Наследники. Осколки мира

Глава 1.

Закат разливается над столицей алой пеленой. То и дело в нее вмешиваются всполохи магических ударов возле охранной колонны. Последний час с нее не сводят глаз многие жители, зная, чем грозит падение.

Эта колонна последняя из контура защиты перед войсками Южного Альянса. Мне достаточно видеть, как меркнет щит, чтобы понять — у нас в лучшем случае час.

— Ваше Высочество, вас ждут в тронном зале, — ко мне подлетел духор - посланник. Слабый дух, заключенный в магическую оболочку, их использовали для передачи сообщений. Не лишенный чувств и эмоций, он подрагивал и боялся повернуться в сторону колонны. Если та падет, дворец останется единственным рубежом перед полным захватом власти.

Я вышла с балкона, отворачиваясь от зарева, но продолжала чувствовать щиты. Те немногие, кто обладал доступом к магии, ощущали движение потоков. Я пыталась поддерживать контуры, но этого мало, чтобы выстоять.

Коридоры встретили пустотой и безмолвием, все затаились. Руническая вязь на стенах, растянувшаяся под потолком, мерцает. Дух-хранитель сосредоточен на обороне, а его возможности небезграничны. Тем более тот, кто подступает все ближе, готов к этой встрече.

В тронном зале помимо отца меня ждал старший брат и ближайшие советники императора, их поклон я оставила без внимания, направляясь к трону. Крепкие ладони отца сцеплены в замок, его взгляд тотчас поднялся, когда он услышал шаги. Меня окружила аура его Силы. Плотная и тяжелая, она внушала уважение. Даже те, кто не обладал магией, чувствовал ее влияние.

— Что вы решили? — я остановилась рядом с братом.

Будучи вторым ребенком, к тому же девушкой, я не могла участвовать в важных советах. Официально. Однако мое мнение отца все же интересовало, и он спрашивал о нем в личных беседах, без посторонних. Но не сейчас.

— Ты и Илан покинете планету. Вы будущее империи и должны быть в безопасности.

Я бросила взгляд на брата. По нахмуренному лицу ясно, что он решение не одобряет. Я тоже, но проклятый протокол обязывал оберегать жизни, покидая опасные зоны.

— Илан возвратится, когда придет время вернуть власть. Твой брак с наследником Севера обеспечит нам военную поддержку.

О предстоящем замужестве мне сообщили еще год назад, когда знакомили с женихом. Наследник Севера, Эссур, уже получил доступ к магии, а для коронации ему необходима супруга по правилам их империи. Ею суждено стать мне.

— Когда отправляемся? — Илан смотрел на отца. Внешне он хранил невозмутимость, всегда поражавшую меня. Брат казался равнодушным и холодным, и только семья знала, что это не так.

— Как только вернутся ваши стражи. Я отправил их к Источнику, чтобы напитались Силой. Илан, я передам тебе магию. Ждать дальше мы не можем.

Маска невозмутимости все же слетела с брата. Магия. То, что правило миром, то, ради чего на нас напали. То, в чем заключена основа власти.

Только у трех правящих семей есть доступ к Источнику. Мы можем черпать Силу в любых объемах, контролировать ее потоки и направлять, позволять другим артефактам «подключаться» к нему и также легко эти связи обрывать.

Это возвышало нас и делало практически неуязвимой власть. Наследники Севера и Юга уже переняли магию от родителей, но не Илан.

Считалось, что ее можно получить только через особый ритуал, забрав Силу родителя. Это было правилом, пока не появилась я. Еще при рождении я призвала магию без ритуала.

Мы до последнего надеялись, что и в наследнике дар пробудится, но годы шли, а Силы не было. Я единственная, к кому магия пришла сама, и это стало причиной войны.

Скрыть преимущество от соседей не вышло. Вскоре наследники узнали о моей особенности и тотчас прислали предложения о браке. Они надеялись, что я смогу родить им одаренных детей.

— Если ты передашь мне Силу, то останешься без защиты, — напомнил Илан.

— Зато она не достанется врагу. Стражи дворца хватит, чтобы отражать удары, пока вы не покинете планету. Теперь вы — будущее Альянса.

Спорить бессмысленно. Я пыталась совладать с тревогой, но она все росла. Я впервые разлучалась с семьей. Прежде я покидала дом, но в компании брата, сегодня наши пути разойдутся. Остается надеяться, что ненадолго.

Я подошла к отцу, чтобы поцеловать руку, как того требовал протокол, но отец поднялся с трона и крепко обнял.

— Береги себя. Помни свой долг и что ты наша величайшая ценность.

— Я не подведу, — обещала я.

Отстранившись, быстро поклонилась и покинула зал.

В покоях ждал личный духор, он помог снять платье. Во дворце я носила длинные фасоны с облегающим лифом и широкими рукавами в пол. Традиционная одежда правящей семьи может легко выдать, если придется скрываться, а придется наверняка.

Плотные брюки, шелковая блуза и приталенный жилет поверх, и из младшей наследницы я превращаюсь в дочь богатых родителей, живущих на Луриане. Мои длинные черные локоны заплели в тугие косы, ухитрившись сократить их длину от талии до лопаток.

Духор как раз закреплял кончики, когда двери без стука распахнулись. Позволить подобную дерзость могли немногие, но этих визитеров я уже ждала.