Наследство дракона

Глава 34

Ледяная капсула, зачарованная для надзора, открывала через прозрачные стены великолепную панораму зимнего пейзажа. Внутри было тихо и тепло. Магокристаллы проецировали ключевые точки испытания: перекрёстки, тупики, фальшивые площади с огненными чашами — и, конечно же, настоящее расположение Истинного Огня.

Анна молча активировала линзы-уловители для фиксации всплесков магии. Её движения были резкими. Лео устроился в кресле напротив, ожидая увлекательного представления. Между ними висело невысказанное — такое неловкое и тяжёлое.

— Итак, Льдинка, план наблюдения? — наконец нарушил он тишину, его голос звучал слишком беззаботно.
— План прост, — отчеканила девушка, не глядя на него. — Следим. Фиксируем нарушения. Пресекаем их. По правилам, как только жульничество обнаружено, состязание для провинившегося прекращается. Капитан Верес, — она обернулась к стражу у входа, — будьте добры, позовите капитана Борена.
— Слушаюсь, арбитр, — кивнул Верес, а его взгляд скользнул от неё к принцу, будто оценивая накаляющуюся атмосферу, и удалился.

— Ох, какие строгие меры, — вздохнул Лео, вращая в пальцах небольшой кристалл. — А я бы предложил иной подход.
— Ваши импульсивные подходы я уже понаблюдала, — бросила девушка, яростно крутя регулятор фокуса. — Они сводятся к притворству, беспечному поведению и… — она запнулась, подбирая слово помягче, но в её голове крутились куда менее лестные эпитеты, — и… в общем, хватит, спасибо.
— Они сводятся к созданию нужной обстановки, — поправил принц, встав с кресла и подойдя ближе. — Которая, в свою очередь, способствует проявлению истинных намерений. А нам, между прочим, нужны именно они: подлинные лица, которые покажутся, когда они решат, что надзор ослаб.
— За контроль тут отвечаю я, — резко повернулась к нему Анна так, что быстрое движение заставило складки его камзола взметнуться. Её вертикальные зрачки сузились. — И он не ослаблен. Вы здесь — наблюдатель. Наблюдайте. И не мешайте.

— Я и не мешаю, — прошептал он, и его голос внезапно стал низким, интимным, рассчитанным только на неё. Вместо того чтобы отступить, он шагнул так близко, что ткань его одежды почти касалась её строгого платья. Он оперся руками о панель с линзами по обе стороны от неё, мягко зажав её в этом пространстве между холодным магическим стеклом и своим телом. — Я предлагаю стратегию. Совместную.

От близости в нос ударил его парфюм с древесными и хвойными нотками и капелькой сандала.

— Стратегия, — она вынуждена была прошептать в ответ, потому что говорить громко в этом сантиметровом пространстве между их лицами было бы кощунством. Её сердце колотилось где-то в горле, но голос она взяла под контроль. — Которая выглядит как очередная авантюра.
— Стратегия, которая выглядит как доверие, — он мягко поправил её. Его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на сжатых губах, затем снова встретился с её глазами. — Смотри. Лабиринт создан драконом. Зачарован на выявление истинного наследника. Не того, кто сильнее или хитрее, а того, кто поймёт Норию. Как просил старик Голден. Так? Значит, пусть себе хитрит, кто хочет. Эти ледяные стены их всё равно отсеют. А мы со стороны увидим куда больше. И, возможно, даже выйдем на тех, кто связан с южными мятежниками.

При последнем аргументе девушка невольно коснулась складки платья и сжала ткань в кулаке. Вспомнив, как он веселился вчера, пока она корпела над записями Сабрины. Почувствовала прилив новой злости — отчасти на него, отчасти на себя за эту мгновенную слабость.

— Я изучала записи Пересмешницы всю ночь, — выдохнула она, и в голосе прорвалась усталость и злость. — Рисунки, схемы… Я думала, в них может быть ключ. Но сейчас я вижу… это всё ерунда. Повороты, развилки… масштаб в конце концов отличается.
— Видишь? — тут же подхватил принц. — Статические схемы бесполезны. Нужно наблюдать за поведением людей. Вот где подлинная карта.

Она попыталась отстраниться, но её движение лишь сильнее прижало её спиной к прохладному стеклу. Лео не отступил.

— Давай лучше сосредоточимся на том, что видим сейчас. А видим мы вот что, — его рука, всё ещё лежащая на панели, скользнула, чтобы переключить проекцию. Палец едва не коснулся её локтя, и девушка почувствовала, как по коже пробежала мелкая дрожь. — Первая тройка на старте: Каин, Виктория, Люциан. Как думаешь, кто как пойдёт?

Она заставила себя перевести взгляд на мерцающий экран, чувствуя, как жар от его тела смешивается в ней с холодом стены.

— Каин пойдёт честно. С опытом охотника, по следам, по инстинкту. Виктория… попытается использовать магию, но будем надеяться, эти зеркала её раскусят. Люциан… — она замолчала, глядя на непроницаемую фигуру графа.

Лео наклонился чуть ближе, его дыхание смешалось с её. Шёпот стал ещё тише, почти осязаемым.
— А Люциан, я думаю, покажет нам самое интересное. Давай дадим ему эту иллюзию свободы. Вместе.
— Ваш план — это позволить ему нарушать правила? — в голосе Анны зазвучало возмущение.
— Мой подход — не мешать проступкам, чтобы увидеть масштаб бедствия, — поправил принц. Его глаза заиграли опасными искорками. — Представь: если мы сейчас же, по первому чиху, дисквалифицируем его, что мы узнаем? Что он играл нечестно. Это банально. А если дадим ему развернуться? Увидим, как именно он хитрит. Какие ресурсы использует. Может, это выведет нас на его сообщников здесь, среди претендентов. Или даже за пределами замка. Мятежники юга, Анна. Сабрина не действовала в одиночку.
— По уставу, — начала девушка, но Лео перебил её.
— Устав можно немного… подвинуть, ради высшей цели. Со своей стороны я как наблюдатель обязуюсь указать в своём отчёте императору на эту вольность. По сути, мы же отреагируем на их нарушения, но просто позже, по итогу. Также, по всем канонам, ты отстранишь провинившегося от права на наследство или понизишь в общем рейтинге. Но сначала — дадим им показать себя.