому, что сам полез на рожон.