Наследник трех престолов

Глава XXVII

ГЛАВА XXVII

Влекомый неудержимым внутренним зовом, Дарин расправил крылья и поднялся под каменные своды пещеры. Он видел перед собой намеченную цель и намеревался как можно скорее расправиться с нею. Все прочее сейчас не имело значения. Внезапно перед глазами мелькнула вспышка – такая яркая, что ее было видно даже сквозь сомкнутые веки. С негромким хлопком прямо перед ним из воздуха возник светящийся магический портал. Прикрывшись ладонью, чтобы защититься от слепящего света, сильф круто спикировал вниз. Из портала вереницей выступил отряд эльфов в сверкающих серебряных доспехах. Сбитый с толку нежданным появлением нового противника, Дарин оторопело смотрел на них. Где-то на задворках сознания неясно билась мысль: однажды он уже видел и этих воинов, и их венценосного предводителя… но сколько ни напрягал память, подробностей встречи сильф так не сумел вспомнить.

Тем временем повелитель эльфов шагнул вперед и вскинул руку, повелевая своим воинам выстроиться позади себя. Он даже не замечал замершего в немом смятении сильфа – все его внимание было приковано к возвышавшейся позади фигуре демона, затмевавшего собой все вокруг. Властителя Бездны плащом окружала аура жестокой злобы и величайшего могущества, внушавшая чувство полнейшего ничтожества всякому, кто осмеливался взглянуть на него. Адские блики пламени плясали на металлически блестящей шкуре, отражались в глубине рубиновых зрачков. Мощные когти скрежетали по полу, оставляя глубокие борозды в камне. Он выглядел настолько ужасающе, что при первом взгляде на него хотелось тотчас сложить оружие и пасть на колени в безмолвном благоговении перед столь небывалой силой и мощью. Однако многовековой властитель Эльтериона был закален во многих битвах. Ничто в этом мире – ни дракон, ни жуткий пещерный монстр, ни восставший из мрака демон не смогли бы вселить страх и сомнения в его сердце.

Танариель щелкнул пальцами, осветив пространство перед собой ярким волшебным светом, разгоняя пещерный сумрак. Демон свирепо мотнул головой, змеиные глаза его на мгновение сощурились.

- Думаешь, твои жалкие колдовские штучки смогут противостоять мне? – зарычал он, и голос его раскатами грома прогремел под сводами пещеры. – Здесь, под землей, правит мрак. А скоро он воцарится во всем вашем поганом мире!

Призванный эльфом волшебный свет померк. Распахнув крылья, демон низко пригнул голову и изрыгнул пылающий огненный столп, перед которым, казалось, ни способен устоять никто – ни сам эльфийский король, ни его чары. Строй эльфов замер в молчаливом напряжении, разрываясь между желанием броситься на защиту вождя и отсутствием соответствующего приказа. Огонь изливался ревущим нескончаемым потоком, а в нем, раскинув руки, стоял Танариель. Пламя просто обтекало его, не причиняя вреда. Увидев своего повелителя живым и невредимым, эльфийские воины воспряли духом и ринулись в атаку.

Вспомнив о своей миссии, Дарин бросился вслед за ними. Вокруг плясал ад. Демон беспрестанно извергал огонь, жрецы кидали ударные боевые заклинания. Шквалы огня, разряды молний и магические снаряды обрушивались на сражающихся, уничтожая без разбору и своих и чужих – как защитников, так и нападавших. Каменные стены плавились будто воск. В нос ударял запах горелой плоти. Мир полыхал, а вместе с ним и душа сильфа, отданная на растерзание восставшему из Бездны чудовищу.

Сквозь царящий повсюду хаос, Дарин почуял, как кто-то легко коснулся его плеча и обернулся. Перед ним стояла девушка. Струящиеся по плечам серебристые волосы обрамляли прелестное юное лицо, а выглядывавшие из волос острые кончики ушей выдавали в ней эльфийку. Черты ее выглядели одновременно знакомыми и незнакомыми. Он смутно помнил, что когда-то уже встречался с ней – во сне или наяву? Или, может, это просто призрак, рожденный игрой его воспаленного разума? Сильф моргнул, прогоняя стоящее перед глазами видение, но оно не исчезло. Обстановка вокруг не изменилась. Он по-прежнему стоял посреди объятого пламенем огромного каменного зала, среди криков, боли и огня; чувствовал запах крови и железа… но все происходящее будто замерло и остановилось. Казалось, он очутился в неком межпространственном вакууме. Звуки сражения стихли, сильф слышал лишь нежный мелодичный голос, пробуждающий в нем непонятные чувства и воспоминания.

- Опусти оружие.

- Не подходи, - стискивая рукоять клинка, угрожающе процедил Дарин.

От равнодушной стали его голоса пробегали мурашки. Глаза отражали полнейшую одержимость. По всем правилам ей полагалось вскрикнуть и отшатнуться, однако она не боялась и не отступала. Не пряталась за жертвенным камнем, не умоляла не убивать ее. Просто стояла и смотрела ему в лицо, а не на обнаженный меч в его руках, точно не верила, что он им воспользуется.

- Опусти оружие, - настойчиво повторила она. - Ты все равно ничего мне не сделаешь.

В ее тоне слышалась уверенность и непоколебимое спокойствие, а со звуками голоса перед мысленным взором всплывали странные расплывчатые видения, от которых путались мысли и кружилась голова. Глубина в ее глазах казалась безбрежной. Они сияли мягким лучистым светом. Этот свет звал и притягивал к себе. Мягкий, теплый свет, казавшийся таким близким и родным, какого хотел он, когда шел к отцу, но так и не смог найти. Его отец был погибелью и проклятием, желавшим лишь использовать его, спалить дотла и уничтожить, как он почти уничтожил мир во имя его. Дарин на мгновение зажмурился, пытаясь сохранить оставшиеся крупицы рассудка и связать воедино обрывочные, разрозненные воспоминания. Однако мутные осколочные картинки не складывались во что-то целое, более ясное.