Наследство дракона

Глава 59

— Стоять! — рявкнул вдруг наемник. Анну бесцеремонно скинули на снег. Рядом, с глухими вскриками, попадали остальные пленники.

— Командир, чего встали? — запыхтел Косой. — Вон же лодки! Мы почти дошли!

— Заткнись и слушай.

В наступившей тишине девушка услышала это. Стража. Они настигали.

— Не успеваем, — констатировал главный. Голос его стал резким и оттого ещё более страшным.

— А что делать? — в голосе Косого прорезалась паника.

Секунда молчания, и Анна кожей почувствовала, как бандит переводит взгляд с неё на других пленников.

— Госпожа хотела, чтоб помехи не было? — нервно проговорил он. — Так какая разница? Порешаем мы их или она?

— Ты хочешь сказать... — Косой не договорил.

— Кончайте их. Быстро. И уходим. Пока не нагрянуло.

Анна похолодела. Она рванулась, пытаясь освободить руки, но верёвка, намотанная поверх наручников, только глубже впилась в запястья, раздирая кожу.

Она услышала, как рядом всхлипнула и забилась Агриппина. Беата и Валерия завизжали в голос. Эмили, кажется, потеряла сознание. Только старик Гораций молчал.

— Не-е-ет! Пожалуйста! — заорала Валерия. — У меня отец богатый, он заплатит!

— Молись, курочка, — хмыкнул Косой, вытаскивая тесак. Лезвие тускло блеснуло в свете заходящего солнца. — Да побыстрее, командир прав, уходить надо.

Он шагнул к сжавшимся в комок сёстрам АБВ, занося тесак для удара. Валерия зашлась в истеричном визге.

И в этот миг из леса донёсся звук. Низкий, утробный, леденящий душу рёв. Такой звук не могло издать ни одно известное Анне животное. В нём слышалась агрессия с жаждой крови.

Бандиты замерли, забыв о пленниках.

— Что это было? — выдохнул Косой, тесак дрогнул в его руке.

С неба на поляну вылетело нечто. Огромное.

Воздух разорвал мощный взмах крыльев, от которого снег с ближайших кустов сдуло словно ураганом. Анна ничего не видела, но услышала, как Косой выронил тесак. Он звякнул о землю жалобно и обречённо.

— Матерь Бездны... — выдохнул кто-то из бандитов.

— Луки! — заорал от ужаса Рваное Ухо. — луки быстро, это же...

Он не договорил. Воздух сотряс новый рёв — такой силы, что у Анны заложило уши, а в груди всё завибрировало.

— Бей его! — завизжал Косой, и девушка услышала свист стрелы, а затем хруст. Хрустнула сама стрела, переломленная пополам чудовищной челюстью.

Рядом, скулив и подвывая, зарылась в сугроб Агриппина. Беата и Валерия перестали визжать — у них просто перехватило горло от ужаса.

Зверь атаковал. Анна услышала мощный взмах, свист рассекаемого воздуха, и тут же — дикий, полный агонии вопль одного из бандитов. Вопль оборвался так же внезапно, как и начался, сменившись хлюпающим звуком и хрустом костей.

— Крылья! Цельтесь в них! — заорал ещё один голос где-то слева.

Что-то тяжёлое и горячее брызнуло на лицо Анны. Жидкость. Густая. Тёплая. Кровь. Ее затрясло. Девушка попыталась отползти, но вспышки звуков вынуждали лишь покрепче прилечь лбом к земле и поджать конечности под себя.

— Отходим к реке! — голос Рваного Уха осип от крика. — Прикройте!

— Как прикрыть, командир?! — истерика Косого перешла в визг. — Эта тварь нас всех сожрет!

Снова рёв, на этот раз торжествующий. Анна кожей почувствовала, как огромная туша пронеслась над ней.

— Лови его, лови! — кричал кто-то.

Но поймать это существо было невозможно. Анна слышала только звуки бойни: мокрые удары, хруст, предсмертные хрипы. Крики бандитов становились всё тише.

— Я ухожу! Я ухожу, не тронь! — заорал Косой совсем рядом.

Анна услышала чавкающие шаги по снегу прямо возле себя, а затем — новый звук. Глухой удар, вскрик, и что-то тяжёлое рухнуло на землю в каких-то двух метрах от неё. На лицо девушки брызнуло ещё что-то — холодное и мокрое, перемешанное с горячим.

Она не выдержала и со связанными конечностями медленно поползла в сторону, прочь от этого кошмара. Прочь от звуков. Девушка медленно двигалась, утыкаясь лицом в снег. Руки горели от верёвок, но боль только подстёгивала. Ветка, торчащая из-под снега, вцепилась в повязку и содрала её с лица. Анна даже не заметила — просто вдруг увидела перед глазами не темноту, а искрящийся снег.

— А-а-а-а! — раздался последний, самый страшный крик.

Наступила тишина.

Анна замерла, пытаясь не дышать. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно за версту. Она чувствовала запах свежей крови, мокрой шерсти и ещё чего-то дикого, лесного, смертельного.