Наследники: игра Императора

Глава 2. Кандидаты

Лео лежал и подслушивал разговор сестры с ее мужем. Не под дверью у них лежал, понятное дело, и тем более не в их спальне, а в своей комнате, в кровати. А подслушивал через наушник, куда его кустарная подслушечка транслировала ему всё в лучшем виде. Хорошо, что когда его прошлую поделочку обнаружили, он не уперся насмерть, а извинился и быстро пообещал, что больше так не будет. И хорошо, что при конструировании прошлой подслушки он не стал демонстрировать все свои возможности. Иначе, возможно, Марта и Ван раскошелились бы на глушилки качеством получше. А сквозь эти лично он пробивался на раз-два.

Разговор у Марты и Вана выходил крайне интересный. Лео, честно говоря, рассчитывал всего лишь услышать что-нибудь непристойное, в спальне-то, и дразнить этим Марту еще недели две или даже три, а вместо этого услышал... такое.

- Это бред, - сказала Марта в этот самый момент. - Какая игра, какие приглашения? Не может это письмо быть от Имперской Безопасности. Это какая-то мистификация!

- Это не мистификация, милая, просто ты новости слушаешь одним ухом, и то не всегда, а я — каждый день и по-нормальному. Это было в новостях, понимаешь? Император действительно отбирает кандидатов в эту свою игру. Главный приз никому не известен, но ты подумай, Марта! Это Имперский размах! Там определенно должно быть что-то стоящее!

- Даже если это и было в новостях, все равно не верю. Почему наш Лео? Почему именно он?

- Потому что Лео талантливый ребенок, я полагаю, - со смешком сказал Ван. - Даже, по-моему, чересчур.

- Да у него по выговору раз в полгода и по строгому раз в год! - возмутилась Марта. Лео тихо хихикнул, довольный, что она ценит его усилия.

- Вот именно. Не каждому дано. А у него еще и этот его кружок по допотопной технике...

Ага, конечно, допотопной. Да он благодаря этой «допотопной» их сейчас может слышать, а они ни сном, ни духом!

- Все равно, - упрямо повторила Марта. Она всегда такая была. Если что-то втемяшила себе в башку, не переубедишь, хоть ты носом ее в это тыкай. - Я не верю! Если даже это было в новостях, значит, кто-то просто умело использует инфоповод.

- Это проверить как раз очень просто. Вот заеду завтра по пути с работы в Безопасность и сразу всё узнаю, хочешь?

- Только отвлекать занятых людей. И так же понятно, что не может такого быть.

- Зато будем знать наверняка.

- Мы и так знаем!

- Я заеду завтра, Ми, - Ван, как и Лео, прекрасно знал, что Марта никогда не сдает позиций, но если не возражает прямо, мол, «нет, не надо, ни в коем случае», то можно уже считать, что согласилась. - Заеду и узнаю. Но надо вот о чем подумать: если вдруг — вдруг! - выяснится, что это правда, что Лео приглашают в Императорскую Игру, что мы будем делать?

- Откажемся официально, - Лео как будто воочию увидел, как Марта пожала плечами. - Ему психолог не рекомендовала эмоционально насыщенные события, и вообще, мы, считай, только-только наладили ему нормальный режим. У него, к тому же, переводной год. Куда ему еще такой стресс?

- Кстати, мне кажется, это еще один довод за то, что письмо подлинное.

- Что именно — довод?

- Ты же помнишь, что Император — сам сирота, потерявший родителей в десять? Не удивлюсь, если окажется, что остальные... «кандидаты» - тоже сироты, как и Лео.

- Думаешь, он до такой степени зациклен? - холодно спросила Марта.

- Ну ты все-таки думай, что говоришь, а? Не нам, простым людям, судить Императора, - Лео понадеялся, что Марта сейчас поморщилась так же, как он. Ван порой был ужасно надутым индюком. - А я всего лишь хотел сказать, что он как никто другой может понять детей, лишившихся родителей. И будет даже естественно, если он захочет принять участие в их судьбе.

- Все равно, я считаю, нужно отказаться, - сказала Марта. - Лео это ни к чему.

- Это твой брат, - Лео услышал тяжелый вздох Вана. - Я с тобой не согласен, но последнее слово будет за тобой. Но давай я сначала узнаю, настоящее ли письмо. Тогда и поговорим об этом серьезно. Не стоит решать такие вещи впопыхах.

Дальше, кажется, должна была начаться та самая непристойщина, ради которой Лео все и затеял, но вместо того, чтобы слушать дальше, Лео выдрал наушник из уха, торопливо вскочил — пока они там заняты! - и кинулся к терминалу.

Всё важное было от него запаролено. Теоретически. Но хорош бы он был, если бы не нашел обходной путь! Лео быстренько открыл почтовые аккаунты Марты, сначала личный, потом рабочий, потом, кляня себя за тупость и потерю времени, официальный имперский. Она почему-то упорно отказывалась синтезировать их через один сервис. Дурища. Трижды дурища! Его куда-то пригласили чуть ли не от лица Императора, а эта гусыня Марта собралась все решать сама, тайком, даже его не спросив!

Лео нашел письмо и прочитал собственно «приглашение»:

«Уважаемая миссис Мин, рада сообщить вам, что уполномочена от имени Его Величества Томаса Стоуна Третьего пригласить вашего брата, Леонарда Грина, на первый этап Императорской Игры, официального виртуального соревнования. Мероприятие проводится в игровой форме, в режиме полного погружения. Полные условия вы найдете в приложении...»

К черту приложение! Полное погружение! Игра! Император! И всего этого она хотела его лишить! Лео вчитался в подпись: Линда Харт.

Быстро, пока Марта и Ван не отвлеклись друг от друга и не полезли, не дай бог, что-то проверить на своих терминалах, Лео напечатал:

«Уважаемая мисс Харт! С благодарностью даю согласие на участие моего брата, Леонарда Грина, в Императорской Игре.

Ваша Марта Мин».

Лео заверил письмо цифровой подписью Марты, которую давно скопировал на всякий случай, и нажал "отправить".

***

Электрокисть — это вещь! Если бы Майк взялся делать надпись руками, вышло бы гораздо кривее, а так — красота, да и только. Ровненько, нужным шрифтом, даже градиент понизу симпатичный такой выходит. Что запрограммировал, то и получил, не больше и не меньше. Вещь! Жаль, придется вернуть на склад, а перед этим отмыть, чтобы не спалиться.