Наследник трех престолов

Глава XVII

Вскоре действительно начал накрапывать дождь.

- Развяжи мне руки. Я больше никуда не сбегу, - в очередной раз споткнувшись и зацепившись волосами за ветки, потребовала Лотариель.

Дарин с сомнением покосился на девушку, но все-таки перерезал веревку, связывавшую ее запястья:

- Учти: я больше не стану за тобой гоняться. Если снова влипнешь в какую-нибудь историю – выпутываться будешь самостоятельно.

Эльфийка уже собралась было огрызнуться, что вовсе и не рассчитывала на его вмешательство, но, вспомнив о собственной унизительной просьбе, осеклась и умолкла. Подумать только, он вынудил ее умолять о помощи! Ее – гордую наследницу древнейшего эльфийского рода! Ничего, он еще за это ответит! Лотариель принялась в красках представлять себе сцены грядущей мести, но тут с нависавших над головой ветвей сорвалось несколько прохладных капель и угодили ей за шиворот. Вырванная из своих мстительных мыслей, девушка недовольно поежилась.

Дождь усиливался, грозя в скором времени превратиться в настоящий ливень. По лицу ползли мелкие дождевые капли. Мокрые спутанные волосы падали на лицо, закрывая обзор. Может, проще было самим соорудить какой-нибудь шалаш, чем блуждать под дождем, разыскивая неизвестное укрытие?

- Кстати, раз уж нам придется какое-то время провести вместе, может, хотя бы познакомимся? – как ни в чем ни бывало шагая впереди, примирительно предложил сильф.

- Твое имя мне итак известно – холодно отозвалась Лотариель.

- Вот как! Я знаменит даже по ту сторону моря? – усмехнулся Дарин.

- Не паясничай! – зло оборвала девушка. – Твои подвиги я видела своими собственными глазами.

Сильф нахмурился и умолк. Больше попыток к общению он не предпринимал. После долгих поисков, они наткнулись на небольшой холм. У подножия зияло черное отверстие – вход в пещеру. Обрадованная находкой, Лотариель шагнула вперед, но Дарин поймал ее за плечо, останавливая:

- Постой. Там что-то в кустах.

Он не ошибся: в кустах у входа их поджидал неприятный и чрезвычайно опасный сюрприз: спящая мантикора – чудовище с телом льва и длинным хвостом, оканчивающимся хищным ядовитым жалом, яд которого убивал мгновенно. Судя по размерам, это был еще детеныш, но выглядел он весьма угрожающе. Несмотря на их приближение, зверь лежал, не шевелясь. Присмотревшись внимательнее, Лотариель поняла, что он ранен. Опустив руку на рукоять меча, Дарин решительно отодвинул ее в сторону. Жест яснее ясного: прочь с дороги и не мешайся под ногами! Однако эльфийка упрямо поджала губы и вновь встала перед ним:

- Это детеныш. Он ранен и не сможет причинить нам вреда.

- Не сможет? Только взгляни на его когти и зубы! Да в придачу ядовитый хвост.

- Я и не заставляю тебя к нему подходить. Я сама это сделаю.

- Ты что, совсем рехнулась? – опешил спутник. - Стоило полдня гоняться за тобой по лесу, чтобы потом отдать на корм мантикоре?!

Не обращая внимания на ворчание сильфа, Лотариель медленно приблизилась к бесчувственному телу. Мех его свалялся и сильно испачкался в грязи и странной зеленоватой жиже, сочащейся из многочисленных ран. Однако он был еще жив, поскольку эльфийка отчетливо слышала частое поверхностное дыхание, а бока зверя тяжело вздымались и опадали. Девушка остановилась, раздумывая, что делать дальше. Перед нею опасный монстр. Вроде проблемы выбора стоять не должно: весь вопрос можно разрешить одним взмахом меча. Однако позволить на собственных глазах убить беспомощное раненое создание она не могла.

Внезапно существо жалобно всхлипнуло и подняло свою странную, похожую на человеческое лицо, морду, уставившись на эльфийку глазами, подернутыми мутной голубоватой пеленой. Увенчанный ядовитым жалом хвост чуть шевельнулся. Лотариель настороженно напряглась, готовая тотчас отпрыгнуть назад в случае атаки.

– Только посмей дернуться, и я разделаюсь с тобой! – с угрозой в голосе прошипела она.

Но детеныш не шевельнулся, лишь вновь жалобно взглянул на нее. Лотариель готова была поклясться, что в глазах его промелькнул страх. Страх и понимание ее слов. Неужели он обладает разумом? Этот простой вопрос сбил девушку с толку, и она замерла, не зная, что предпринять. Убивать его она точно не будет, момент упущен. И сильфу не позволит этого сделать. Одно дело сразить врага в пылу схватки, другое – добить беззащитного детеныша. Она не жестокий бессердечный палач! Если это существо и вправду способно ее понимать, стоит попробовать войти с ним в контакт. Эльфийка напрягла мысли, силясь понять, что творится в голове этого необычного создания.

- Что с тобой случилось? – не особо рассчитывая на удачу, мысленно обратилась она к нему.

К ее немалому удивлению, следом пришел ответ: «Больно. Страшно. Шевелиться нельзя. Он спал. А потом удар. Его разбудили».

- Кто тебя разбудил?

«Люди. Они напали. Они всегда нападают. Он не хотел их есть, потому что они невкусно пахли злобой, железом и страхом. В их руках были острые зубы. Они кусали его. Он сумел уползти и спрятаться».

Сама не зная, почему, Лотариель вдруг отчетливо поняла, что речь идет о тех же людях, что захватили ее. И ситуация до боли схожая – точно также напали на мирно спящего …Желание помочь несчастному существу разом удвоилось. Внезапно чудовище дернулось и угрожающе зарычало. Эльфийка едва успела увернуться от когтистой лапы и отскочила в сторону в ожидании атаки. Но тревожно ощетинившийся зверь почему-то не спешил атаковать.

«Он не хочет убивать. Но тот - сзади, он странно пахнет. В его руках смерть. Страшно».

Мантикора подняла голову, и беспокойно заерзала, впиваясь когтями в землю и не отрывая глаз от держащегося в паре шагов от эльфийки сильфа. Длинный гибкий хвост зверя метался из стороны в сторону, выдавая напряжение и беспокойство.

– Отойди назад – велела она Дарину.

- Что ты собираешься делать? – не сдвинувшись с места, недовольно поинтересовался тот. – Хочешь, чтобы он тебе руку отхватил?