Наследство черной вдовы

Глава 24

Не любила, но плакала. Нет, не любила, но все же
Лишь тебе указала в тени обожаемый лик.
Было все в нашем сне на любовь не похоже:
Ни причин, ни улик.

Только нам этот образ кивнул из вечернего зала,
Только мы — ты и я — принесли ему жалобный стих.
Обожания нить нас сильнее связала,
Чем влюбленность — других.

Марина Цветаева. «Кроме любви»

                Нож вампиру не пригодился: не успел Шарон дойти до двери, как ее все же вынесли чьи-то тела. Хотя почему чьи-то. Я прекрасно знала ввалившихся в комнату и нескольких слуг, и аратара, и никара. Пушок, отъевшийся на дармовых герцогских харчах, сейчас все больше приобретал сходство с небольшим шариком, смешно перебиравшим всеми четырьмя лапками.

         - Что случилось? – сдвинул брови Шарон.

         - Простите, ронары, - покаянно вздохнул Лоран, - мы все пытались его остановить…

         - Остановить никара? – уточнил вампир, наблюдая, как Пушок с разбега прыгает ко мне на колени и начинает требовательно урчать, не обращая внимания на народ вокруг. – Это невозможно. Похоже, он соскучился по своей хозяйке.

         Я запустила руку в шерстку живности, послушно поглаживая ее, так сказать, исполняя обязанности гладильно-чесального механизма для божественного посланника. Своего нового питомца я знала мало, но что-то подсказывало мне, что дело вовсе не в скуке.

         Слуги потихоньку выходили из зала. Лоран замешкался по непонятной причине: то ли хотел забрать никара, то ли пытался в очередной раз, пусть и ненадолго, ощутить себя частью высшего общества. Только из-за своей медлительности он и стал свидетелем появления моего нового жениха.

         В холле хлопнула дверь, вслед за этим раздались голоса: кто-то говорил на повышенных тонах, спорил со слугами.

         - Это точно дом герцогов Ломарских, а не проходной двор? – иронично уточнила Кладира.

         Эльфийка весело прыснула в кулак, ее муж иронично хмыкнул. Шарон раздраженно дернул плечом.

         - Я сейчас уточню, - начал было он.

         Уточнять не потребовалось. Вошедший в обеденную залу широким решительным шагом мужчина больше всего напоминал громоздкий платяной шкаф, внезапно, не иначе как милостию богов, получивший возможность ходить. Идеальная фигура в его понимании точно была квадратом: квадратные плечи, квадратный торс, квадратный подбородок. Глаза, как ни странно, оказались круглыми. Незнакомец смотрел на мир со злостью и раздражением. Впрочем, и то, и другое чувства мгновенно исчезли, едва мужчина увидел моих гостей.

         - Ваше вы… - он не договорил: у меня на коленях недовольно заворочался и зашипел Пушок. Вытянутые зрачки незнакомца приобрели форму глаз.

         «Интересно, какая это раса?» - думала я, лениво наблюдая за растерянностью нового гостя.

         - Представьтесь, пожалуйста, - резанул по ушам властный голос Кладиры.

         Незнакомец вздрогнул, покраснел и выдавил, не отрывая глаз от никара:

         - Цокар, принц троллей. Я… Я хотел бы стать мужем герцогини Ломарской.

Приплыли. Нет, только тролля в моей «коллекции» женихов мне и не хватало для полного счастья…

- Не принимай все так близко к сердцу, - посоветовала Кладира, едва мы с ней остались наедине, в одной из гостиных, - тролль и тролль. В нашем роду есть кровь и вампиров, и эльфов, и даже, - она усмехнулась, держа в ладонях изящную фарфоровую чашку с горячим травяным отваром, - гномов. Теперь могут и тролли появиться.

Я вздохнула. Остаток обеда прошел скомкано. Принц, усаженный рядом с эльфийкой, явно чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно поглядывал на недовольного его появлением Пушка. Никар не скрывал своих эмоций по отношению к троллю. Чем тот ему не понравился, оставалось только догадываться, но постоянное фырчание Пушка заставило нас с Кладирой как можно быстрей покончить с приемом гостей. Впрочем, вампир нас прекрасно понял, заявив, что никто в здравом уме не идет против воли посланника богов. Когда из зала исчез Лоран, я не заметила, увлеченная другими событиями.

Сразу после ухода гостей я сообщила принцу, что с удовольствием встречусь с ним и остальными женихами в ближайшие дни, чтобы обговорить дату отъезда. Намек был понят правильно: тролль поспешил удалиться. И вот теперь мы с Кладирой сидели в гостиной, пили чай и обсуждали изменение ситуации.

- Ты правда хочешь уехать из столицы как можно раньше? – уточнила «сестра».

- Не знаю. Я уже ничего не знаю. Жених растут, как грибы после дождя, - горько пошутила я. – В любом случае, пока я не найду полный текст проклятия, ни о каком выборе и речи быть не может.

- Ты все еще надеешься переломить ситуацию? – Кладира отправила в рот кусочек песочного печенья, стряхнула в блюдце немногочисленные крошки и с любопытством посмотрела на меня.

- Меня учили, что сначала нужно изучить проблему со всех сторон, и только потом принимать решение, особенно если оно повлияет на твою жизнь, - я вспомнила деда, всю жизнь проработавшего в школе учителем логики в старших классах, и грустно улыбнулась, - не думаю, что смогу что-то сделать без знаний местных реалий, но, по крайней мере, пойму условия игры.