Наследство огня

Глава восемнадцатая. Живоглоты

Дарион вывел свой маленький отряд из-под горы. Нагорная крепость высилась на другом берегу Каменки, синий луг в желтых пятнах живого огня сверкал под солнцем, все было, как всегда, но что-то изменилось. Дарион помнил по войне это чувство неясного беспокойства, и знал, что без причины этого не бывает. Где же она, эта причина, что здесь не так? Ах, вот оно что! На лугу было тихо. Ни одна носатиха не трещала крыльями, ни один дикий семикрыл не шуршал листьями, ни один крикливый огневик не кружился над лугом. Светляки, спокойно пережившие путешествие под горой, взлетели и исчезли в крепости. Дарион остановился и внимательно посмотрел вокруг. Носатихи и светляки слышат то, чего не слышит человек, и если они улетели, значит, им есть чего бояться. Им всем есть, а людям?

Дарион посмотрел на юг, и увидел в сверкающем небе несколько летящих черных точек. Одна из них отделилась от стаи и стремительно помчалась вниз, две другие снижались плавно и спокойно. Точки приблизились, и оказались шарообразными зелеными существами. Он не только не видел, он даже не читал ни о чем подобном. Может быть, эти животные появились за те двести лет, что он спал?

– Ой, кто это? – Нарика вцепилась в его руку обеими руками. – Смотри, князь Дарион, у них щупальца!

На темно-зеленой коже виднелись впадины и выросты, а из выростов время от времени появлялись короткие шевелящиеся щупальца. Существа опустились на луг, и Дарион увидел, как они, вцепившись в траву щупальцами, выпустили из себя кожаные воронки, и, заливая все вокруг слизью, начали втягивать в них траву и кусты вместе с корнями. Тьма преисподняя, это еще что такое? Темные глаза в складках толстой слизистой кожи, смотрели во все стороны, и этих глаз было у каждого существа не меньше десятка.

– Диго, Рейт, вы таких раньше видели?

– Никак нет, Князь-под-горой!

– Век бы не видать этакую гадость!

Никто не знает, а эти гады могут оказаться опасны! Довольно одного того, что они способны сожрать весь урожай – там, где они проползли, остается только черная голая земля, залитая зеленой слизью.

– Позволь, твоя светлость Князь-под-горой, зарубить их! – сказал Рейт.

– Сначала посмотрим, что они будут делать.

Они не сделали ничего хорошего. Столкнувшись возле куста сонника, два шара, выставив вперед щупальца, кинулись рвать на части друг друга, разбрасывая вокруг клочья зеленой кожи и брызги слизи. Не издавая ни звука, летучие гады пожирали друг друга, пока один из них не начал одолевать и не засосал полностью все, что еще оставалось от противника. Нарика отвернулась от мерзкого зрелища, Диго бросился вперед.

– Да что я на них смотреть буду?

Лихой удар меча мог бы снести голову противнику, если бы голова у него была. Но головы у твари не было, и зверь бросился на Диго, обхватывая щупальцами руку с мечом.

– Держись, Диго! – Дарион бросился вперед, стараясь попасть мечом по глазам зверя, Рейт зашел с другой стороны. Несколько удачных ударов меча, и ослепленный зверь неуклюже заворочался на одном месте, размахивая щупальцами и раскрывая черные провалы-рты. Дарион ударил его концом меча, стараясь проколоть как можно глубже, и тварь, дернувшись, замерла. Диго выдернул, наконец, руку из щупалец, оставив в них рукав рубашки и клок кожи, шарообразное тело чудовища опало и расплылось на траве луга.

Третье чудище полетело прямо на людей.

– А ну пошел отсюда, пошел вон! – закричала Нарика. Дарион прыгнул вперед, стараясь заслонить ее и нанести зверю смертельный удар, но тот на удивление ловко взлетел и закружился, будто принимая бой. Дарион снова ударил мечом, но только задел зеленую шкуру. Диго был ниже ростом и не доставал мечом зеленое брюхо, Рейт наносил удары, но зеленая мерзость увертывалась в последний миг.

Дарион посмотрел на небо. В небе летела целая туча таких же тварей, она становилась все гуще и больше, за какой тьмой преисподней их сюда несет? Как с ними справиться? Был бы здесь змей Дирт, он хотя бы отогнал их своим огнем. Но он в Рошане, и даже когда вернется, в одиночку много не сделает. Может быть, послать за помощью к драконам? Тварь снова начала снижаться, Дарион ждал с мечом наготове.

– Пошел отсюда! – снова крикнула Нарика. Тварь подпрыгнула, сделала еще пару кругов на безопасном расстоянии и улетела. Что такое? Неужели внушение? Ну да, Нарика говорила, что семикрылы ее всегда слушаются и никогда не теряются, когда она их пасет. Хорошо! Предположим, внушением можно загнать этих тварей в такое место, чтобы их сжег драконовский огонь или убили взрывчатые шары горных мастеров. Или не давать им садиться и жрать, тогда они потеряют силы, и можно будет перебить или сжечь их в воздухе. Но кто будет бить и жечь? А если послать за помощью к королю драконов? Кто там у них теперь? Драконы живут долго, но вряд ли старый Тинол, правивший двести лет назад, еще жив.

Легкая тонкая тень на широких крыльях вылетела откуда-то сбоку.

– Здравствуй, господин сотник! – крикнул, вытягиваясь в воздухе в струнку, молоденький летун.

– Это не сотник, а Князь-под-горой! – строго поправил Рейт.

– Отвечай, кто такой, и говори по порядку! – потребовал Дарион.

– Я – Торик из Страны Высоких Скал, был в плену в Пилее, а потом меня ученый брат Алевиовин Шестирукий лечил в Синих Горах, – затараторил летун, – а потом Геранд с Нимелора нашел подземелье своих предков. Наши крылатые хотели долину у людей отбить, но все погибли, и князь Гориант погиб, в подземелье такое оружие, что его не одолеть! А потом эти прилетели, зеленые, живоглоты называются, их кто ни увидит, сразу говорит – вот живоглоты! И теперь ученый брат Алевиовин, княгиня Сафи и Геранд с Нимелора погибнут!

Дарион не понял в этой неразберихе ничего, кроме упоминания о тварях, которых на юге назвали живоглотами, и которые жрут все подряд.

– И много там этих живоглотов?

– Тучами летают, и становится все больше! Люди разбегаются, кто многоногов или сальников с собой не взял, тот всего лишился! Объели все деревни вокруг Безымянной горы, весь лес на пилейской границе! Спасайтесь, а я помогу! Дайте мне меч, я быстрый, я умею рубиться, я все смогу!