Наследство дракона

Глава 23

Часы тянулись мучительно долго, казалось, что сам воздух застыл вместе со временем. Анна и Лео сидели, прикованные спиной к холодной скале. Их плечи почти соприкасались, а наручники цеплялись друг за друга, издавая раздражающее звяканье.

Девушка чувствовала тепло его тела сквозь одежду. Слышала ровный, размеренный звук его дыхания рядом. Каждый вдох служил ей метрономом, отсчитывающим секунды до конца этого заточения. Пленники наблюдали, запоминали ритм лагеря, искали слабые места в охране.

К ним приставили двух молодых стражей — мальчишку-Мышь и девчонку-Кролика. Часовые верили в непобедимость своей госпожи и неприступность пещеры. Однако усталость от долгой, рутинной вахты постепенно вытесняла весь фанатичный блеск из глаз новобранцев.

Именно эту расслабленность заключенные решили обратить в оружие.

Анна медленно перевела взгляд на Лео. Ее брови дрогнули в едва уловимом вопросе.

Он ответил таким же сдержанным и невесомым кивком.

Готов.

Этого было достаточно. Девушка сосредоточилась. Ее Искра Барса, приглушенная близостью ядовитого кристалла, все еще отзывалась. Ювелирно и искусно она сплела заклинание, послав крошечный, невидимый импульс холода к железным наручникам, которые сковывали запястья за спиной. Она заставила иней тончайшим слоем покрыть металл в месте соединения с цепью, прикованной к кольцу в скале. Для часовых это выглядело бы как обычный конденсат в прохладном воздухе пещеры. Но девушка знала – иней сделает металл хрупким на микроуровне, создаст ложное ощущение надежности.

Принц застонал, судорожно согнувшись. Его тело скрутилось в неестественной позе, мышцы напряглись, как тетива, а лицо исказила гримаса подлинной агонии.

— Воды… — прохрипел он, и в его голосе было столько разрывающей боли, что сердце Анны болезненно сжалось. — Пожалуйста… Сердце… Старая рана… Горит…

Мальчишка-Мышь нахмурился.

— Молчи, имперская гадина! — буркнул он и пнул ногой прутья камеры.

Но девчонка-Кролик дрогнула. Ее оттопыренные уши нервно дернулись. Слепое повиновение доктрине Пересмешницы боролось в ее глазах с естественным отвращением к страданию живого существа.

— Он… он вроде и правда плох, — неуверенно пробормотала она, делая шаг вперед. Ее рука потянулась к фляге у пояса.

— Дура! — шикнул Мышь. — Это игра!

— Воды… или умру… — Лео закашлялся, и в этом кашле слышался предсмертный хрип. Его тело билось в конвульсиях, пальцы, стиснутые за спиной, яростно скребли по камню. Зрелище было невыносимым.

Кролик, закусив губу, рывком сорвала флягу. Она не открыла дверь, лишь приоткрыла тяжелый замок на цепи, чтобы просунуть сосуд сквозь прутья.

Этот скрежет замка и был сигналом.

Анна рванула руками изо всех сил. Ледяная магия сделала свое дело – раздался короткий, сухой хруст в ослабленном инеем звене. Металл оков разрушился. Одновременно из спины Лео, в полупрозрачном золотистом сиянии, вырвались гигантские, призрачные крылья грифона. Они ударили по спертому воздуху с силой взрыва, подняв удушающую тучу пыли и мелких камней.

— Держи их! — завопил мальчишка, пытаясь встать в пыльном мареве. Но было уже поздно.

— Бежим! — голос Лео прозвучал властно и четко. Он молниеносно схватил запястье Анны в клубящейся тьме.

Беглецы рванули вглубь пещеры навстречу тревожному свечению. Они мчались плечом к плечу. Страх смешивался с головокружительным осознанием, что они вместе, против всех.

— Сюда, — его голос, низкий и сдавленный, прозвучал прямо над ее ухом, губы почти коснулись кожи, когда он втянул ее в узкую расщелину, прикрытую свисающими корнями. Теснота прижала их друг к другу грудью. Оба замерли, слушая топот и крики, долетавшие снаружи мимо пробегающих стражников. Дышали в унисон, смешивая воздух.

— Ты цела? — его пальцы скользнули по ее щеке, убирая выбившиеся влажные пряди. Прикосновение обожгло.

— Цела, — вырвалось у нее почти беззвучно. Она замерла, видя свое отражение в его глазах. Так близко. Янтарные, с дикими вертикальными зрачками хищника.

— Надо двигаться. Глубже, — выдохнул Лео, его дыхание все еще было горячим и частым. — Когда не найдут у входа, начнут прочесывать тоннели.

Анна кивнула, с трудом отрывая взгляд… Ее разум, еще секунду назад тонувший в золоте его глаз, резко переключился. Она прислушалась. С одной стороны доносились звуки голосов и отдаленный металлический звон. С другой — казалось, было тихо.

— Туда, — она мотнула головой.

Выбравшись из укрытия, пара побежала в ту сторону, откуда до этого выбегали часовые.

Путь их петлял по коридорам, пока они не наткнулись на грубую дубовую дверь, распахнутую настежь. Внутри — пустота и беспорядок. Видимо, кто-то выскочил впопыхах.