Наследство дракона

Глава 40

Анна трясущимися руками забрала письмо. Дворецкий поклонился и закрыл дверь, оставив в комнате гробовую тишину.

— Выйди, — тихо произнесла она, не глядя на Лео. Уши пылали. Всё тело напряглось, прижимая письмо к груди.

— Льдинка, послушай…

— Выйди. Сейчас же. Пожалуйста.

Её тон не допускал возражений. Принц, сжав губы, молча вышел. Дверь закрылась с мягким щелчком. Анна прислонилась к ней спиной, словно баррикадируясь от всего мира, и закрыла глаза. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировало.

Что это было? Что это было в шкафу? — мысль жгла изнутри.

Порыв, мгновение слабости, которое едва не стерло все границы. Его взгляд, его дыхание… а потом. Это непрофессионально. Это недостойно. Целоваться с принцем в гардеробе, когда она на службе, когда только что чуть не произошла трагедия, когда от нее ждут решений… Главный юрист империи за такое не то что по головке не погладит — он был бы в ярости от такой безответственности. Да она и сама от себя в ярости.

С горечью девушка посмотрела на конверт в руках. Печать Императорской Канцелярии. Ответ пришел быстрее, чем она ожидала. Развернув его, Анна пробежала глазами по сухим строчкам. Выговор. Суровый и обезличенный. «…Проявила непозволительную недальновидность … что привело к грубому нарушению регламента и создало угрозу жизни участников…» Артур Фростклав не кричал, не упрекал. Он констатировал факты холодным канцелярским языком, и от этого было даже больнее. От нее такого не ожидали. Подорвала доверие. Эта фраза ранила больше всего.

Но дальше… дальше был приказ. Личный, от Его Величества Императора. Анна перечитала его дважды, не веря глазам. Суть была проста: работать в том же режиме, как и планировалось. А также организовать дополнительное мероприятие под предлогом восстановления сил претендентов.

Её не отстранили. Ей доверили доделать задание до конца. Несмотря на выговор, император фактически дал ей возможность взять реванш.

Она медленно опустила письмо. Эмоции скакали: страх, облегчение, чувство долга, ярость на саму себя и… на него. На Лео. Он своим присутствием, своими полунамеками, шуточками и этим… этим почти-поцелуем, который висел в воздухе между ними, расшатывал ее равновесие.

Эмоциональные качели, — с горечью подумала девушка. — То он меня прилюдно задирает, то помогает, то бросает одну, плетя какие-то свои интриги, то смотрит так, что земля уходит из-под ног. Он плохо на меня влияет. Очень плохо.

Она заставила себя думать рационально.

Нравится ли он мне? — Вопрос повис в тишине комнаты. Засомневалась и склонилась в ту сторону, в какую совсем уж не хотела. И это было ужасно.

А я ему? — На мгновение вспомнился его янтарный взгляд в темноте — горячий, сосредоточенный, искренний.

Возможно. Но какая разница? Где он, а где я? Между нами в принципе не может ничего быть. Принц крови. Ему уготована роль, расписанная отцом-императором. Трон и договорной брак с какой-нибудь принцессой. Это его долг. Обязанность. Чувства для людей правящего рода — непозволительная роскошь.

А какова моя роль? Кто знает… Может, после этого дела истинным наказанием станет не выговор, а удаление от службы и срочная выгодная партия? Чтобы остепенить? — Она содрогнулась. — Нет, отец не такой. Он ценит мой ум, профессиональные качества. Перед заданием говорил, что я могу доказать, что достойна принять семейное дело, это ведь важнее, чем брачные перспективы. Надеюсь.

Отбросив тяжелые мысли, Анна вздохнула и оглядела поле боя — свою комнату. Привести все в порядок, не оставить улик погрома было делом чести. Она судорожно начала собирать разбросанные вещи. Скомканные платья, камзол принца… он еще хранил его запах. Девушка швырнула его одежду в угол, как ошпаренная.

Уложив платья обратно в шкаф, Анна сосредоточилась. Она наложила на внутреннюю стенку шкафа и на саму потайную дверь охранное заклятье. Свечение магических рун озарило дерево на мгновение, затем впиталось в него. Кто попытается открыть — получит подарок в виде подпаленных бровей, а девушке придет магический импульс-оповещение о попытке взлома.

С мебелью было сложнее. Перевернутое кресло, сдвинутая кровать… Служанки вряд ли справятся. Нужно найти кого-то из стражников или хотя бы того же капитана Борена. Решив действовать, вышла в коридор.

Он был пуст.

«Как назло, когда нужен кто-то — ни души», — раздраженно подумала она, направляясь в сторону общих залов.

Проходя мимо покоев принца, девушка невольно замедлила шаг. Дверь была приоткрыта. Из щели лился свет и… звонкий, игривый женский смех.