Наследник трех престолов

Глава XXII

Он проснулся с криком, сжимая руками голову и не понимая, где находится. Открыв глаза, уткнулся взглядом в каменный потолок пещеры, медленно осознавая, что к чему. Рядом заворочалась потревоженная спутница:

- Что случилось?

- Ничего, - все еще не отойдя от увиденного, через силу выдавил Дарин. – Все в порядке. Просто дурной сон.

«Все в порядке» - еще раз повторил он про себя. Они все в том же неизвестном подземелье, куда забрались вчера, чтобы избежать стычки с местными жителями. Эльфийка сидит рядом, рассеянно жмурясь спросонья – цела и невредима, поблизости никого нет. Это просто сон в наказание за его вчерашние мысли. Не стоит забываться и тешить себя пустыми иллюзиями.

Сильф вскочил на ноги и встряхнулся всем телом, прогоняя остатки зловещего видения. Глубоко вдохнул, запрокинув голову и закрыв глаза. После нескольких глубоких вдохов тело постепенно перестала бить нервная дрожь, а мысли больше не метались в мозгу растревоженными птицами. Очередное пугающее сновидение оборвалось, сгинув в темноту его сознания. Он уже почти привык к собственным кошмарам, но с каждым разом они становились все реальнее и живее. Больнее царапали, глубже ранили своими острыми, ядовитыми клыками и оставляя в душе еще более липкое и неприятное чувство.

Лотариель все еще продолжала настороженно смотреть на него.

- Поесть бы чего-нибудь, - пытаясь переключить тему и хоть немного разрядить обстановку, вздохнул Дарин. – У меня с голоду уже желудок к позвоночнику прилип. Может, потому и кошмары снятся.

Да уж, поесть бы сейчас не мешало. Воды вокруг предостаточно, так что смерть от жажды им не грозит, но вот с едой проблемы. Даже рыбу – и ту наловить нечем. Эльфийка уныло обвела взглядом окрестности, сомневаясь, можно ли здесь вообще разыскать что-нибудь съестное, как вдруг какое-то движение у воды привлекло ее внимание.

- Смотри, - встрепенувшись, радостно воскликнула она. – Это же краб! Ну, или по крайней мере, что-то очень похожее. Крабовое мясо – отличная еда. Скорей лови его!

Действительно, выползшее на берег создание очень напоминало пресловутого морского обитателя. Правда, в несколько раз превосходило его размерами. Сбежать от двух оголодавших путников несчастному не удалось, поэтому некоторое время спустя его мясо, потрескивая и распространяя соблазнительный аромат, запекалось на все еще тлеющем камне.

- Чую, скоро нам предстоит встреча с другой местной живностью, - с аппетитом поглощая нежданное угощение, невзначай бросил Дарин. – В горах водится много неприятных и опасных созданий.

При упоминании об этом у Лотариель резко поубавился аппетит. Намекает, что это ее вина…Она уже и сама это поняла.

- Лезть сюда было не лучшей затеей – неохотно признала эльфийка. – Но куда уж теперь деваться. Что будем делать дальше? Ты ведь умеешь ориентироваться в горах? – против воли, вместе с вопросом в ее тоне прозвучали нотки жалобной надежды. Здесь, в этом мрачном и чуждом жительнице солнечного морского побережья подземелье, она больше всего боялась, что он вдруг уйдет, оставив ее одну.

- Выбираться отсюда, - оставив без ответа ее последний вопрос, коротко отозвался Дарин. Он на мгновение умолк, а потом продолжил, обращаясь скорее к самому себе. - Мне нужно как можно скорее вернуться в Масимар. Если не вернусь, один человек может погибнуть.

- Этот человек много значит для тебя? – не особо надеясь на ответ, осторожно полюбопытствовала Лотариель.

- Пожалуй, это единственный человек, который для меня что-то значит. Из-за него я и ввязался во все это. Если б не эта сделка, я б и не вспомнил про этот проклятый меч! – в сердцах бросил он.

Последнее вырвалось случайно – Дарин и сам не понял, что толкнуло его на подобные признания. Возможно, на миг промелькнувшая мысль о том, что им вообще не суждено выбраться из этих пещер, и захотелось вдруг как-то оправдаться, хоть немного очистить совесть перед этой девушкой, которую он нечаянно втянул в собственные неприятности. Удивленная столь неожиданной откровенностью, та, забыв про еду, во все глаза уставилась на него. Этот разговор давно назревал в ее уме, но она не решалась спрашивать и просто сидела, в ожидании глядя на собеседника. Ободренный ее молчаливым вниманием, сильф продолжил:

- Мне больше некуда идти. Я никогда не смогу вернуться в Сирион. Не смогу общаться с теми, кого раньше знал, поскольку уже не тот, каким они меня помнят. Я всегда был изгоем, а теперь стал еще и предателем. Хочешь спросить, жалею ли я том, что совершил? – точно угадав застывший на ее губах немой вопрос, уточнил он. - Нет, не жалею. Не вижу смысла впустую сожалеть о том, чего все равно уже не исправить. Сейчас меня куда больше волнует вопрос, как не повторить своих ошибок в будущем.

Дарин надолго замолчал, перебирая собственные мысли и воспоминания и прикидывая, какие из них можно обнажить перед безмолвной собеседницей, а какие лучше оставить при себе. Но внезапный порыв искренности миновал и, решив, что и так сказал больше, чем следовало, он резко свернул беседу:

- Давай заканчивать с едой и собираться в дорогу. Надо уходить, пока к нашему пиршеству не пожаловали гости.

Поняв, что больше ничего не услышит, Лотариель со вздохом поднялась и стала собирать вещи. Они наелись досыта, а остатки мяса прихватили с собой. На всякий случай наполнили водой фляжки. Неизвестно, сколько времени придется бродить по подземным лабиринтам, а припасы не помешают. Выбранный наугад темный коридор, петляя, повел их вперед.

Всю дорогу девушка рассуждала над последними словами сильфа. Они совершенно не вязались с ее прежними представлениями о нем. Чем дальше они забирались в подземную глубь, тем больше она запутывалась в собственных суждениях. Мысль оборвали какие-то подозрительные шорохи, донесшиеся из соседней пещеры. Заметив напряжение спутника, Лотариель тоже насторожилась и торопливо огляделась, напрягая слух. Шорох повторился еще раз, а затем стал непрерывным. Из глубины пещеры явно кто-то приближался. По звукам походило на огромного жука, шуршавшего по камням своими многочисленными коленчатыми лапками и крылышками.