Наследство дракона

Глава 11

Пламяшкин мерцал ровно, как потрескивающий камин. Анна позволила себе мгновение ослабить хватку на подлокотниках.

— Следующий претендент, — её голос звучал уже без стальной резкости, но чётко.

Скамья зашевелилась. Каин Молденвайн, стоявший в тени, сделал шаг вперёд. Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался пронзительный визг:

— Кися! Большая рыжая кися!

Из-за спины сэра Роланда и леди Фионы Обрег, сидевших на краю, словно желая стать невидимыми, выскочил маленький комочек энергии – Тимми, младший из их детей. Его круглые глаза сияли восторгом, грязный пальчик указывал на Пламяшкина, мерцание которого действительно напоминало гигантского огненного кота.

— Тимми! Нет! — вскрикнула Фиона, бледнея, роняя флакончик.

— Стой! — рявкнул Роланд, вскакивая. Но было поздно.

Тимми, визжа от восторга: «Кися! Кися пришла!», рванул вперед. Короткие ножки застучали по камню. Он был проворен, как суслик своего рода. Роланд бросился за ним, но споткнулся о старшую дочь, вцепившуюся в него с испуганным воплем. Фиона замерла, схватившись за сердце.

— Эй! Осторожно! — голос Лео потерял всю свою привычную игривость, став резким и натянутым. Он резко выпрямился, его рука инстинктивно потянулась к прибору.

— Остановите его! — скомандовала Анна стражам, сама вскакивая. Ледяная волна ужаса накрыла ее. Ребёнок! В круге с элементалем! Это была катастрофа.

Стражи среагировали на долю секунды позже. Тимми уже пересек черту.
— Кися! Я тебя поймаю! Дай погладить!

Пламяшкин замер. Пламя колыхнулось. Он не был настроен на детей. Тимми подбежал близко, протягивая ручонку.

— Нееет! — Фиона рухнула на колени. Роланд рванул к кругу, но стражи схватили его. — Тимми! Огонь! Не трогай!

В этот момент Пламяшкин… фыркнул. Звуком, похожим на удивлённое кошачье «пффф!». Он отпрыгнул назад, пламя взъерошилось шаром. Тимми заливисто рассмеялся.

— Испугался! Не бойся, кися! Я добрый!

Он шагнул вперед. Пламяшкин отступил. Не атаковал. Отступал. Потом пламя заиграло, сформировав вокруг несколько прыгающих огоньков-мышек. Они забегали у ног Тимми.

— Мяу! Мяу! — завопил Тимми, счастливый, забыв про «кисю», бросившись ловить «мышек». Он тщетно наступал, хлопал ладошками. Пламяшкин, стоя в стороне, «наблюдал», пламя колыхалось в такт смеху, издавая тихое мурлыканье. «Мышки» ловко уворачивались, не причиняя вреда, лишь согревая воздух.

— Святые кристаллы… — прошептал Лео, опустив прибор. Даже Кракер замолчал, наклонив голову. — Он… играет с ним?

— Играет, Ваше Высочество, — тихо подтвердил Эдди. — Как котёнок. Только клубок – это ребёнок.

Анна стояла, оцепенев. Ужас сменился потрясением, затем – глубоким облегчением. Элементаль не причинил вреда. Играл. Тимми, задыхаясь от смеха, гонялся за искорками. Роланд и Фиона, прижатые стражами, смотрели на сына со слезами – теперь это были слезы облегчения.

Наконец, Тимми споткнулся и упал на мягкое место. Фыркнул, как суслик. «Мышки» исчезли. Пламяшкин медленно приблизился и… мягко, язычком тёплого ветра, лизнул его щёку струйкой безвредного тепла.

— Щекотно! — засмеялся Тимми, потирая щёку. — Тёплая кися!

Он поднялся, шатаясь от усталости и восторга, посмотрел на огненный шар.

— Я устал. Пойду к маме. Пока, кися! Приходи играть!

И, довольный, побежал обратно. Стражи отпустили Роланда и Фиону. Мать ринулась к сыну, схватила в охапку, зарыдав, осыпая поцелуями, ощупывая. Роланд, дрожа, прижал их к себе, его усталое лицо – маска потрясения, дикой радости и немого вопроса.

Пламяшкин медленно отплыл в центр. Пламя горело ровно. Он издал долгий, довольный гул-мурлыканье.

Тишина. Все смотрели на семью Обрег и на спокойный элемент.

Анна глубоко вдохнула, собирая чувства в ледяной футляр долга. Она подошла к краю.
— Тимми Обрег… Твоё появление… было неожиданным. Не по правилам.

Роланд и Фиона подняли испуганные глаза. Тимми улыбался.

— Однако, — Анна позволила себе едва заметную, тёплую искорку во взгляде, — ты сделал то, что не удалось многим. Ты обезоружил огонь непосредственностью. Напомнил, что иногда смелость – это просто отсутствие страха. И Пламяшкин ответил тебе. В духе Герцога.

Она встретила взгляд родителей.
— Формально испытание от семьи Обрег пройдено.