Наследство огня

Глава двадцать вторая. Решай сам

Князь-под-горой напряженно сдвинул брови, как будто подсчитывал что-то в уме, и снова взялся за расспросы.

– Скажите мне, Истинные, сколько времени надо, чтобы восстановить крыло?

– Ты произошел от тех, кто грабил Предка, обращая мыслесилу себе на пользу, ты недос-с-стоин знать! – возмущенно прошипел Неистовый.

– Мое происхождение – дело мое, а не ваше,– отрезал князь Дарион. – К тому же я в родстве и с людьми, и с мыследеями, и с летунами, и с вами самими, если говорить строго научно.

– Не равняй низших с ис-с-стинно разумными существами!

Геранду показалось, что он слышит очередную пламенную речь Мадора.

– Пока я не слышу ничего разумного в твоих рассуждениях, – отрезал Князь-под-горой. – Если ты хочешь, чтобы наш общий Предок был здоров и помогал своей силой нашей общей земле, отвечай на вопросы, которые я задаю! Я не для развлечения спрашиваю, тьма преисподняя, а чтобы помочь Предку!

– Опять ты говоришь, «наш-ш-ш Предок»! – зазвенел Неистовый, возмущенно мигая над головой у князя Дариона. Золотые отблески заметались по черным стенам прохода. Или может быть, правильнее было бы сказать – внутренностей Предка?

– Что может быть общ-щ-щего у Истинных с потомками уродов? – продолжал Неистовый, то вытягиваясь в ленту, то сворачиваясь клубком. Синий змей Дирт беспокойно мигал глазами, постукивая хвостом по полу, и проход слегка вздрагивал. Похоже, у змея была изрядная мыслесила.

– Общий у нас с тобой – Предок! И он нужен вам так же, как всем, кто живет на этой земле. – Князю-под-горой, кажется, надоело уговаривать. – А потому отвечайте, тьма преисподняя, если считать умеете! Сколько времени надо Предку, чтобы полностью восстановить крыло?

– Двадцать оборотов этой земли вокруг солнца, – ответил, подумав, Спокойный.

– Понятно. Значит, за двадцать лет на границе Нагорного Рошаеля с владениями драконов и Страной Высоких Скал горы станут вдвое выше, чем они есть сейчас, – заключил князь Дарион и вытащил из-под безрукавки и рубашки очень крупный камень, но не голубой, а серый. – В этот камень на свету собирается мыслесила. Сколько таких камней надо, чтобы собрать Предку достаточно силы на день?

Звучало, как задачка для школьников, но Истинные пришли в смятение. Почему они в таком ужасе? Камень не может навредить им мыслесилой, он разряжен. Геранд осторожно вынул свою серьгу из уха и открыл крышку – камень в серьге тоже потускнел.

– Первоскорлупа! Оскорбление Предка! Низшие не должны прикасаться к первоскорлупе!

Неистовый – Геранд теперь хорошо отличал его яркий, почти белый, свет, – бросился к нему, на лету вытягиваясь в блестящую ленту.

– Как ты вышел из пещеры, проклятый?

Серебристая лента мгновенно обмотала руки Геранда, за ней метнулись две других, с шипением обмотали его с головы до ног и подняли над полом. Торик рванулся на помощь, но другие ленты его остановили.

– Тишина лежит на всем, в тихом поле тихий дом… – запели успокоительные стихи Сафи и Нарика, но их голоса перекрыло шипение и треск Неистового. На разъяренных Истинных спокойные стихи не действовали, однако резкий командный голос Князя-под-горой сработал великолепно.

– Прекратить! Отпустить всех быстро! – мыслесила внушения у него действовала куда сильнее и быстрее, чем у неопытных Нарики и Сафи. Геранда мгновенно отпустили, и он со всего размаху упал на пол.

– Проклятый опять явился! Все равно умреш-ш-шь! – Кажется, это грозил Неистовый, но Геранду было уже все равно. – Проклятым нет места здес-с-сь! И их ублюдкам тоже!

– Ученый брат Геранд не виновен в том, что происходило здесь полторы тысячи лет назад, – отчеканил Дарион, – Как и все, кто сейчас живет на нашей земле! Отвечай, Неистовый, почему вы похитили ученого брата Геранда и княгиню Сафиану?

– Делайте со мной, что хотите, а ее не трогайте! – крикнул Геранд, Князь-под-горой грозно повернулся к нему, Геранд замолчал.

– Они вздумали с-с-соединиться! Чтобы размножаться! Убить, убить обоих! Не будет больш-ш-ше проклятого племени! – зашипел Неистовый Истинный. Сафи в смущении закрыла лицо руками, Геранд, обняв, заслонил ее от мигающего света. Змей зарычал.

– Тихо, тьма преисподняя! – прикрикнул князь Дарион. – Никого ты не убьешь, а расскажешь мне о первоскорлупе! Откуда она берется в местах исхода, и почему вы не хотите, чтобы в нее собирали при свете мыслесилу для Предка?

Спокойный Истинный вылетел вперед и повис посреди прохода.

– Первоскорлупа – то вместилище, которое сохраняет зародыш-ш-ш Истинного или любого другого существа в недрах Предка. В начале развития зародыш-ш-ш получает питание только из первоскорлупы. Потом он выходит из нее в жидкость, которую вы называете живым огнем и растет, пока не станет взрослым и не наступит время исхода. А скорлупа остается в недрах и в живом огне навсегда.

– Что за недра? Они похожи изнутри на шар, а по стенкам идут жилы, покрытые шерстью? – быстро вставил князь Дарион.

– А ты и туда забралс-с-ся, выродок проклятых? – зашипел Неистовый, мигая белым светом из своего угла.

– Позволь их выгнать отсюда, твоя княжеская светлость, и пойдем наверх! – попросил змей своим страшным голосом.

– Тихо, Дирт, спокойно, – проговорил Князь-под-горой и продолжал разговор. – А первоскорлупа больше не нужна никому, но может помочь предку! Так много ли надо первоскорлуп, чтобы прокормить Предка?

– Тысячи тыс-с-сяч, чтобы питать его один день.

Князь-под-горой нахмурился.

– Это не пойдет! Долго и сложно, а больного надо лечить быстро и просто!

– Как ты не можешь понять, смерть Предка предреш-ш-шена! – зашипел Неистовый. – Ваш-ш-ше наказание будет…

– Молчать! – прикрикнул на него князь Дарион, как на нерадивого ополченца и повернулся к Геранду. – Ученый брат, ты говорил про кристалл с запасами мыслесилы, где еще такие кристаллы могут быть? Думай! Вспоминай все, что знаешь!

Перед глазами Геранда встал чертеж, плывущий по стене подземелья. Вот красное кипение мест исхода, синие жилы подземных рек живого огня и зеленый ствол, выходящий на поверхность рядом с рисунком зеленого рампера и надписью «Голый камень». Вот черная линия, отсекающая зеленый ствол от всего остального, как он теперь знает, Предка. Это не какой-нибудь кристалл, это древний накопитель, очень мощный, может быть, и звездные корабли от него заряжали. Но справится ли он сам с таким сложным устройством? Он же еще не механик, он только студент, и даже на Нимелоре никогда не имел дела с накопителями!