Наследство дракона

Глава 32

Анна заперлась в своих покоях и случайно каблучком задела лежавшую на полу тетрадь. Отец в спешке подсунул её под дверь, чтобы не передавать третьим лицам.
Она подняла растрёпанные записи. Усевшись у камина, щелчком пальцев отправила магический заряд в очаг, активировав при этом магокристалл огня, чтобы угли разгорелись, и погрузилась в ворох чужих мыслей.

Записи Сабрины были беспорядочны: тут заметки о караване, лозунги против Иерархии и наследуемой власти, отрывочные отчёты о расходах. Но мозг Анны никак не хотел отпускать развороты, испещрённые рисунками.

Страница за страницей были покрыты схемами лабиринтов. Это не было похоже на планы домов или инженерные чертежи. Скорее — спирали, расходящиеся из единого центра. Перекрёстки, помеченные знаками, похожими на глаза, уши или замочную скважину.

Перелистывая страницы, она видела, как эти схемы вели в тупик. Единственная нить, связывающая этот бред с реальностью, — завтрашнее испытание, «Лабиринт Ледяных Зеркал». Но рисунки Сабрины были чересчур абстрактны, слишком… многослойные, чтобы это хоть как-то состыковывалось с тем, что ждало её завтра. Имело ли это вообще смысл? Может, Пересмешница просто чертила в своём блокноте кружки и палочки, а Анна теперь пыталась углядеть в них тайный замысел?

Голова гудела от напряжения. Слишком много загадок, а ответов — кот наплакал. Символы уже танцевали перед глазами. Откинувшись в кресле и прижав растрёпанные листы к груди, она позволила сну поглотить себя, пока угли в камине не потухли окончательно.

Утро ворвалось в окна серой хмарью. Анна проснулась с одеревеневшей шеей и тетрадью на коленях. Первая мысль вонзилась остро и болезненно: сегодня испытание. Вторая — с лёгким предвкушением — на озере станет точно ясно, есть ли связь с этими схемами или нет.
Записи были убраны в потайной отсек дорожной сумки. Сейчас главным был сбор этого увеселительного легиона и его доставка на место испытания.

Спуск в центральный холл подтвердил худшие ожидания. Слишком рано для тех, кто пировал до рассвета.
Сестры Гондео ползли по стеночке, кутаясь в меха. Их сиплые от недосыпа голоса разносились по коридорам.
— В такое время! Это бесчеловечно! — пронесся стон Агриппины, прижимавшей к виску мешочек с нюхательными солями. — Кожа сохнет, волосы электризуются! И этот мороз! Он въедается в кости!
— Мы могли бы выехать позже, — вторила ей дрожащая Беата. — Или провести испытание в замке! Зачем тащиться к этому озеру?
— Тише, сёстры, — прошипела Валерия, хватаясь за виски. — Моя голова… Но, право… это унижение!

За этим представлением, уже одетая в строгий дорожный костюм и плащ, молча наблюдала Анна, закипая изнутри в ожидании главного виновника. Тот вправду не заставил себя долго ждать.
На лестнице холла — свежий, бодрый и ослепительный Леонид Грифонхарт собственной персоны. За ним, уже менее блестящие, следовали Эдди и Хьюго. Капитан Кракер, восседая на плече Хьюго, начищал перья.

— Ах, мои прелестные пташки! — провозгласил принц, окидывая сестёр АБВ взглядом. — Неужто арбитр так жестока, что выгнала вас из тёплых постелей? Позвольте выразить своё восхищение вашей стойкостью! Думаю, небольшой морозец даже раскроет свежесть ваших румяных щечек!
Сёстры закокетничали, забыв на миг о стуже. В виске у Анны начала подрагивать венка.
— Ваше Высочество, — её голос прозвучал максимально официально и сухо. — Где сэр Вальтер Дикий Клык? Мы ждем только его! Или он всё ещё изволит отходить от вчерашних… гуляний?

Лео изящно приподнял бровь, делая вид, что только сейчас вспомнил.
— Ах, Вальтер! Слишком добросовестно отнесся к местным напиткам. Боюсь, он не в кондиции. Думаю, нет смысла его дожидаться.
— И вы находите это допустимым? — Шаг Анны вперёд был резок, зрачки сузились до опасных щелочек. — Вводить претендента в некондицию накануне состязания?
Принц повернулся к ней, и в его глазах заплескалось золото.
— Дорогая арбитр, он — взрослый господин. Таковы издержки вольной жизни. — Эффектная пауза. — Вы же, полагаю, имеете все права отстранить его от участия в лабиринте. За нарушение дисциплины.

В его тоне чувствовался вызов. Анна с силой сжала в руке перчатки.
— Капитан Борен.
Волк-стражник у входной двери выпрямился.
— Приставьте охрану к покоям сэра Вальтера. Чтобы не покинул их до нашего возвращения. И пошлите лекаря. Чтобы не отдал душу первозверям раньше времени. — Резко развернувшись на сапожках, она вышла на улицу.
Леонид лишь засунул руки в карманы, легко пожав плечами.

— Что-то мне нехорошо… — прошептал позеленевший Эдди и стремглав рванул за ближайшую дверь, прикрывая рот ладонью.
— Мы, наверное, присоединимся к вам позже, — удручённо бросил Хьюго, устремляясь за другом.
— Да-да, не торопитесь, — кинул им вслед Лео.

Претенденты, наконец, вывалились на заснеженный двор. Их ждали трое крытых саней и оседланные лошади.
— Рассаживайтесь, — скомандовала Анна. — Кто не уверен в своих силах — в экипажи, остальные верхом.
На несколько секунд образовалась тишина, а затем двор взорвался возмущением.