Наследник трех престолов

Глава XX

Чтобы скрыть волнение, Лотариель принялась усердно рыться в вещевом мешке, отбирая то, что может понадобиться ей в дороге, попутно пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

- Куда ты собралась? – поинтересовался Дарин, подходя к девушке и машинально отметив, как та вздрогнула при его приближении.

- Ты ведь сам сказал, что дальше мы пойдем порознь – говоря, эльфийка смотрела куда угодно, только не на него. – Вот я и собираюсь.

Сильф промолчал, не определившись с ответом. С одной стороны, для него это наилучшее решение, позволяющее избавиться от лишних хлопот и покушений на свою жизнь. А заодно обезопасить неблагонадежную спутницу от себя, поскольку не мог ручаться, что та не окажется следующей жертвой его безумия. Плюс к этому, Дарина изрядно насторожили собственные, ненароком возникшие в голове мысли, которым сейчас уж точно не время и не место. Все говорит о том, что им лучше держаться подальше друг от друга. Но отпустить беспомощную девчонку в лес и потом мучиться угрызениями совести, гадая, стала она жертвой местных хищников или разбойников? Тоже не вариант.

- Решай сама, - снимая с себя ответственность, пожал плечами он. - Я тебя не гоню. Но если хочешь уйти – удерживать не стану. В любом случае, сегодня никуда идти не стоит. Уже темнеет и лучше подождать до утра.

Действительно, багровая верхушка солнца едва виднелась над горизонтом. Тяжелый полуденный зной отступал. На затихающие джунгли медленно опускались сумерки, лишь в траве все громче стрекотали сверчки и цикады. Лотариель все еще пребывала на распутье. Уйти – значит обречь себя на кучу опасных неприятностей, с которыми в одиночку не справиться. Остаться – в очередной раз наступить на горло собственной гордости и самолюбию. В поисках решения она вопросительно подняла глаза к темнеющему небу, уже начавшему покрываться россыпью мелких звезд. Но звезды в ответ лишь безразлично мерцали холодным белым светом.

- Не надоело еще кормить собой местную мошкару? Иди сюда, - разведя костер, окликнул ее сильф. – Дым - хоть какая-то защита от насекомых. Какое счастье, что в Сирионе они не водятся. И закат там выглядит совсем по-другому.

Уловив в его тоне легкие ностальгические нотки, Лотариель удивленно покосилась на спутника. Она совсем не ожидала от него подобных чувств. Мирная тема беседы и окружающая обстановка на время сняли настороженность и напряженность. Девушка подобралась поближе к костру и села напротив.

- Самый красивый закат – это закат над морем. Вот где настоящее волшебство! - отозвалась она в ответ на его мимоходом брошенное замечание.

Лотариель мечтательно прикрыла глаза, мысленно переносясь к родным берегам. Представленная ею картина оказалась настолько реальной, что она будто бы наяву услышала шум моря, ощутила его запах и таинственный шепот волн. Она стоит на балконе отцовского дворца, с моря приятно веет освежающей прохладой, а на зеркальной глади воды зажигаются звезды…

- Скучаешь по дому? – вопрос прозвучал так неожиданно, что замечтавшаяся девушка не сразу поняла, о чем он.

- Разумеется! Разве ты сам не хочешь поскорее вернуться домой?

- У меня уже давно нет места, которое я мог бы считать домом.

Да уж, подобной участи не позавидуешь. Ни дома, ни семьи… Выросшей в домашнем тепле и уюте эльфийке было сложно представить такое. Но ведь где-то же он провел все эти годы?

- Неужели тебя совсем никто не ждет?

- Ждут, но не уверен, что сильно скучают.

Ортис там, наверное, уже совсем заждался! Вот только явно не из добрых чувств . Тревожиться о нем станет разве что только Кайли – единственный человек, которому не наплевать, жив ли он вообще или мертв. Дарин поймал себя на том, что за все эти дни, наполненные бесконечными трудностями, погонями и постоянной борьбой за жизнь, он ни разу не вспомнил о ней. А ведь она по-прежнему остается в заложниках у мага. Оставалось лишь надеяться, что тот проявит благоразумие и не станет вымещать на ней злость и досаду за его вынужденную задержку.

- Возьми. Может, хоть у тебя с ним что-нибудь получится - под влиянием внезапного порыва, он протянул эльфийке магическое кольцо.

- Ты…ты правда отдаешь его мне? – не веря своим глазам, потрясенно выдавила Лотариель. - А как же ты сам?

Тронутая неожиданным поступком, она собралась сказать о том, что ему стоило бы попробовать вернуться в Сирион и поговорить с сестрой, но не осмелилась. Вряд ли он станет прислушиваться к мнению случайной попутчицы. Если б хотел – и без ее советов давно б уже это сделал.

- Как-нибудь справлюсь, - после минутного молчания отозвался Дарин. – В любом случае, нам с тобой все равно не по пути.

- Почему? Мы могли бы вместе вернуться в Эльтерион, - неуверенно предложила эльфийка.- Если ты вернешь меч, мой отец простит тебе…

- Вот только не надо читать мне нудных жреческих нотаций о покаянии и всепрощении! – с неожиданной злостью оборвал ее сильф. - Бери, пока не передумал. Ты знаешь, как им пользоваться? Попробуй прямо сейчас.

Конечно! С удовольствием! В нетерпении затаив дыхание, Лотариель надела кольцо на палец, рисуя в памяти родные стены. Подумать только, она сможет вернуться домой, к своим родным! Навсегда убраться из этих проклятых джунглей! Всего лишь один момент и… с ней ровным счетом ничего не произошло.

- Попытайся еще раз! – настойчиво произнес Дарин.

На этот раз девушка попыталась представить себе храм Восходящей Луны. Но ни в этот, ни в следующий раз пейзаж нисколько не изменился – вокруг были все те же осточертевшие до колик джунгли. Сильф нахмурился, злясь на ставшую бесполезной магическую безделушку. Он надеялся, что с помощью своих способностей эльфийке все-таки удастся обратить ее в действие.

- Ничего не выходит - уныло покачав головой, Лотариель протянула ему кольцо обратно.