Наследник трех престолов

Глава XVI

Дарин в очередной раз внимательно прищурился, рассматривая траву и мох под ногами, сухие ветки и камни, лежавшие на земле. Он и сам и не понимал, что заставило его пойти за сбежавшей эльфийкой. Было б намного проще бросить ее здесь и навсегда избавиться от опасной обузы! Особенно после ее дурацкой выходки, из-за которой он теперь не может летать. Но сильф не мог позволить себе этого сделать, чувствуя некую ответственность за то, что она оказалась здесь вместе с ним. Девчонка, конечно, тот еще подарок, от столь ненадежной спутницы больше проблем, чем пользы. Но бросить хрупкую безоружную девушку в чужом лесу – настоящее злодейство, а на его совести и без того грехов хватает. К тому же, с момента ее побега его неотступно преследовало неясное чувство тревоги, которое усиливалось вместе с пройденным расстоянием. Привыкший доверять своим ощущениям, Дарин отправился следом, как только достаточно пришел в себя. Потерять беглянку из виду он не боялся – хватало легкого, едва уловимого следа, который, спустя время, мог легко затеряться среди других. Поэтому мешкать не стоило.

Умышленно или неосознанно, девчонка плутала по лесу не хуже зайца! Сильф несколько раз сбивался с пути, и приходилось начинать все заново. Вскоре следов прибавилось. Все новые отметины на лесной тропе принадлежали довольно крупным по телосложению мужчинам. Сомнительно, что эльфийка согласилась бы пойти с ними по доброй воле.

Он увидел их спустя несколько мгновений и понял, что предчувствие не обмануло. Мужчин было четверо, не считая несчастной пленницы со связанными за спиной руками. Не так уж много – он, бывало, в одиночку справлялся и с большим количеством. Все бы ничего, если не брать в расчет не дающее покоя ранение и нынешнее полуголодное измотанное состояние. Оставалось надеяться на поддержку меча. Почуяв мысли своего носителя, клинок немедленно откликнулся на призыв: Дарин почти физически ощущал его жаждущее нетерпение в предвкушении грядущего кровопролития.

До сильфа донеслись смутные обрывки разговора, но он не стал особо вслушиваться. Да и некогда было этим заниматься – нужно было незамедлительно действовать, прежде чем враги обнаружат его присутствие. Пытаться бежать бесполезно – судя по виду спутницы, эльфийка устала так, что едва держалась на ногах. Да и он сам сейчас не отличался особой прытью. Один из воинов стоял поодаль – ближе к дороге, повернувшись спиной и давая превосходный шанс убрать его без лишних хлопот. В голенищах сапог были замаскированы ножны с кинжалами, которые можно было бы пустить в ход и использовать в качестве метательного оружия, но показывать их наличие своей ненадежной спутнице Дарин счел неразумным и опасным для себя. Не ровен час потом проснешься с перерезанным горлом! Решившись, он молниеносно метнулся вперед, превратившись в размытую смертоносную тень.

Так быстро, что нападавшие не успели ничего сделать и едва заметили неуловимое движение позади себя, оказался за спиной ближайшего из них. Тот погиб мгновенно, даже не успев сообразить, что случилось, но хруст ломаемых шейных позвонков привлек внимание остальной троицы, дружно ринувшейся на взявшегося буквально из ниоткуда чужака. Не дожидаясь их приближения, сильф первым бросился в бой, на ходу выхватывая меч и отбирая у противника первые, самые драгоценные секунды для атаки. Плечо нещадно ныло и горело, но он уже не чувствовал этой боли. Сейчас он видел лишь врагов перед собой, все прочее не имело значения.

Изголодавшийся за годы своего вынужденного плена клинок проснулся. Дарин чувствовал, как с каждой минутой и каплей вражеской крови энергия меча вливается в тело, даруя чувство непобедимой уверенности и неуязвимости. Рефлексы и ощущения обострились – в эти мгновения он жил и чувствовал со всей полнотой, в венах пульсировал азарт и жажда убийства. Одного из нападавших сильф зарезал практически сразу, точным ударом вспоров ему горло. Но справиться с остальными оказалось не так-то просто. Стоит отметить, дрались они неплохо. Ближайший к нему враг сумел уйти от выпада, нацеленного в бок, и контратаковал сам. Дарин проворно отскочил назад, парируя удар в живот. Краем глаза он увидел, как четвертый – здоровый бородатый тип, воспользовавшись заминкой, покинул поле боя и припустил за пытавшейся сбежать эльфийкой.

Решив оставить сильфа его судьбе и пользуясь моментом, Лотариель действительно попробовала сбежать. Но далеко уйти беглянке не удалось. Быстро передвигаться со связанными за спиной руками оказалось непросто – буквально через пару десятков шагов она упала, споткнувшись о выступающий из земли узловатый корень. Бородач в два прыжка настиг ее и, грубо схватив за плечо и протащив за собой, швырнул на подвернувшийся по пути деревянный пень. Одной рукой он схватил девушку за волосы, прижав щекой к дереву, другой привычным жестом вскинул меч и замахнулся…Лотариель приоткрыла рот, но не смогла выдавить ни звука, лишь клацнула зубами. Сердце рвалось от отчаяния и беспомощности. Такую унизительную смерть она себе даже не представляла. А убийца медлил, точно издеваясь над беззащитной жертвой. Или нарочно растягивал удовольствие, наслаждаясь ее страхом.

Как вдруг он грязно выругался и напрягся, перехватив поудобнее рукоять клинка. Воспрявшая духом девушка вздохнула от облегчения, увидев бесшумно возникшего за его спиной сильфа. На мгновение в душе затеплилась робкая надежда, что тот вмешается и поможет ей. Однако Дарин смотрел на происходящее с таким невозмутимым выражением лица, что ее надежды быстро угасли.

- Вы сговорились что ли? – нервно полюбопытствовал разбойник. – Решили на пару меня развести? Что же ты ее не спасаешь? Я ведь сейчас перережу ей горло!

- Наверное, ты недостаточно убедителен. Она тебе не верит, раз не зовет на помощь. Как только попросит – я тут же убью тебя.

- Нечего на меня давить! – огрызнулся бородач. - Ты собираешься со мной драться или нет?

- Только если она сама меня об этом попросит.

Дарин хладнокровно скрестил руки на груди и привалился спиной к дереву, приготовившись наблюдать за разыгравшимся на его глазах спектаклем. Лотариель загнанно дышала, не веря своим ушам. А после вспомнила свою неумелую попытку убийства…С чего бы ему бросаться на помощь? Они враги. Похитителя однозначно ждет смерть – сильф ни за что не отпустит его живым. Только она ее уже навряд ли увидит.