Наследники Шамаша. Том 1. Тени и пыль

Глава 9. Арильский вепрь

Aтия ещё спала, заботливо укрытая декабрьским снегом и ночной мглой, а Марк, Акил, Ишмерай и Сагрия уже гнали коней во всю прыть в сторону Ариля. На востоке матовым гагатом протянулся сонный лес, а снежное покрывало светло-синей дымкой укрывало безмолвные поля.

– Нас ждёт прекрасная морозная погода! – крикнул Акил. – Надеюсь, твои графы уже готовы, принц! У нас мало времени!.. И почему Атанаис отказалась поехать?...

Ишмерай резко выдохнула:

– Ты и ей рассказал?!

– Что значит, и ей?

– Гаспар знает об охоте.

Акил огрызнулся:

– Я не знаю, где этот сорванец узнал об охоте, я предложил присоединиться к нам только Атанаис.

– А что, если Атанаис разболтает родителям? – возмущённо воскликнула Сагрия.

– Атанаис не разболтает, – сказал Марк. – А теперь не будем терять времени. Мы приближаемся.

И друзья продолжили свой неутомимый путь, стараясь не думать о том, что будет с Ишмерай, если об охоте узнают герцог и герцогиня. Да и Сагрии не поздоровится: у её матери Реции был взрывной темперамент.

Наконец, через десять минут Марк приветственно улыбнулся и махнул рукой волнам тумана. Приглядевшись, Ишмерай, Акил и Сагрия увидели на опушке леса группу людей верхом на лошадях. Некоторые из них были пешими. Раздался взволнованный лай гончих.

– Это они! – радостно воскликнул Марк, и принц вместе со своими друзьями подъехал к графам.

– А вот и принц! – весело воскликнул сильванец Ивен Аим. – Только вас и ждали, Ваше Высочество!

Виконт Аим спрыгнул с коня. Принц последовал его примеру.

– Ваше Высочество, вы становитесь похожим на своего брата, – беззлобно воскликнул сильванец, хлопая принца по плечу. – На охоту взяли с собой барышень!..

– Только не пойму, зачем! – недовольно и даже враждебно воскликнул красивый, как изображение древних богов, Александр Сагдиард, презрительно разглядывая Ишмерай и Сагрию. – Их надо было оставить у нянек, в обнимку с куклами. Что-то не хочется, чтобы этот атийский сокол вздёрнул меня на виселице, если с его дочуркой что-нибудь случится! А Акме Рин? Вы же с детства наслушались историй о том, что она сделала с Кунабулой!

– Уймись, Александр! – вздохнул виконт Аим. – Не отправлять же её обратно! Будем оберегать!

Обескураженные Ишмерай и Сагрия обиженно молчали, едва не плача от досады. Высокомерный и грубый граф Александр Сагдиард, признанный на рождественском вечере одним из самых привлекательных мужчин на свете, более не казался им таковым. Ишмерай сразу нашла в нём несколько недостатков: его лицо было слишком суровым, губы слишком женственными, а манеры слишком грубыми. Он стал ей неприятен.

– Итак, господа! – твёрдым и несколько насмешливым голосом воскликнула Ишмерай, и темно, и игриво улыбнувшись. – Мы задерживаем нашего вепря. Приступим!

– Ишь, какая храбрая! – удивлённо усмехнулся виконт Аим.

Топот копыт оглушил землю, лай собак, ободряющие крики и свисты слуг наполнили лес. Охота началась.

Ловчий сообщил, что зверь был на редкость огромен. Это раззадорило охотников, и они кинулись вслед за ищейками с такой готовностью, будто в конце пути их ждало не обречённое животное, а врата рая.

Ишмерай и Сагрия не отставали. Радость охотников передалась и им, когда ищейка «подняла» кабана, и зверь ринулся наутёк от своры гончих.

Но там, где в пылу своей ярости могли пролезть натравленные на кабана собаки, не всегда могли пролезть лошади. И, вскоре, наткнувшись на бурелом, в который влетел и зверь, и собаки, охотникам пришлось сделать огромный крюк, чтобы нагнать их. По мере того как шум гона слышался все дальше, граф Сагдиард ругался все громче, пока верная тропа не была найдена.

– Клянусь дьяволом! – взволнованно расхохотался Александр. – Я в жизни не видал подобной громадины! Полагаю, он без труда может уложить моего коня!

– Не только твоего, Александр! – вслед ему кричал виконт Аим. – Но всех наших коней, после всех нас и тебя на закуску! Этот кабан – настоящий дьявол!

Криками и хлыстами подгоняли люди коней. Ишмерай еще не успела объездить своего нового коня и не доверяла ему так, как своему доброму Эрьясу, потому для охоты выбрала своего старого верного друга, стараясь нисколько не отставать от своих спутников.

– Не страшно, сударыня? – воскликнул виконт Ивен Аим.

– Не страшно! – весело отозвалась она.

– Она бесстрашна! – усмехался Акил. – У неё на лбу написано.

– Она безголова… – негромко ввернул Марк.

Александр Сагдиард и Акил Рин, перегоняя друг друга, ястребами неслись на шум гона и не думали более ни о чем.

– Вперёд, мальчишка! – подначивал Акила Александр. – Кто первый нанесёт удар этому животному, тот и победит! Я даже не стану использовать это, – он указал на свою аркебузу.

– Голыми руками?! – воскликнул Акил.

– Не бойся! – хохотал Александр. – Победа всё равно останется за мной!

И Акил хлестал своего коня всё крепче, не желая отдавать победу неистовому графу.

Марк и Ивен Аим следовали за остальными, но, казалось, только эти двое более не испытывали интереса к охоте. Они ехали рядом друг с другом, стараясь не позволять Ишмерай догнать графа, кузена и подругу. Виконт был старше принца более чем на пятнадцать лет, но любил поговорить с ним и находил его замечательным собеседником.

– Сколько лет этой твоей нимфе? – с интересом спросил он.

– Позавчера ей исполнилось восемнадцать. Но она не моя.

– Я слышу сожаление в твоём голосе? – усмехнулся Ивен. – Она ещё совсем дитя. Пустоголовое, чистое. Годик — два, и она зацветёт пышным цветом. Хотя, как друг, я пожелал бы тебе держаться от этой семьи подальше.

– Почему? – серьёзно пробормотал Марк.

– Слишком много сказочек я наслушался о её родителях.

– Они замечательные люди.

– Мне никак не удаётся прощупать герцога. Скажу лишь то, что Атию он любит куда больше, чем приличествует.

– Он верен моему отцу.

– До тех пор, пока это выгодно Атии. За герцогом не только Атия, но и его собственная жёнушка с упорными слухами о её кунабульском троне. Мне неведомо, каковы их отношения с братом, но я вижу его сына вместе с вами. Стало быть, связь налажена. Так что за герцогиней не последний человек в Нодриме, женатый на принцессе.