Наследник трех престолов

Глава XIV

ГЛАВА XIV

Приготовления не заняли много времени. В назначенный час Дарин отдал мысленный приказ кольцу, воссоздавая в памяти образ храма, переданный магом. Волнения и страха не было – наоборот, кровь переполняли азарт и нетерпеливое возбуждение в предвкушении опасной задачи. И еще кое-чего, о чем он старался не думать.

Перемещение завершилось. Едва оказавшись на месте, сильф встряхнулся, стремясь поскорей справиться с волнами головокружения и дурноты, одолевавших его всякий раз при подобных переносах и восстановить привычную координацию и равновесие.

- Вторжение! Приготовьтесь к атаке! – раздался чей-то предупреждающий окрик со стороны.

До только что вынырнувшего из пространственного перехода сильфа голос донесся словно откуда-то издалека. Он поспешно огляделся, обнаружив позади себя шестерых замерших в немом изумлении жриц, повергнутых в замешательство нежданным появлением крылатого чужеземца. Однако служителей храма было не так просто застать врасплох. Тотчас опомнившись, одна из жриц выбросила в его сторону руку. С пальцев ударила струя лучистой белой энергии, столь яркой, что на нее было больно смотреть. Дарин молнией бросился вперед и, сделав кувырок, подкатился к каменному постаменту. Едва он успел укрыться за ним, следующий магический заряд врезался в камень и взорвался с громкой ослепительной вспышкой. Несмотря на то, что удар не сумел достичь цели, докатившаяся до сильфа взрывная волна была впечатляющей: тело обдало мощным опаляющим жаром, волосы встали дыбом. Он с опаской подумал, что было бы, не успей он спрятаться? Что ж, на первый раз повезло – отделался легким испугом. Теперь надо срочно хватать меч и смываться отсюда, покуда жив!

Мысленно досчитав до трех, чтобы собраться, Дарин одним движением поднялся на ноги. При виде представшего перед ним клинка, окутанного тонкой сияющей дымкой охранного заклятия, сердце против воли замерло в восторженно-благоговейном трепете, сменившегося нестерпимой жаждой обладания колдовским оружием. Разве может какое-то другое с ним сравниться? Какая непревзойденная четкость линий, какое изящество… просто воплощение совершенства! Дарин сердито тряхнул головой, отгоняя навязанные чужой волей мысли. Сейчас не до восхищений искусным творением эльфийских оружейных мастеров, его собственная жизнь висит на волоске! Он торопливо прорезал дымку рукой и сжал пальцы на рукояти. Кожу неприятно обожгло, но наложенная Ортисом магическая защита поглотила большую часть энергии.

- Ну, наконец-то! – раздался в голове полузабытый ворчливый голос. – Я уж думал, мне придется целую вечность здесь лежать.

Сильф не успел даже ничего подумать в ответ. В следующий миг туча магических снарядов отбросила его назад. Он отлетел к противоположной стене с мыслью о том, что если бы не «каменная кожа», его бы просто размазало по ней. Вот только защитный резерв отнюдь не резиновый и наверняка уже находится на грани истощения… Ему нужно всего несколько секунд, чтобы сосредоточиться и активировать кольцо! Но как их получить?

Увернувшись от очередного магического заряда, Дарин прыгнул в сторону ближайшей к себе жрицы и, ухватив за плечи, укрылся ею как щитом. Та пронзительно вскрикнула и принялась отбиваться. Под прикрытием заложницы атаки временно прекратились, зато в голове зазвучал настойчивый зов меча, призывавшего вступить в немедленный бой с эльфами. Этого сильфу хотелось меньше всего, но под давлением изголодавшегося клинка рука сама собой потянулась к ножнам. Дарин собрал в кулак всю силу воли, призвав в помощь железную дисциплину, закаленную годами воинской службы, и заставил себя сдержаться от соблазна. И гарантированного самоубийства. Будь на месте жриц воины – еще куда ни шло, но против стольких магов ему не выстоять. Да и сражаться с женщинами ему крайне претило. Всё, что ему сейчас нужно – это как можно скорее выбраться отсюда!

Пытаясь освободиться, пойманная эльфийка бешено пиналась и брыкалась. Дарину стоило больших трудов удерживать ее одной рукой. Ему уже почти удалось достаточно сконцентрироваться для переноса, как вдруг остервеневшая пленница со всей силы лягнула его в пах. То ли запас защиты иссяк, то ли магия не защищала от подобного воздействия, но удар вышел весьма ощутимым. Сильф встряхнул ее за шкирку, чтобы хоть как-то утихомирить. Краем глаза он видел, как в здание храма ворвался отряд вооруженных мужчин, а эльфийки сгрудились в кучу под предводительством верховной жрицы, и, судя по жестам и сосредоточенным лицам, принялись плести какое-то заклинание. Не рискнув испытывать на себе его действие, Дарин отдал мысленный приказ кольцу. Уже проваливаясь в пустоту межпространственного перемещения, он вздрогнул от пронзительной боли в запястье – эльфийка, извернувшись, впилась в него зубами, заставив разжать пальцы и запоздало осознать, что в суете побега его на свою голову угораздило прихватить ее с собой.

Однако на этом неприятные сюрпризы не закончились. Спустя несколько мгновений сильф потрясенно обнаружил, что, вопреки всем расчетам и ожиданиям, вместо недавно покинутого кабинета мага он очутился в каком-то совершенно диком и незнакомом месте. На окрестности Масимара определенно непохожем. В лесу! Притом не простом, а очень дремучем лесу, больше похожим на джунгли, встретившим их нещадно палящим солнцем и густым, тяжелым воздухом, наполненном влажными древесными испарениями. Да еще, впридачу ко всему этому, чувствует он себя просто отвратительно…

Дарин прислонился к дереву, стараясь поскорее прийти в себя. Он всегда неважно переносил подобные переходы, но на этот раз было совсем уж паршиво. Мутило, страшно кружилась голова, а перед глазами все плыло и мельтешило разноцветными мушками. Возможно, дело в слишком маленьком временном промежутке между телепортациями, а может, последние заклинания жриц все-таки успели достигнуть цели. Кто знает? Ясно одно – на еще один переход он сейчас решительно не способен.