Наследник трех престолов

Глава XXI

ГЛАВА XXI

Не до конца отойдя от слабости и пережитого волнения, Лотариель не стала отказываться от предложенной руки.

- Ты в порядке? Идти сможешь? – на всякий случай уточнил Дарин.

- Да так, - неопределенно буркнула в ответ девушка. – Тут уж я точно не останусь.

Раздававшееся за спиной смачное чавканье и треск разрываемого мяса вызывали желание не то что идти, а бежать отсюда со всех ног. Жаль, только силы не позволяли. Напоследок окинув беглым взглядом место схватки, сильф на мгновение задержался на окровавленных трупах. Явись он чуть раньше, смерть от лап мантикоры показалась бы тем счастливым избавлением! О том, что случилось бы, не подоспей вовремя нежданная подмога, он предпочел не думать.

- Подумать только, я своими руками убила человека! – потерянно плетясь рядом, рассуждала вслух Лотариель. – Сама не могу в это поверить.

- Тебе не в чем себя винить. Это самозащита. Первый всегда дается тяжело. Дальше будет легче. – Видя, что его неуклюжая попытка поддержки не увенчалась успехом, Дарин решил сменить тему. – Уж прости, что опоздал. Но приятно было узнать, что ты в кои-то веки рада меня видеть.

Он говорил насмешливым тоном, но вместе с тем внимательно наблюдал за реакцией девушки. Вспыхнув при напоминании о том, как в беспамятстве лежала на его плече, та тут же огрызнулась, выдернув свою руку:

- Еще одно слово на эту тему, и у моего питомца прибавится еды! Я ведь уже сказала, что была не в себе и не понимала, что делаю.

- Ладно, молчу. Просто когда ты злишься – привычней и спокойней. Идем. Надо постараться засветло обогнуть селение и добраться к горе.

Эльфийка смерила его уничтожающим взглядом и прибавила ходу. Злость придала ей сил и направила мысли в иное русло. Дальше шли молча – каждый был погружен в собственные размышления. Расчеты сильфа не оправдались: когда они достигли подножия горы, уже стемнело. Снова намечался дождь. Небо заволокло плотной пеленой облаков, а на землю опустился туман, мешая толком разглядеть что-либо, кроме высящихся впереди скал, да отдаленно мерцающих во тьме огней подгорного селения.

Лотариель вновь впала в уныние. Она то и дело ежилась на ходу – у гор было гораздо прохладнее, чем в джунглях. Но ей было неуютно не только от холода, а от самого пребывания в этом месте. Какая-то опасность витала вокруг, хотя пока что не показывалась на глаза. Чудилось, что сама гора будто наблюдает за ними, и ей ой как не нравится присутствие в своих владениях чужаков.

- Постой-ка. Слышишь? – привлекая внимание, внезапно тронул девушку за плечо сильф.

Повинуясь его жесту, та остановилась и вся обратилась в слух. Поначалу она слышала лишь завывание ветра в горных вершинах. Но пару минут спустя воздух наполнился другими звуками. Сначала до ее ушей донеслось какое-то отдаленное журчание. А потом, далеко позади, послышался хруст мелких камешков, точно чья-то нога неосторожно ступила на неверную каменистую поверхность. Этот звук многократно повторялся через равные промежутки времени. Похоже, кто-то идет за ними. Крадется след в след.

- Местные жители никак не оставят нас в покое – кивком подтвердил ее догадку Дарин. – Что ж, если им так хочется проблем, они их получат –поглаживая рукоять меча, самодовольно усмехнулся он.

Ему ли опасаться! Пусть Боги лучше помогут тому препятствию, что встанет у них на пути. К немалому удивлению сильфа, Лотариель внезапно перехватила его руку.

- Нет! Мы не станем с ними драться – поражаясь собственной смелости, твердо заявила она.

- А что будем делать? Подождем приглашения на ужин?

В раздумьях, что предпринять, эльфийка осмотрелась по сторонам. У подножия скалы темнел вход в пещеру. Она с облегчением ухватилась за эту идею.

- Все, на сегодня больше никакой крови и трупов. Люди еще далеко, и у нас есть время уйти. Это их земля, и они вправе ее защищать! Мы сами незаконно вторглись на их территорию.

Судя по оторопевшему взгляду спутника, тот явно не рассчитывал на такой ответ. Воспользовавшись минутным замешательством, Лотариель настойчиво потянула его к входу в подземный тоннель:

- До рассвета укроемся в горах и заночуем там. А утром будет видно.

Хватит уже убийств! Если есть возможность их избежать, она воспользуется этой возможностью. Мысль о том, что в подземелье с равной вероятностью можно встретить другие опасности она задвинула подальше.

По дну тоннеля струился небольшой ручей, стремившийся в сторону далекой подземной реки. Бившая из глубоких подземных источников вода доходила почти до колен и оказалась куда холоднее, чем можно было предположить. Но сдаться и повернуть назад не позволяла гордость. Шагнув в воду, Лотариель решительно двинулась вперед. Не переставая ворчать, Дарин неохотно последовал за ней.

Правда, ее энтузиазма хватило ненадолго. Темный туннель оказался очень длинным. Вода прибывала с катастрофической скоростью – ее уровень был уже выше пояса. После духоты джунглей сырой воздух подземелья пробирал промокшее тело до костей. Ноги немели от холода, но возвращаться было уже поздно – приходилось идти вперед.

- Впереди проход сужается. Придется немного поднырнуть – бросил на ходу Дарин и первым нырнул в воду.