Наследники

Наследники

Когда сигнал пронзил гипер-пространство, почти мгновенно достигнув окраин Галактики, его приняли сотни адресатов. Он был обработан и понят десятками из них, но только четверо откликнулись, сообщив о готовности участвовать в собрании.

  Всего лишь века назад претендентов было бы в десятки раз больше. Но Галактика пустела. Расы рождались, достигали расцвета, и неминуемо старели. К несчастью, сейчас очень немногие находились в фазе роста и развития. Дряхлеющие цивилизации не нуждались в новых планетах для расселения, их не интересовали чужие технологии и открытия. Смерть ещё одной расы была только грустным напоминанием об их собственном скором исчезновении. Они не видели в этом событии новых возможностей или подарка судьбы.

   ***

   Первыми, разумеется, пришли ггранги. Купаясь в пламени солнца своего родного мира, они вдохнули рассказ об изменении, произошедшем в дальнем космосе. В тот же миг они постигли печаль и значение случившегося. И тогда трое ггрангов, напившись звёздного огня, бросили себя узким раскалённым жгутом через холод пространства.

   Ещё через считанные мгновения в зоне прибытия на осиротевшей планете возникло крошечное светящееся зёрнышко. Оно стало расти, превращаясь в изящный и прочный купол. Так к месту сбора явился агх-фарг.

   Потом, прямо рядом с куполом, небо раскололось. Возникла ровная и широкая дорога, которая вела вниз от башен города, и по ней с тихим мелодичным звоном спускались полдюжины элегантных экипажей. Они промчались через портал, замерли, мелодичный звон смолк, и в тот же миг из виду исчезли и дорога, и столица энгэйской империи.

   Теперь всем оставалось только ждать последних опаздывающих участников собрания. И ожидание было долгим.

   ***

   Через четыре часа вспомогательный крейсер "Стремительный" получил приказ прервать патрулирование и приготовиться к прыжку.

   Вахтенный офицер капитан-лейтенант Сигурд Кац смотрел по служебному голографону полуфинальный матч галактической лиги. Дежурный мичман Брейкс дремал на матраце в углу. Капитан Гробовский спал глубоким сном в своей каюте. Кроме них ещё сто двадцать членов экипажа спали, либо смотрели игру, когда в ходовой рубке и в посту дежурного командира загудел сигнал экстренного вызова.

   - Что за... - простонал спросонку мичман.

   Офицер кивнул на экран.

  "Получен сигнал об окончательном исчезновении расы 344-46-143, пресмыкающиеся, уровень развития А-1" - прочёл мичман:

  - Что за... Нам что - одеть траур по этим крокодилам?

  - Вполне возможно, - ответил Кац.

  - Пропали билеты на финал, - понял наконец Брейкс: - может, есть кто поближе?

  -Чёрта с два. Кто будет болтаться в этом медвежьем углу? - вздохнул капитан-лейтенант: - Ладно, готовь расчёт прыжка, а я позову Старика.

   Брейкс неуверенно потянулся к панели управления:

   - Может лучше Ты, Сиг?

   - Хочешь будить Гробовского? - спросил Кац. И не дождавшись ответа, зашагал к выходу

   Когда он вернулся через четверть часа Брейкс, гордый успешно проведённым расчётом, подытожил:

   - Если поднажать, можем уложиться за сутки.

   - А смысл? - ответил капитан-лейтенант Кац.

   Катер со "Стремительного" приземлился в зоне прибытия через тридцать восемь часов.

   ***

   'Замечательно! Как поразительно и необыкновенно!' - размышлял Йэр-Алд-Энг. Хотя Йэр в первый раз участвовал в столь значительном событии, именно он был специалистом по общению, а значит руководителем работы, в которой участвовали и более взрослые особи. Это означало признание способностей молодого энга а также и заслуг клана Алда, уже более пятнадцати поколений прославленного изобретением колеса и введением мнимых значений в математических вычислениях.

  Общение с ггрангами и агх-фаргами не представляло особой сложности, но земляне поставили его в тупик с самого начала, и Йэр-Алд был восхищён и обрадован. Это неожиданное препятствие позволяло ему проявить свои способности, решив сложную и необычную задачу.

  О землянах Йэр слышал немало, но всегда с подозрением относился к слухам. Эту расу встретили ещё первые энгейские космопроходцы. От этих контактов осталось подозрение, что земляне обладают не индивидуальным, а скорее коллективным разумом: на любое предложение об обмене информацией они отвечали, что должны получить разрешение от другой особи. Если же и эта особь оказывалась в пределах досягаемости - требовалось ещё чьё-то согласие, и так далее до бесконечности. Кроме того, сохранилась забавная история, о том, как энг пытается рассказать приземистому двуногому созданию шутку о землянах. "Я и есть землянин" - говорит двуногий. "Тогда я расскажу её медленно" - отвечает энг.

  Поразительно: земляне вели себя, будто могли позволить себе бесконечно терять время. Йэр-Алд проверил и убедился, что они живут в среднем лишь немногим дольше энгов. Йэр-Алд не мог понять в чём дело, и это было восхитительно!