Наследники: игра Императора

Глава 5. Корона

Дети вскочили почти одновременно (ну и Джейн с ними встала, ей не сложно), только Лайза с Тео немного замешкались, но быстро последовали примеру остальных, да Майк встал нарочито медленно, позёр. Интересно, как бы он себя вёл, если бы знал, насколько Томасу безразличны все эти субординационные моменты?

То есть нет, конечно, не безразличны. При необходимости Император про субординацию внезапно вспоминал и мастерски пользовался своим преимуществом перед прочими смертными. Но положа руку на сердце, не так уж часто бывала у него эта необходимость. Гораздо чаще всё и так происходило именно так, как ему было надо. Хорошо быть Императором! Только муторно очень.

- Добрый день, - бодро сказал Томас, входя в комнату. И ведь если не знать, то в голову не придет, что у него только что какая-то там "семейная драма" состоялась. Император сел на оставленное для него место во главе стола и кивнул, разрешая сесть всем остальным. - Давайте знакомиться. Вас всех я уже знаю заочно, вы меня, думаю, тоже, и все-таки разрешите представиться: Император Томас Стоун Третий.

Несколько детей машинально пробормотали нечто вроде «очень приятно», остальные молчали.

- Давайте сразу договоримся: почтение и трепет — совершенно лишнее, с вашей стороны будет достаточно обычной вежливости. В ближайшее время нам с вами довольно часто придется общаться, и вам стоит научиться задавать мне вопросы, спорить и, возможно, даже перебивать. Можете начинать тренироваться.

- Я сразу и начну тогда, - сказал Майк. - Как к вам обращаться-то? «Ваше Величество»?

- Пожалуй, пока так, - кивнул Император. - И еще «сир». На «Томаса» вы пока что не заработали.

Глаза у детей стали круглые-круглые. Видимо, они примерялись к мысли, что они — вот конкретно они! - могут заработать возможность называть Императора «Томас». Майк пришел в себя быстрее всех, снова сделал каменное лицо и невозмутимо продолжил:

- Так вот, сир, для чего мы все тут сидим? Что за игра и зачем это нужно? Объясните, пожалуйста, потому что по прессе ничего не понятно, да и уже здесь мне тоже нормально не сказали.

- Это и будет тема нашего сегодняшнего разговора. Но перед тем, как мы его начнем, каждый из вас принесет мне личную клятву о неразглашении. Договор вы уже подписали, но я хочу, чтобы вы осознали серьезность происходящего. Это временное условие: когда игра закончится, вы сможете рассказать о ней кому угодно — хоть правду, хоть приврать в свое удовольствие. А пока что — уж будьте добры.

Томас поднял руку, сделал такой специфический неуловимый жест-активатор, и над его ладонью появилась объемная голограмма: корона с множеством камней, складывающихся в замысловатые узоры.

- Сир, а зачем нужна корона? А как она работает? А это больно, когда она появляется? А она только у вас есть или еще у кого-то? А если кто-то сделает похожую голограмму, он сможет выдать себя за вас? - не выдержала Ханна. Джейн уже знала ее манеру задавать вопросы "очередями", но все равно каждый раз немного впадала в ступор.

Томас на секунду замер, будто обратив взгляд внутрь себя. Потом начал отвечать на вопросы, один за другим. Джейн подозревала, что вопросы ему повторяла Руби-2, потому что ну невозможно же запомнить этот поток, особенно если на каждый вопрос надо еще ответить что-то осмысленное.

- Начну с конца. Да, выдать себя за меня самозванец с поддельной короной сможет. Но только где-нибудь на условной Имперской улице, до первого столкновения с любым представителем власти. Корона ведь не только должна выглядеть короной, но и выполнять свои функции. Если она этого не делает, это сразу будет заметно любому, кто знает, куда смотреть.

Вот как? А Джейн, например, до сих пор не знала, «куда смотреть».

- Сейчас корона есть только у меня. Но если страной правят двое супругов, Император и Императрица, то короны есть у них обоих. При таком раздвоении функции ее частично дублируются, частично разделяются. Грубо говоря, некоторые вещи доступны и Императору, и Императрице, а кое-что может только он, а что-то только она. Дальше. Нет, это не больно. Немного больно только после вживления, пока заживает надрез. Да вы и сами представляете, у вас же есть чипы? Ну вот. Как она работает — это очень большой вопрос и, между прочим, довольно секретный. Но именно вам, возможно, я смогу со временем кое-что об этом рассказать. Потом, не сейчас. Ну и наконец, последнее. Корона нужна для того, чтобы управлять. Чтобы, к примеру, отключить корабль и оружие террористов. Чтобы заверять Императорские указы и письма. Чтобы открывать запертые двери. Чтобы расшифровывать закодированные письма. И, кстати, чтобы накладывать вето на разглашение информации, чем мы с вами сейчас и займемся.

- Ух ты, - сказал Лео, и глаза его восторженно загорелись. - Это же наверняка и доступ к видеонаблюдению где угодно можно получить? И подслушка, пробивающаяся через все глушилки? И письма подделывать, и чужую почту читать... круто!

- Круто, - серьезно кивнул Томас. - Но такие вещи делаются обычно в рамках расследований, а не просто так, для веселья. Надеюсь, ты понимаешь, что когда у тебя в руках такая серьезная штука, от тебя ожидают, что ты будешь обращаться с ней тоже очень серьезно.

- Ну вот так всегда, - разочарованно буркнул Лео. - Какой тогда смысл-то?

- Ну, знаешь, в открытую проявлять власть вместо того, чтобы тайком что-то разнюхивать, - это тоже довольно весело, - ухмыльнулся Томас. - Не нужно взламывать чужую почту, когда ты по первому подозрению можешь потребовать предоставить тебе всю переписку. И получить ее даже в случае отказа. Ладно, об этом поговорим чуть позже, а пока что каждый из вас по очереди, начиная с Леонарда, произносит свое имя, фамилию и идентификационный номер, а потом следующий текст...