Наследный принц злится или Травница и ее фиктивный брак

8.2

Мог ли «мастер» из троицы охотников, с которыми я встретилась в Тумане, оказаться родней принца с портрета? Или даже… им самим?

Я вспомнила сильный запах алкоголя, исходивший от трапперов, и задумалась. Наследный принц прославился своим разгульным образом жизни и затяжными пьянками. Когда я в первой жизни поступила в Столичную универсал-академию, он ее уже закончил, поэтому старшего принца я лично никогда не встречала. Но даже после его ухода из уст в уста передавали истории легендарных скандалов с участием Его Высочества несравненного и поражающего Эрхарда Багриона.

Например, Эрхард ухитрялся появляться на дуэлях настолько пьяным, что едва держался на ногах. По иронии судьбы, каждый раз ему чудовищно везло, и он чудом оставался жив. А вот его противники выживали не всегда. Они получали совершенно нелепые уколы шпагой, когда принц падал и случайно дергал рукой. Они поскальзывались и падали вместе с Его Высочеством, но любимец фортуны потом поднимался невредимым, а его визави оставался лежать со сломанными ногами. Или шеей.

Говорили, что после каждой такой нелепой победы Эрхард безумно радовался и снимал целые дома развлечений. В кругу приятелей он по несколько суток напролет пил, играл в азартные игры и крутил с девицами. Был случай, когда во время одного из таких «праздников жизни» студентку благородного рода застали в недвусмысленной ситуации. Скандал был такой, что семья на смогла спасти репутацию девушки и, по слухам, она так и осталась «цветком» в веселом квартале.

После этого знать окончательно разочаровалась в наследном принце и с нетерпением дожидалась совершеннолетия его младшего брата, родного сына короля-опекуна.

Зачем такой жених нужен Летиции – ума не приложу. Но в будущем замуж за него она так и не выйдет. Или не успеет из-за гибели гуляки.

Я еще раз посмотрела на портрет дворцового красавчика. А ведь принц воспитан на шпаге, как и все придворные, значит не поменял бы ее в опасной ситуации на другое оружие, тем более на грубый трапперский меч. Хм. Не он, обозналась я.

Пока я пребывала в размышлениях, стоящий передо мной поваренок успел сбежать. Да и в целом ситуация изменилась.

Провинившуюся горничную отправили собирать вещи. Ее собираются показательно наказать плетьми и вышвырнуть из дома, но собираются дождаться Летицию, чтобы молодая хозяйка лично удостоверилась в суровости наказания.

Экономка принялась разгонять слуг, а меня, наконец, заметили.

- Тутта? – изумилась бабушка, подняла бровь и вскинула лорнет на украшенной перламутром ручке. – Ты что здесь делаешь?

Проблем со зрением у леди Авроры не было, но она считала лорнет частью своего «мудрого образа», а еще он отлично помогал смутить собеседника или поставить его на место. Со временем аксессуар вошел в ее привычку и, несмотря на использование совершенно простого стекла, нисколько не улучшавшего картинку, бабушка постоянно рассматривала мир через окуляр.

- Хорошо выглядишь, - продолжила она, изучив мое платье, - так и ходи. Но сейчас, право, не до тебя. Разрешаю удалиться.

И ладошкой помахала. Дескать, исчезни-изчезни.

Бабушка явно хотела пообщаться с тетушкой без лишних ушей. Она всегда плохо переносила меня с Элей и постоянно старалась спровадить нас с глаз долой. Словно вычеркивала таким образом из своего мира. Мы были позором, доказательством неудач рода, больной веткой, которую не стоит оставлять на здоровом дереве.

Всю свою жизнь леди Аврора мечтала о возвышении. Будучи сама не самого известного дворянского рода, она удачно вышла замуж за древнюю кровь Севиков. И с тех пор жила, дышала, строила планы о великом будущем потомков.

Увы, единственный ее сын звезд с неба не хватал, хоть и добился хорошей должности в министерстве. В юном возрасте он женился на леди чуть старше из придворной семьи. Но вскоре выяснилось, что большого веса у новой родни нет, а невестка глуповата и заботится только о собственной внешности. Вдобавок к этому приехали какие-то сироты из родни ее собственного мужа и на смертном одре тот потребовал клятвы, что она их не бросит.

Вот леди Аврора и «не бросала». Но сам факт существования бедных никчемных родственников ее злил.

Игнорируя прямое указание старшей леди, я приблизилась к родственницам, присела в скромном реверансе и, поднявшись, принялась рассматривать портрет вблизи.

- Ты меня не услышала? – раздраженно спросила бабушка. – Иди домой.

- Да-да, - вялым голосом подхватила тетушка, поправляя складки чрезмерно пышной юбки, - иди, девочка, в сад.

Я поймала пренебрежительный взгляд личной служанки леди Цериши и постаралась удержать на лице благожелательное выражение.

- А что вы скажете Летиции? – мягко поинтересовалась я. – Если кузина не сможет выставить картину завтра на приеме, не произведет впечатление на принца, Летти будет сильно расстроена.

Тетушка снова заохала, представляя реакцию дочери.

Скромная и воспитанная в присутствии посторонних, дома Летти могла повести себя довольно резко.

- Катастрофа, – застонала тетя, заламывая пухлые руки.

- Но кое-что можно сделать, - сказала я.