Наследство дракона

Глава 68

Сквозь каменную толщу стены, за которой пряталась Анна, донесся детский вопль. Она видела многое. Но этот звук стал последней каплей.

Девушка зажала рот рукой, чтобы не закричать самой. Внутри бушевала ярость барса. Лео прав — нужно тянуть время. Дождаться его. Любой ценой. Но как задержать эту безжалостную машину?

Мысли заметались в голове. Эмили. Тихая, скромная Эмили, которой она сочувствовала, которую утешала после ссоры с Каином, оказалась предательницей. Сколько же лжи было вокруг? Кому вообще можно верить? Времени почти не осталось. А этот Вейт просто не знает пощады! Если он решит, что демонстрация жестокости эффективнее обещаний, то может убрать лишних сейчас, не дожидаясь утра. Нужно отвлечь его. Переключить внимание на себя.

Анна решила выйти из укрытия и потребовать аудиенции. Начать переговоры об условиях передачи власти — это даст возможность говорить с ним, видеть его слабости, возможно, узнать что-то ещё. И главное — каждая минута разговора приближает Лео. Он успеет. Он должен успеть.

Арбитр глубоко вздохнула.

— Я не дам тебе убивать их, Вейт, — прошептала она одними губами. — Нория еще не сдалась. Я не сдалась.

Она отстранилась от щели, поправила помятый дорожный костюм. Волосы растрепались, на щеке — следы грязи. Но плечи расправлены, взгляд твёрд. Она сделает то, что должна.

В темноте туннеля Анна развернула тетрадь Рины. Пальцы дрожали, но она заставила их успокоиться. Зная теперь, что находится рядом с большим залом, девушка быстро сориентировалась в записях. Вот развилка, отмеченная косым крестиком, а вот короткий путь.

Анна нырнула в узкий лаз, пригибая голову, чтобы не задеть камни. Сырость тут же пропитала одежду, но она не замечала этого. Только вперед.

Лаз вывел её точно к задней стенке платяного шкафа в собственных покоях. Девушка замерла, прислушиваясь. Ни шагов, ни голосов. Она аккуратно, стараясь не скрипнуть, приоткрыла дверцу.

Пусто. В комнате никого не было, и даже камин давно погас. Она выскользнула из шкафа, бесшумно прикрыв его за собой.

Подошла к трюмо. Быстрым, привычным движением собрала растрепавшиеся волосы в тугой пучок. Ни одна прядь не должна выбиваться. Ни единой слабости.

Лед вернулся в глаза. Он сковал страх, заморозил гнев, спрятал тревогу глубоко внутрь, за ту самую стену, что строилась годами.

Анна взглянула в зеркало. Тыльной стороной ладони вытерла с лица остатки грязи, отряхнула дорожный костюм — насколько это было возможно. Идеальной чистоты не добиться, но это и не нужно.

Глубокий вдох. Выдох. Арбитр Печати Дракона был готов.

Она вышла из покоев.

Где-то вдалеке слышались разговоры. Захватчики чувствовали себя свободно.

Анна двинулась в сторону зала. Шаг ровный, спокойный. Каблуки звонко стучали по каменным плитам, предупреждая о её приближении.

Первый же конвоир, завидев её, опешил. Растерянно перехватил меч, оглянулся назад, словно ища поддержки. Девушка, идущая прямо на него с видом полноправной хозяйки, явно не вписывалась в картину мира, где все пленники уже сидят в цепях.

— Стоять! — рявкнул он, но голос его дрогнул.

Анна остановилась в двух шагах от него. Вскинула подбородок. Голос зазвучал громко, ровно, на весь коридор:

— Я Анна Фростклав, арбитр, назначенный лично Его Величеством для проведения отбора наследника герцогства Нория.

Конвоир моргнул. Оружие в его руках дрогнуло.

— Ведите меня к лидеру, — продолжила девушка, не повышая тона, но вкладывая в каждое слово металл. — Испытания должны быть завершены. Я готова начать церемонию.

Пауза. Мужчина явно не знал, что делать. С одной стороны — приказ хватать всех, с другой — эта девушка не сопротивлялась, не убегала, а требовала аудиенции.

— Шевелись, — коротко бросила Анна. — Время идет. Или ты хочешь объяснять своему господину, почему задержал арбитра, который добровольно явился для сотрудничества?

Это сработало. Мужчина кивнул, развернулся и, бросив на неё затравленный взгляд, зашагал вперёд — указывая дорогу. Двое других, стоявших чуть поодаль, пристроились сзади — то ли захватчики, то ли почётный эскорт. Анне было всё равно. Главное — её ведут.

Она шла по коридорам замка, мимо знакомых дверей, мимо следов недавнего боя — сбитой штукатурки, пятен крови на полу, брошенного оружия. Сердце колотилось где-то в горле, но лицо оставалось бесстрастным.

— Лео, где бы ты ни был, лети. Я иду к ним. Я выиграю тебе время, — мысленно повторила она.

Вдали показались массивные двери парадного зала.

Шедший впереди конвоир обернулся, словно проверяя, не исчезла ли пленница. Анна встретила его взгляд спокойно.

— Доложи обо мне, — приказала она. — И помни: я здесь, чтобы говорить. Не чтобы драться.

Он скрылся в дверях. Девушка осталась стоять, чувствуя спиной взгляды охраны. Секунды тянулись бесконечно. Она считала про себя, чтобы лучше чувствовать время.